Лейсан отворила соседнюю дверь и пропустила меня вперед. С тихим вздохом я шагнула в помещение и застыла.

Вальяжно расположившись на одном из разноцветных диванов, по спинкам которых были развешаны женские платья, в окружении зеркал и столиков с косметикой, сидел Карающий.

Девушка, скользнувшая следом, испуганно побелела и поспешно согнулась в поклоне, не забыв дернуть меня за рукав.

— Поклонись, поклонись… — зашелестела Лейсан, но я даже и не подумала этого сделать. Я просто… так рада была его видеть, — простите господин, мы не знали, что тут кто-то есть. Мы уже уходим.

— Стоять, — прищурившись, прошипел Кайрин, — ко мне.

Как собаке сказал. Обреченно выпрямившись, девушка двинулась вперед, но учитель остановил её одним небрежным жестом.

— Не ты. Она.

Голос был таким, что я поняла — ничего кроме нагоняя меня не ждет, но все же поспешила выполнить приказ.

— Господин, простите её, она не знает правил, она пришла с другим мужчиной, — решила заступиться за меня девушка, но на её лепет не обратили никакого внимания.

— Вон отсюда!

Для убедительности Карающий поднялся с места, и стоило Лейсан в опасливо скрыться за дверью, закрыл замок с внутренней стороны.

— Ну что, раздевайся рас пришла, — Рыкнул Кайрин, скрестив руки на груди.

Честно говоря, в первый миг решила, что он меня с кем-то перепутал, но нет, он был просто чертовски зол. До желваков на бледных скулах, до побелевших костяшек пальцев. В ярости. Я это чувствовала, будто воздух вокруг него наэлектризовался и искрил…

— Не буду, — я отзеркалила позу Карающего, хотя не думаю, что он это заметил.

— Ах не будешь? Подработку себе решила найти, Бес? Уроки соблазнения брать? — Оу, оказывается он слышал болтовню Лесйан за дверью. Тон Кайрина начал сочиться медом. — Что ж ты сразу то не сказала! Ничего, мы справимся и без посторонних лиц. Будешь работать у меня на две ставки. Снимай свою хламиду…

Кажется, нужно подождать пока он остынет.

Метнув взгляд на запертую дверь, начала пятиться назад. Может стоит как-нибудь оправдаться? Сид все-таки, похоже, правду сказал, но все равно всю вину можно на него свалить. В голове уже выстроилась шикарная речь с предысторией, в которой меня обманом и хитростью выманили из дворца, но здравый смысл подсказывал: "не поверит", так что пришлось ограничиться простым:

— Я помочь тебе хотела!

— Лучше беги…

И я побежала. Несмотря на то, что он даже за мной не гнался. Вперед было некуда, назад тоже — путь перекрывал широкий диван. Особо не думая, я решила его перепрыгнуть, отгородившись от Карающего с помощью импровизированного препятствия. Про своё облачение я как-то и не вспомнила, так что заорала как резаная, когда, запутавшись в подоле паранджи, зацепилась ногой за спинку мебели и полетела вниз лицом, прямо на встречу полу.

К счастью, столкновения не произошло, меня схватили за шиворот, и опрокинули спиной на мягкие подушки.

— Какое же ты недоразумение… — уже спокойно констатировал Кайрин, вытряхивая моё тело из балахона.

Карающий бессильно опустил руки, и мятая ткань осела к его ногам бесформенной черной грудой. Тихий шелест показался мне оглушительным, будто пространство сжалось до размеров крошечного аквариума, чьи стеклянные стенки эхом отражали самый незначительный звук.

Я замерла, ожидая от учителя минимум — новую колкость, максимум — хороший подзатыльник, но он остался безмолвным и неподвижным. Только кулаки, сжатые до хруста, говорили о том, как он "рад" меня видеть.

На белом лице с заостренными скулами поселилось непередаваемое выражение досады, и я поняла, что он не собирается меня убивать.

— Если сделаешь так ещё раз, руку придется вправлять повторно. Терпеть не могу, когда мою работу не ценят. — Заявил он наконец, намекая на неудачную попытку бегства, — Теперь можешь рассказать, как вам в голову пришла идея нарушить мои указания и направиться сюда…

Готова поспорить, айсберг, потопивший Титаник, был теплее его голоса. Да он и сам смотрелся как ледяная фигура, безупречная даже среди этой помпезной обстановки. Я подумала, что имя ему все-таки чертовски подходит. Кайрин, Кай… Заколдованный снежной королевой. Колючее как иней, способное уместиться в короткий выдох.

— Формально запрет на прогулки я не получала… — Напряженно вставила свои пять копеек, но наткнувшись на угрюмый взгляд, решила, что препираться все-таки не стоит. — Так ты нас видел?

Он ведь прав… Руку в действительности было жалко, и я поняла, что выставила себя полной дурой, поддавшись на провокацию. Желание бежать отпало, осталось только легкое смятение, непонимание и интерес. Пришлось выпрямиться, и гордо вздернув подбородок, сделать вид, что ничего не произошло.

— Какой с тебя прок, Бес, если ты не знаешь, что это единственная комната с потайным обзором на общий зал? Вы разыграли отличный спектакль, профессионально привлекли к себе всеобщее внимание. — Он отвернулся, потирая виски, будто ситуация вызвала у него сильнейший приступ мигрени, — Ты прекрасно отыгрывала роль испуганной пташки, прижимаясь к Сиду. Наверное, хорошо повеселилась, но я не могу сказать спасибо за сорванные планы.

Карающий хлестал словами, не хуже всяких пощечин. Я вспыхнула, но не от стыда, а от злости. Мой безрассудный поступок, по крайней мере, был продиктован благими намерениями!

— Мне бы не пришлось лезть в твои планы, если бы ты счел нужным в них посвящать, — он не желал на меня смотреть, так что слова врезались в обтянутую формой спину. — По-твоему, когда Сид сказал, что здесь произошло убийство, и ты отправился во всем разбираться, я должна была спокойно принять это к сведению и продолжить сидеть на месте как послушная собака?! Может он прав, и я действительно только и делаю, что прячусь? Ты обещал, что твоё отношение ко мне не изменится после того, как узнал правду, и солгал! Думаешь, моих никчемных женских мозгов не хватит на то, чтобы тебя понять?! Что дальше, заставишь вышивкой заниматься?

Я с шумом втянула в легкие воздух, и, когда выдохнула, теплое дыхание вырвалось изо рта облаком молочного пара. Черт… Карающий медленно развернулся, схватив меня за отворот рубашки.

— Ах, Сид… Значит с него и буду спрашивать. Ведь ты и правда спесивая избалованная девка, если не можешь набраться терпения и сделать, что тебе велено. Возомнила себя незаменимой? Думаешь, я в тебе нуждаюсь? Пока ты не научилась контролировать дар, от тебя столько же пользы, — он притянул меня так близко, что я кожей почувствовала его хриплый шёпот, — как и от этих шлюх за стеной, которых ты презираешь.

Я вцепилась в его руку, и не будь на мне перчаток, наверняка бы разодрала кожу до крови. Желание впиться в его холеное лицо ногтями вспыхнуло алым, будто перед глазами взорвался салют.

— Отпусти меня. — Прошипела, не узнавая собственный голос.

Ярость затмевала разум, кипела. Наверное, это была и его ярость тоже. Он забыл сдержать свои эмоции, и они ринулись ко мне, как сорвавшиеся с цепи псы, одержимые единственным желанием — растерзать. Их острые зубы погрузились в самое сердце, заражая бешенством.

— После того, как ты пообещаешь выполнять все мои приказы, — процедил Кайрин, сильнее сжав пальцы.

Я почувствовала, как ткань на шее натягивается, почти трещит. Он был выше, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы ослабить давление.

— Я тебе не собака…

— Но, если скажу, будешь лаять.

Вывернувшись, я попыталась его ударить и сама поразилась удаче. Хоть и слабо, но я двинула ему локтем в грудь, сразу отскочив на пару шагов подальше. Ваза с белоснежными цветами, оставленная кем-то на миниатюрном столике, с грохотом полетела на пол, задетая неосторожным движением. Керамические осколки разлетелись по комнате вместе с мелкими лепестками, вода начала капать со столешницы, впитываясь в короткий ворс ковра. Учитывая температуру, резко ушедшую в минус, скоро здесь все обрастет сосульками.