— Да! — Огрызнулась я. — И теперь хочу знать, что случилось, после того как его схватили!

К счастью, лицо Кайрина не выражало жалости или участия, которые могли подтолкнуть меня к новой истерике. Он просто хотел получить четкий ответ на вопрос. Ему было плевать на Димку.

— Для всех нарушителей проводится стандартная процедура. Бес. Его отвели в подземелья и допросили. Отчет гласит, что он умер, после того как сознался, что решил пробраться в гарем, ради одной из наложниц.

— Но это враньё… — Кайрин кивнул, уже зная, что отчетам брата верить нельзя. — Его похоронили?

Я никогда не придавала большого значения похоронам на земле. Казалось бы — безжизненное тело кладут в сырую землю, и в нем не остаётся ничего от той личности, которую ты знал раньше. Венки, ленты, кресты — все это было ненужной шелухой, для человека, которому, по сути, не приходилось никого хоронить в сознательном возрасте.

А сейчас я, наконец, пришла к мысли, что у меня даже вещей его не осталось. Просто был человек и исчез, не дав возможности с ним попрощаться. Останься после него хоть небольшой холм песка где-то на окраине Империи, я хотела его видеть.

Кайрин посмотрел на меня так, будто я сморозила величайшую глупость.

— Тело скормили зверью, Бес. У нас не принято хоронить преступников.

— Что?

Мне не стоило переспрашивать. Это выглядело глупо и неуместно, но мозг будто выключился, превратившись в сломанный ретранслятор. Кайрин же не любил повторять дважды, он просто развернулся и махнул рукой, приказывая пошевеливаться. И я последовала за ним безвольно, как корова на привязи. Ноги двигались с трудом, будто принадлежали деревянной марионетке, а не живой девушке.

Я ничего не видела перед глазами.

— Стой, так дело не пойдет.

Заметив, что я готова вот-вот рухнуть на колени, Кайрин остановился. Стены дворца прислушивались к моему тяжелому дыханию. Казалось, что они живы и кровожадны и будут рады пойти друг другу навстречу, чтобы меня раздавить. Кости и плоть — все смешать и размазать до состояния грязи, чтобы в конечном итоге от меня вообще ничего не осталось.

— Посмотри на меня, Бес.

Ладонь Кайрина холодная, твердая, легла мне на подбородок, запрокидывая лицо вверх. Его касание — единственное от чего мне не становилось физически плохо. Почему до меня спокойно может дотрагиваться только человек, чьи слова только что беспощадно ранили? Удивительный парадокс.

— Отпусти. Ты как и прежде получишь от меня все что захочешь, если позволишь прийти в себя.

Я думала, что мой резкий тон вновь подействует на Карающего как раздражитель. Приготовилась даже принять очередной подзатыльник или пощёчину, если мужчина решит привести меня в чувства уже привычным методом, но он лишь поджал губы и досадливо покачал головой. «Я надеялся, что ты сильнее» — эту фразу можно прочесть у него на лбу.

— У нас нет на это времени, — было произнесено вслух, — и ты можешь либо помочь мне найти организаторов и отомстить за смерть своего друга, либо остаться здесь и упиваться своим трауром дальше. Даю слово, в этом случае я уйду и больше никогда о тебе не вспомню. Что выбираешь?

Я сглотнула, в глубине души понимая, что Кайрин блефует, что без меня ему будет сложнее справиться, а значит, он не посмеет аннулировать нашу сделку в первый же день её существования, но решительность в его взгляде могла поколебать любую уверенность.

К тому же он прав. Я смогу отомстить, или, по крайней мере, попытаюсь добраться до виновных. И пусть первым в списке стоял сам принц, я не позволю, чтобы смерть Димки так просто сошла ему с рук. Ответ было очевиден.

— Когда мы начнем обучение?

Удар в спину был ожидаемым, но от этого оказался не менее болезненным. Я упала, пропахав добрую пару метров ржавого песка носом, и теперь едва могла найти в себе силы, чтобы встать. Не сумев опереться на локти, я перекатилась на спину, отплевываясь окровавленным песком. Губы были разбиты и безжалостно щипали. Сид, будь он трижды проклят, возвышался надо мной с гадкой улыбкой на загорелом лице, и тень, которую отбрасывала его вытянутая фигура, заслоняла палящее солнце. Отвешивать мне унизительный пинок было подло, низко и едва ли походило на ведение честного боя.

Острие учебного клинка уперлось в живот, и парень лениво пробормотал:

— Ты мертв. Опять.

Из отряда Карающего Сид оказался самым молодым и, наверное, поэтому, был назначен главным над моими тренировками. Не такой широкий в плечах как прочие воины, он был выше меня всего на полторы головы, но это не мешало ему укладывать новичка на лопатки с неизменным постоянством.

— Не радуйся так открыто, это похоже на избиение младенца. — Злорадно прошипела я, стараясь не показывать, что новое поражение меня задело.

— Нашел младенца, — хохотнул парень, — в твои годы я зарубил свою первую гидру, которая, к слову сказать, жрет таких безвольных червяков даже не пережёвывая. Давай руку.

Сид убрал оружие, которое хоть и не было заточено как боевое, нанесло мне уже немало увечий, и подал жилистую ладонь, чтобы помочь подняться. Я по привычке протянула свою, и тут же отдернула, понимая, что потеряла одну из перчаток, которые носила практически не снимая.

Парень смерил меня прищуренным взглядом, но попытки помочь оставил, изобразив безразличное пожатие плечами. Воины Карающего обучены не задавать лишних вопросов, и поэтому все мои странности воспринимались со стойким спокойствием.

Шесть дней назад, отряду из самых доверенных было объявлено, что у их начальника появился личный ученик, и они приняли эту новость, проявив лишь легкую заинтересованность. Хотя воины не могли не понимать, что я попала на козырное место отнюдь не из-за выдающихся способностей к боевому искусству, тему о наличии у меня скрытых талантов никто вслух не поднимал. Возможно, Карающий уже успел рассказать им о том, что я видящий, но происходило это без моего присутствия.

Достаточно было того, что на тренировочном поле я появлялась с головы до ног облаченной в черную форму, которая не открывала ни единого куска кожи, кроме лица. Свободные шаровары подпоясывались широким кушаком, а на рубашку с длинными рукавами и высоком воротником-стойкой надевался жилет, в котором моя фигура смотрелась ещё более плоской, чем это было на самом деле. Закрытая обувь прятала ступни, а перчатки — ладони, сводя на минимум возможность случайных прикосновений.

Когда Карающий только принес мне этот своеобразный наряд, кинув его на кровать в моей новой комнате, которая располагалась теперь за стеной его собственных покоев, я обоснованно возмутилась, ибо понимала, что, не смотря на все его преимущества, выжить в подобном облачении, находясь, целый день в одуряющей жаре, невозможно. Но Кайрин, выслушав мои претензии с выражением смертельной усталости на лице, объяснил, что ткань особая — хорошо пропускает воздух и позволяет долго не потеть. И ещё он успел вставить, что одежда жутко дорогая и редкая, и вообще — непозволительная трата ресурсов на такого проходимца как я.

Моя гордость была слегка задета его высказыванием, но после первой же тренировки я прониклась к учителю неподдельной благодарностью. Юному протеже самого начальника безопасности в первую очередь предстояло научиться худо-бедно драться, и Кайрин — как настоящий сторонник радикальных методов, не пожалел дать на моё обучение своих лучших воинов, благодаря которым к концу дня я готова была упасть как загнанная лошадь. Надо отдать должное подаренному костюму — он беспокоил меньше всего.

С самого утра за меня принялись вплотную. Команда из парней, получивших на растерзание от начальника новую игрушку, в первую очередь решила устроить мне проверку на выносливость, показав ряд самых «простейших» упражнений, которые должен выполнить на одним дыхании каждый уважающий себя солдат. Начиналось все безобидно — с прохождения полосы препятствий, показавшейся мне достаточно легкой на первый взгляд. Сам Сид, только представший передо мной в образе «рубахи парня», любезно согласился подать новичку пример, окончательно убедив, что в этом нет ничего сложного. Глядя на поджарое тело парня, который с небывалой легкостью перемахивает через стенку в несколько метров высотой, взобравшись на ту по шаткой доске, и вспомнив, что на уроках по скалолазанию показывала неплохие результаты, дура-Сашка решила повторить его забег. О том, что в прошлом на всех экстремальных занятиях у меня была надежная страховка, память напомнила только на подходе к первому препятствию. С легкостью преодолев ров, сломанную лестницу и два трамплина, я не добралась до стенки, свалившись с бревна, которое к моему неописуемому ужасу, оказалось подвижным. Потеряв равновесие, и размахивая руками как птенец, отправляющийся в свой первый полёт из гнезда матери, я свалилась на землю, не забыв приложиться лбом о деревянную балку.