— Это бесполезно, допрос невозможен, — успел вставить Рад, — сообщники позаботились, чтобы он не смог ничего рассказать. Когда мы взяли этого парня, он был едва жив.

— Тогда с какой стати вы поместили его в камеру? — Огрызнулся Карающий, — Доставьте его к лекарю.

— Не дотянет, едва стало ясно, что одному не уйти, охотник натравил Шиа на своего. Укус оказался ядовитым, а такое уже не лечится. Мы подумали, что пока преступник жив, вы могли бы…

— Мог бы прибегнуть к способностям своего ученика, который едва на ногах стоит? Отличная идея, а теперь вольно. Добейте его, если хотите, я не буду так рисковать.

— Подумайте, — Рад проигнорировал последние слова, — действовать нужно быстро, это наш шанс.

— Он может стать последним, если я это сделаю.

Дверь захлопнулась, но я уже выбиралась из кровати. Кайрин стоял спиной ко мне, все ещё держа ладонь на дверной ручке, но, когда обернулся, на его лице все ещё были видны отголоски досады. Он поджал губы, скользнув взглядом по моим голым ступням, которые я уже опускала на пол. Голова все ещё шла кругом, как после катания на американских горках, но я это проигнорировала. В свете последнего разговора хотелось заняться делом прямо сейчас, чтобы разобраться с ним поскорее.

— Почему ты отказал? Я готова пойти.

— Ты слаба, а он умирает. Ты не сможешь вытащить у него ничего в таком состоянии, только подвергнешь себя опасности. Я говорил о возможности сойти с ума, если пользоваться даром необдуманно? Хочешь покопаться в мозгах у человека, который находится в предсмертной агонии?

— Не хочу, но тебе жаль упускать этот шанс.

— Приходится чем-то жертвовать, и уж лучше временем, чем тобой. А теперь ложись обратно, я хочу дать тебе одну вещь.

Скрестив руки на груди, я осталась сидеть на месте.

Карающий вздохнул и подошел ближе.

— Это не недоверие, Бес, даже не жалость, — он правильно растолковал моё поведение, — можешь прекратить дуться. Вспыльчивость порой мешает тебе действовать здраво, поверь, будет ещё достаточно возможностей проявить себя, но все они должны быть оправданными. Дай руку.

Кайрин снял с пальца перстень, и протянул мне. Удивленно приподняв брови, я поближе рассмотрела кольцо, которое с виду казалось довольно невзрачным. Блеклая серебристая оправа с заметными царапинами, заключала в себя крупный черный камень, название которого я не знала. Размер был явно великоват, но при желании перстень можно было надеть на большой палец или поверх перчатки. Странный подарок, совсем не подходящий мне, и я подумала, что его, наверное, лучше присоединить к маминому кольцу, которое я повесила на шнурок и носила на шее.

— Лучше надень и не снимай. — Предостерег Карающий, — Бойца из тебя пока не вылепить, но это поможет в случае непредвиденной ситуации. Камень откидывается, внутри отравленная игла, достаточно будет одного укола, чтобы избавиться от противника на время.

— На какое? — Спросила я, пораженно исследуя перстень.

Камень правда откидывался, и был устроен очень интересно. Полое пространство внутри на первый взгляд было заполнено чем-то вязким как незатвердевшая древесная смола, в которую при закрытии окунался крошечный шип у самого основания металла. Состав был слегка липким, но недостаточно жидким, чтобы пролиться…

— А сколько ты проспала? — Ответил Кайрин вопросом на вопрос, — Теперь знаешь эффект.

Горло перехватило от не до конца утихшего негодования! Карающий все ещё шутил надо мной, но я уже не могла упрекать его за это, потому что подарок мне понравился и стоил того, чтобы забыть о прошлых обидах. Все это утро стоило.

— Ты перешла дорогу старшему принцу, Бес. Постарайся не появляться во дворце без моего сопровождения. Тренировки я отменю, пока твоё плечо не придет в норму, и приставлю кого-нибудь из отряда тебя охранять. Осталось совсем немного времени до церемонии помолвки, и пришло время заняться развитием твоих способностей. Естественно, испытывать их будешь не на умирающих пленных.

— Дисмаль все равно не забудет.

Я надела кольцо на большой палец, а затем перевернула камнем вниз, так, что на виду оказался лишь серебряный ободок. Нужно быть осторожнее с этой игрушкой.

— По крайней мере он немного остынет… — Ответил Кайрин.

Весь день для меня прошел как в тумане.

Карающий, вопреки ожиданиям, не стал выгонять меня из своей комнаты, даже когда я сама намеревалась уйти с приближением заката. Доставлять ему неудобства своим присутствием, при том, что он и так сделал для меня очень много, было бы верхом наглости, но учитель покачал головой и ответил: "У тебя нет здесь одежды, не пойдешь же ты по дворцу в одной рубашке? Завтра принесу тебе что-нибудь подходящее, а пока отдыхай, я найду, где переночевать."

Отговорка была слабой, потому что жила я не далеко, и Карающему не составило бы труда принести мне что-то из вещей прямо сейчас, но по каким-то причинам он просто решил присмотреть за мой.

Почти все время Кайрин провел поблизости, пару раз отлучался, чтобы принести мне еды, потом был занят разбором каких-то бумаг, и я старалась не докучать ему, да и не могла, потому что то и дело проваливалась в сон. Трудно было даже сосредоточиться на карте мира, которую Карающий дал мне, чтобы скоротать время.

Империя занимала почти весь континент, который был обозначен на карте в виде неровного полумесяца, и омывался тремя морями. По территории земли тут и там были разбросаны большие и малые города, которые соединялись между собой тонкими линиями дорог, весьма условных, как объяснил Кайрин, потому что в пустыне не существовало трактов, и чтобы добраться до места назначения, несведущему человеку обязательно нужен проводник.

На карте почти не было привычных обозначений лесов или рек, в основном попадались только скалы и островки оазисов. Ближе к морю территория немного оживала, а некоторые её участки были обведены пунктирной линией и имели свои названия.

— Сомрея, Лавар, Ворлен… — Прочла я вслух.

— Эти территории раньше нам не принадлежали, — ответил Карающий, который не отнимал взгляда от своих бумаг. Что он там изучает? Доносы? — Они присоединились к нам после войны в 692 году от переселения. Там были отдельные государства, но теперь они вошли в состав империи.

Я припомнила нынешнюю дату, подсчитав, что с того момента прошла без малого сотня лет.

— Переселения?

— Да, предки перебрались сюда с погибшего континента, сейчас он обозначен на карте как "Пустая земля". Посмотри на севере.

Я перевела взгляд выше, расправив кару на коленях, чтобы рассмотреть участок суши в океане, на котором вообще не было никаких обозначений.

— Что с ним случилось?

— Умер магический источник, не знаю по какой причине, летописей не сохранилось.

Я многозначительно заткнулась; Кайрин наконец посмотрел на меня и видимо вспомнил, что его слова о магическом источнике не значат для меня ровным счетом ничего.

— Понимаешь, Бес, — Начал он заново, объясняя все как ребенку, который остается в школьном классе на второй год по причине умственной отсталости, — маги, будь они сколь угодно талантливы, не могут пользоваться своими способностями на земле, в которой не будет силы.

Магический источник поддерживает нас и обычно это действует обоюдно, то есть, обязательно должен найтись тот, кто будет им управлять. Сейчас эти обязанности лежат на императоре и паре его советников. Только благодаря источнику империя была закрыта от вторжений из других миров, ибо у одного человека на такое не хватило бы резерва. Поэтому столица в центре пустыни, а не на окраине, где климат проще. Здесь магия берет своё начало.

— Ясно, — я кивнула, но снова не смогла удержаться от вопроса, — Вы завоевали те страны, которые сейчас входят в состав?

— Да, тогда у власти был прадед Его величества, он бредил расширением территорий.

— Они не могут взбунтоваться?

— Исключено, от прошлого правления там не осталось почти никого. Сейчас в провинциях сидят наши ставленники, которые давали клятву рода императору, а её невозможно нарушить.