— Тьфу ты, проклятье…

Я отвернулась от парня, сделав вид, что уставилась в окно, но он решил возобновить тему, которая разогрела его интерес в самом начале нашей затеи, но я категорически отказывалась на неё говорить.

— И все-таки, Бес, откуда тебя в оазисе знают?

Молчание.

— Неужели у ты когда-то пользовался их услугами? Нет? Действительно, где ж ты столько денег найдешь. Может у тебя там кто-то из родни? Тоже нет, ты вроде туда не рвешься. Возможно, ты был одним из тех мальчиков, которых держат для развлечения господ равнодушных к девушкам…

— Да, Сид, так и было, я работал там проститутом! Доволен? — Выпалила, чтобы он отстал от меня наконец, — А потом все, дар проснулся, пришлось бежать.

— Где тогда твоё рабское клеймо, малыш? Ты же его и вместе с кожей не срежешь. — Парень продолжал меня бесить.

— А я на добровольных началах. Деньги там хорошие платят!

— Врё-ё-ёшь, тебя точно кто-то из дворца узнал бы!

Захотелось обложить его матом. Русским. Отборным. Трёхэтажным. Все равно ведь ничего не поймет, а мне приятно. Но, кое-что он все-таки из этого вынесет, и задаст самый очевидный вопрос: "Где ж ты слов-то таких интересных набрался?"

Пришлось довольствоваться руганью в уме, к тому же, вслух она лишь распалила бы парня. Похоже, моя персона его всерьёз заинтересовала, и теперь он, во что бы то ни стало, решил докопаться до истины. Ну и пусть копает… Знал бы кого решил в паранджу нарядить, наверняка бы оценил всю ироничность ситуации.

Повозка мерно ехала по улицам города, и я решила помедитировать, прикрыв глаза. Сид даже не заметил, как я отрешилась от происходящего, продолжая выдвигать все более абсурдные предположения по поводу моего таинственного прошлого.

Естественно, поза для сосредоточения была не самая подходящая, но дыхательные упражнения можно делать даже сидя на трясущейся деревянной скамье, так что на них я и остановилась. Кайрин вроде утверждал, что это помогает успокоиться…

— Просыпайся, мы приехали. — Слегка обиженно буркнул Сид. Ан нет, мой игнор его все же задел.

— Я не спал, — обрадовавшись, что пытка наконец закончилась, изволила обратить на парня внимание, — поможешь хрупкой девушке выбраться из кареты?

Фыркнув, страж первым вылез наружу, и без лишних церемоний подал мне руку.

— Как там на острове Ин говорят? Леди, разрешите помочь вам!

— Разрешаю.

Несмотря на то, что мне проще было спрыгнуть с невысокой ступеньки, задрав повыше подол, я приняла ладонь парня с со всем королевским величием, на которое только была способна. Ложные рукава паранджи служили скорее декоративным элементом, чем важной частью одежды, и со стороны мой спуск выглядел смешно, а не изящно, но это лучше, чем выставлять на обозрение мужские форменные штаны.

Извозчик, наблюдавший за нами с озадаченным выражением на худом лице, наверняка гадал не ошибся ли адресом, доставив молодого господина и его спутницу в бордель, но спрашивать ничего не стал. Сид бросил ему крупную монетку в благодарность за немногословность, и тот с облегчением отчалил, оставив нас у ворот увеселительного заведения.

— Как же мне звать тебя теперь, Бес? Имя то мы так и не придумали… — Хитро подмигнул парень.

Мне было все равно. Как только я вновь взглянула на стены публичного дома, который мы вот-вот собирались посетить, уверенность будто рукой сняло. Решение приехать сюда было принято на эмоциях, вызванных подначками неугомонного стража и желанием помочь, но теперь я сомневалась в его правильности.

— Как хочешь, хоть Айгюль, хоть Гюльчатай, пошли уже. Судьба у меня такая — не под родным именем жить. — Рассеянно отозвалась я.

— Так значит это твоё ненастоящее имя? А какое на самом деле? — Быстро отреагировал Сид.

— Имя, дарованное мне Его величеством — самое настоящее! Только не при рождении, ясно? Или сомневаешься в подлинности власти, чтобы оспаривать её решения, а, заговорщик? — Я усмехнулась, склонив голову набок.

Нет смысла открещиваться, если он все равно знает, что я такая же родня императору как орлу утка. Возможно, высший свет и сможет в это поверить, особенно сейчас, когда я почти разбираюсь в его порядках, но только не парень, который наблюдал за мной почти с самого прибытия во дворец.

— Даже в мыслях не было!

— Вот и славно.

Все же я слишком расслабилась в его обществе; оно немыслимым образом помогало забыть о проблемах, и окунуться в те дни, когда я без труда могла говорить людям то, что вздумается. Сид не строил из себя наставника, не смотрел свысока, не жалел, не пытался получить от меня выгоду. И это срабатывало…

От понимания стало горько, будто я только что обнаружила на своей спине неоновую табличку: "Место друга вакантно"

Так не должно быть. Захотелось поклясться себе, ответить, что оно навечно занято. Не живым человеком, но хотя бы воспоминаниями, нежностью…

Задумавшись, я чуть не свернула в сторону служебного входа, но вовремя опомнилась. Сид сменил шутливое выражение лица на маску невозмутимости и направился прямо к главным воротам. Как он и просил, покорно поплелась следом, низко опустив голову.

Днем "Оазис" выглядел не столь впечатляюще как с наступлением сумерек. Свет в окнах не горел, и каменный фасад здания показался мне унылым по сравнению с величественной архитектурой дворца, к которой я успела привыкнуть. К роскоши вообще быстро привыкаешь, и вот мне уже кажется странным, как я могла с легкостью жить в тесной комнатушке, которую делила с парой соседей, или даже посреди мегаполиса, в квартире с видом на новостройки.

Появление новых гостей в борделе обнаружили сразу. Жилистый привратник, который служил скорее вышибалой для недостаточно обеспеченных клиентов, вышел нам навстречу, поприветствовав Сида отточенным поклоном. Вот что золото творит, сразу уважение к незнакомцу появляется.

— Прошу прощения, господин, но вы пришли не вовремя, — извиняющимся тоном известил охранник, и это стало первой брешью в нашем гениальном плане, но черта с два, если мой спутник собирался на этом сдаться.

— Разве вы не делаете исключения из правил? — Надменно вскинув брови вопросил Сид, — Мне рекомендовали ваше заведение, пообещав, что здесь не прогоняют клиентов, даже когда они приходят не в рабочее время.

— Извиняюсь, господин, но я не видел вас здесь раньше, к тому же, вы пришли с женщиной, а это противоречит нашим правилам.

Ни слова о том, что в стенах здания произошло убийство. Да и вообще, никогда не слышала ни о каких правилах до этого момента.

— Это моя жена! — воскликнул Сид, — Я хочу, чтобы она присутствовала. Плохо ведет себя в последнее время, будет ей наказание. Требую пригласить сюда хозяина, чтобы он лично объяснил мне причину отказа. Вы хоть знаете с кем разговариваете?!

Если охранник и удивился, то виду не подал. В глазах его отразилась лишь легкая тоска, говорившая: "Это мы уже проходили…" Изображая неприступную крепость, он смотрел на Сида, всем своим видом показывая: "Ты не пройдешь!" Мой спутник недовольно скривился.

— Пойдем, драгоценная моя, видимо Сайдамир ошибся, посоветовав мне это место. Посетим другое.

Парень тронул меня за плечо, разворачивая в обратном направлении. Чего? Он реально решил уйти?

— Стойте! — Опомнился охранник, — пройдемте, я познакомлю вас с хозяином.

На лице Сида зазмеилась довольная улыбка, а я кое-что вспомнила.

— Ты назвал имя покойника? — Зашипела я, пока наш провожатый отвернулся, подзывая кого-то к себе.

— Молчи женщина, иначе бы нас не пустили!

— А так нас поведут под конвоем!

И правда, оказывается привратник подал знак ещё парочке мордоворотов, которые безмолвно организовали нам почетный эскорт. Гостеприимно, однако.

Опасливо ступая по вычищенной до блеска дорожке, я старалась смотреть прямо, пока Сид делал вид, что вообще ничего подозрительного не замечает. Ничего подозрительного и не было на самом деле, расклад был ясен как дважды два. Сейчас, узнав, что мы пришли по приглашению убитого, охрана проводит нас к Карающему, и дело с концом.