— Даже не думай! — На грани слышимости прошептал Сид, — Он же для этого их сюда притащил!

Кайрин не ответил, что вызвало в принце новый приступ агрессии.

— Милая, просыпайся! Твой возлюбленный явился к нам на огонек. Не хочешь? Ах, простите её, притомилась бедняжка. Ничего, сейчас исправим. — Он вылил на лицо девушки остатки вина, схватился за намокшие волосы и дернул их вверх. Она застонала, с трудом приходя в себя.

— Дисмаль, Гелар служанка, а не рабыня, — сквозь зубы прорычал Карающий, — отпусти её.

И правда, я не сразу обратила внимание, но на запястьях девушки не было никаких татуировок, чем не могли похвастаться остальные.

— А я что делаю? — удивился Дисмаль, — Отпускаю. Вот, даже сопровождение организовал! Сам начальник безопасности до покоев доведет. Главное, чтобы не до своих, а то может случиться по привычке, знаете ли? Милая, нравится тебе сервис?

— Кайрин? — Губы у девушки потрескались, и она едва ими шевелила.

— Да. — Учитель наконец двинулся вперед, на ходу срывая покрывало с софы. На ней кто-то сидел, но как только увидел перед собой Карающего, поспешно вскочил с места.

Присутствующие оказались меж двух огней, в равной степени опасаясь как гнева принца, так и мести со стороны Карающего.

Кайрин молча поднял измученное тело с цветастого ковра, укутал и взял на руки. Голова девушки безвольно повисла, потому что сознание вновь её покинуло.

— А ты отличный конспиратор, — с нескрываемым удовольствием промурлыкал Дисмаль, — долго же скрывал от нас этот райский цветок. Даже знаю о чем ты сейчас думаешь, хочешь спрятать её, увести в провинцию, может и документы новые найдешь для всей семьи? Но я найду её, найду всех, кого ты когда-нибудь попробуешь назвать своими.

— Лучше выспитесь, Ваше высочество, — было сказано тоном, который можно было трактовать не иначе как: "Сдохни, тварь".

Наследник расхохотался. Истерически, до хрипоты.

Воспоминание померкло, я разжала ладонь и без сил осела на ступеньки.

— Бес? Ты в порядке?

Голова гудела так, будто в черепную коробку поместили мини-электростанцию, естественно я не в порядке! Во рту пересохло, и единственное, чего сейчас хотелось — сделать глоток воды, но не чтобы утолить жажду, а просто запить гнилостное отвращение, прочно застрявшее в горле.

Я уткнулась лбом в колени, пытаясь прийти в себя. Скоро станет лучше, можно будет встать, вернуться в покои, и забаррикадироваться там, для надежности приперев к двери письменный стол. Пожалуй, именно так и сделаю…

— Бес?

На спину легла тяжелая рука Сида, он неловко попытался успокоить меня, но добился лишь противоположного эффекта.

— Лапы убери. Отдохну немного и пойду… Искать себе какую-нибудь землянку подальше от столицы. — Я вздохнула, — Может быть мне попадется скромный грот в пещере, где я смогу скоротать остаток своей жизни, не опасаясь, что меня поймают и поимеют. В общем, не беспокойся, со мной все отлично.

— Шутишь? — Усмехнулся парень. На этот раз у него получилось криво, непривычно фальшиво и виновато.

Он услужливо подставил свой локоть, чтобы мне было на что опереться, но я досадливо отмахнулась. Отряхнула перчатку, которая валялась на полу, натянула её на трясущуюся руку и поднялась, цепляясь за шершавую поверхность стены. Смотровая башня все-таки не место для посиделок.

— Нет, я полностью серьёзен, Сид. Надеюсь, после этого ты не будешь рассчитывать, что я исполню наш уговор.

Страж выглядел как нашкодивший щенок, но идти на уступки я больше не собиралась.

— Этого я и боялся… — Констатировал он, следуя за мной по пятам.

Слушать его больше не хотелось.

Измученное тело девушки снова встало перед глазами, и желудок скрутил противный спазм.

— Ты не сумеешь спрятаться от всего мира, Бес. К тому же, тебя охраняют сейчас куда лучше, чем её… Да и Дисмаль не интересуется мальчиками в этом плане, хотя, есть и такие…

Сид хохотнул, веселясь над собственной шуткой, которая мне смешной совсем не показалась. Даже перекосило всю! Молча сжав зубы, я проигнорировала парня, но он все не желал униматься, безуспешно возобновив попытки поднять мне настроение. Рождаются же во всех мирах люди, у которых язык без костей и шило в заднице!

— Бес, может устроим компромисс, а? Я тебе заплачу, а ты перестанешь бояться всякой ерунды, и вылезешь из своей скорлупы?

— Заплатишь? — У меня глаза на лоб полезли, — Ты действительно считаешь, что я готов рискнуть шкурой ради денег и какой-то забавы? Нет, мне платят жалование, им и обойдусь! Мои страхи, позволь сказать, имеют под собой веские основания.

— Какие же? — Сид прищурился.

Его пренебрежительный тон взбесил меня больше, чем все сказанное ранее. В купе с мягким, почти отеческим выражением на лице стража, он был похож на издевку. Так вечно брюзжащие старики смотрят на подрастающую молодёжь с высоты прожитых лет и голосом полным житейской мудрости вещают: "Ничего вы о жизни не знаете, вот поживите с моё, юнцы желторотые, тогда и говорите!"

— Из-за моей глупости умер человек! Умер, потому что полез спасать! Смелость дорого обходится, и теперь я предпочитаю думать перед тем, как куда-то влезть, а не после этого! — Выпалила я, и добавила уже про себя: "А ещё я девушка, черт бы тебя разодрал, слабая девушка, и, если попадусь в лапы к принцу, быстрая смерть станет для меня милостью господней, но он, естественно, такой чести мне не окажет!"

Мы спустились с лестницы, очутившись в полупустом коридоре. Мимо пробежала парочка суетливых слуг, которые обернулись, когда я на эмоциях повысила голос. Замерла, с шумом втягивая в себя воздух. "Катитесь своей дорогой, тут не на что смотреть!" — захотелось крикнуть им в спину, но я сдержалась, подождав пока свидетели скроются без посторонней помощи.

— Прости, я не знал… — Сконфуженно прошептал Сид, а мне стало стыдно за собственную несдержанность и тошно из-за жалости, которой меня одарили.

— Забудь. Лучше скажи, что случилось с той девушкой… Я не успел досмотреть. Карающий увез её?

— Нет, — Парень покачал головой, — он предлагал, но Гелар сама отказалась. Дисмаль официально объявил её своей наложницей, и сбегая она рисковала не только своей жизнью, но и жизнью семьи. Живет теперь в гареме, обеспечение там лучше, чем у простой служанки. Карающий после той ночи к ней не приближался, так что принц вскоре тоже потерял к девушке всякий интерес.

— Учитель так просто смог её отдать? — Удивленно спросила я.

— Гелар была его любовницей, а не смыслом мироздания, наследник быстро это понял.

— Но теперь у Карающего появился ученик, а у Его высочества новая мишень. Сид, почему они так враждуют?

— Они росли вместе. — С неохотой отозвался парень, — Дисмаль уже привык чувствовать себя первым во всем, когда появился Кайрин. И вот, представь ситуацию, сильнейшего претендента на престол начинает обходить в умениях какой-то бастард. Карающий всегда оказывался на шаг впереди, не смотря на то, что он младше. Магия? Владение мечом? Без разницы. Наследника не смогло успокоить даже то, что у Кайрина нет прав на престол.

— А почему, собственно, нет?

Я уже успела немного покопаться в истории, и узнать, что признанные дети правителей могли унаследовать трон при определенном стечении обстоятельств, одним из которых являлся должный уровень силы, на которую, Карающий, судя по всему, не жаловался, а другим — воля императора. Значит, в теории подобное может случиться.

— Много причин, Бес. — Сид сделал паузу, размышляя над тем, что мне можно сказать, а что не стоит. — В первую очередь, он сын плененной рабыни, и это всем известно. Стоит ему унаследовать трон, как поднимется бунт; знать пожелает его свергнуть, и чтобы удержать власть, придется пролить много крови. Это только то, что лежит на поверхности, об остальном можешь спросить его сам, если хочешь.

Я пораженно уставилась на парня. Ну конечно! Всем известно, кроме меня… Да и кто подобное скажет? Карающий от своей биографии наверняка не в восторге. В конечном итоге, какое она имеет значение, когда на повестке дня есть более насущные вопросы?