— Зато это видно мне. Он старается не впутывать тебя в неприятности, держит в изоляции. Наверное, все ещё воспринимает тебя как ребенка. У него ведь никогда не было ученика, и теперь он боится его потерять, разве не очевидно?

— У тебя страсть все преувеличивать, Сид.

— Самую малость, — он улыбнулся, — так что за вещица?

Я повесила запыленный ремешок сумки на здоровое плечо, и мы поспешили прочь. Скорее всего, меня снова отправят во дворец вместе с Микой и Ли, а Кайрин останется здесь, чтобы разобраться с трупом. Не самое радостное известие сегодня доложат императору. Смерть казначея накануне праздника в честь помолвки… Интересно, по такому случаю его могут перенести?

— Это… — я замялась, теребя язычок от молнии на чехле.

Господи, ну как объяснить Сиду, что такое обычный фотоаппарат, и его значение для меня? Пальцы дрожали, я никогда ещё не пробовала это сделать здесь, но мне хотелось попытаться включить его. Техника дорогая, почти не намокла, даже объектив не разбился, и я знала, что батарея долго держит заряд в выключенном состоянии… Если все получится, я смогу посмотреть на лица родных, которые уже начали вымываться из памяти.

— Это? — Повторил парень. Захотелось треснуть ему за то, что вероломно вторгся в мои мысли, но я сдержалась, отвлекшись на беспокойство, кольнувшее душу.

Я жестом попросила стража замолчать, старательно прислушиваясь к себе и окружающему. На периферии сознания бродили посторонние чувства, сухой воздух подземного этажа неуловимо изменился.

— Слушай, Сид, а тебе не кажется, что здесь начинает пахнуть гарью?

Страж нахмурился, шумно вдохнул и дернул меня за рукав.

— Действительно. Бежим!

Стоило нам свернуть в другой коридор, запах стал ощутимее, а по лестнице, ведущей наверх, начали спускаться клубы дыма. Тяжелые, сизые, они наползали на нас сплошной туманной пеленой и зависали над потолком, затрудняя дыхание. Даже отсюда был слышен треск пожираемого пламенем дерева и крики людей, находившихся в общем зале.

Выругавшись, Сид сорвал с себя дорогой халат и накрыл меня с головой. Я не стала возмущаться, тем более что мера предосторожности была очень своевременной.

— Быстрее, быстрее! — Грозный возглас раздался позади, и мимо нас промчались слуги с котелками воды. Видимо, их тащили с кухни или из купальни, но судя по количеству дыма, так просто возгорание не потушить.

— Господин, что вы тут делаете?! — Я вздрогнула, узнав голос главной кухарки, заметившей незнакомцев на своей территории, — Бегите по лестнице и направо, запасной вход не затронуло, скорее!

— Что случилось? — Сид повысил голос, перебивая гомон взволнованных людей.

— Не знаю, господин, в одной из гостевых спален пожар! Огонь перебирается на первый этаж, спасайтесь же!

Больше не слушая мольбы женщины, парень выхватил у одного из слуг кастрюлю с водой, а затем вылил все содержимое мне на макушку. Это было уже слишком! Вода оказалась ледяной, она тут же проникла под повязку, и потекла по спине, заставляя тело покрыться мурашками. В голове зашумело от резкого перепада температуры, я зарычала от негодования.

— Только не надышись, — приглушенно вымолвил Сид, прикрывая рот сгибом локтя.

— Да без тебя знаю!

Мы скачками преодолели лестницу. Обвалиться ничего не должно, в основном фасад здания каменный, но ковров, тканей, мебели и прочих предметов декора, которые легко поддаются пламени, здесь не счесть.

Из главного зала уже не доносилось голосов, и я решила, что все, находившиеся там, выбрались через главный вход. Но… почему запах столь невыносимо-приторный? Меня замутило. Сладкую до тошноты вонь горелого мяса невозможно было спутать с чем-нибудь ещё, он забивался в нос и вызывал в горле спазмы, от которых язык прилипал к небу.

— На улицу, всем на улицу, — Командовала Нариян-эде своим подопечным, — нам не справиться!

— Где наши?! — Прокаркала я.

Внутренности скрутило от чувства нарастающей тревоги.

— Наверняка уже снаружи, пойдем, пойдем! — Ответ прозвучал слишком быстро, и в нем не было уверенности.

Кайрин где-то здесь, это невозможно было объяснить, но я знала; он остался в другой части здания и не успел выбраться. Несмотря на то, что до выхода оставалось рукой подать, я захотела рвануть в противоположном направлении. Качнувшись на пятках, я отшатнулась от Сида, но он удержал, не дав сделать и шага.

Даже обливание водой не помогло, без того душный воздух, подогретый огнем, жег кожу своим смрадным дыханием. В груди пекло…

— О, Рахшар, он прикончит меня, если с тобой что-то случится! — Воскликнул Сид, закидывая меня на плечо. С тактичностью у него точно были проблемы.

От неожиданности я не нашла, что сказать, да и не зря, иначе бы точно прикусила себе язык. Ещё минута и я смогла полной грудью вдохнуть чистый воздух, но парень не спешил спускать меня на землю, и сделал это только тогда, когда отошел на несколько десятков шагов от дома. Он осторожно снял меня с плеча, но руки так и не разжал.

— Отпусти меня извращенец, своих девиц будешь так нежно обнимать!

— А ты точно не сбежишь обратно? — С сомнением спросил Сид.

— Нет.

Я не стала упоминать, что хотелось, иначе парень счел бы меня невменяемой. Меня тянуло туда как бабочку, рвущуюся на свет, и подавлять это желание было сложно до ломоты в костях.

Стараясь отвлечься, я с маниакальностью начала оглядываться по сторонам. Из окон особняка валил едкий дым, и светлый камень в некоторых местах уже почернел от копоти. Люди сновали туда-сюда не обращая на нас с Сидом внимания. Их оказалось куда больше, чем я ожидала, и многие были мне совершенно незнакомы. Скорее всего соседи и прохожие, решившие помочь в тушении пожара. Также в толпе я заметила городскую стражу, но среди них не было ни одного лица, которое меня бы заинтересовало.

Где Мика и Ли? Амин должен был успеть вывести маленькую рабыню, но мальчишка оставался с Кайрином, который до сих пор находился в пекле. Возможно, учитель перепоручил его Раду, но сам-то он что забыл в горящем здании?! Я была уверена, что Карающий не пострадал, не мог маг его уровня сгореть в пожаре, просто не мог, да и если бы с ним случилось что-то серьёзное, связь немедленно дала бы об этом знать.

В попытках успокоить себя, я придумывала самые благоприятные варианты событий, но трясти от этого не переставало.

— Уйми панику, Бес, пора уходить. Стоять среди людей — не самая лучшая идея для нас.

Я отрицательно замотала головой, не веря в то, что Сид собирается оставить все как есть.

— Нужно найти остальных!

— Нет, — жестко отчеканил парень, — сначала я отведу тебя в безопасное место, а уж потом займусь этим.

— Что? Ты действительно тот человек, который пару минут назад говорил мне про собственный выбор? Там же дети!

— У тебя мозги успели расплавиться? — Сид легонько встряхнул меня и наклонился к самому лицу, заглядывая в глаза, которые едва виднелись из-под нахлобученного на голову халата, — С ними лучшие воины, которые справятся и без твоей помощи. Таких случайностей не бывает, это не простое возгорание, кто-то решил замести следы, и мы на это не рассчитывали. Лучшее, что я могу сделать — увести тебя подальше отсюда, потому что жизнь видящего в приоритете. Если пожаром не ограничится и поблизости случится новый прорыв, ты превратишься в балласт, который будет только отвлекать нас. Умей отступать.

Его торопливый шепот обжег не хуже пощечины. В какой-то степени я понимала, что страж прав; он наверняка решил помочь мне набраться опыта в рядовом расследовании, не ожидая, что оно превратится в нечто опасное, но как же больно было принять тот факт, что не смотря на все слова, на деле я оставалась лишь грузом, который в экстренной ситуации потянет на дно всю команду.

Решив больше не спорить, я понуро кивнула, и Сид, удовлетворившись безмолвным согласием, повел меня прочь от борделя.

— Проклятье, тут пол города собралось! — Прошипел он сквозь зубы, — Не оглядывайся!