Словно решив нанести последний удар по моей мечте, волшебный сон больше не приснился. Ни ночью перед отправлением на корабль, ни в последующие дни. Просто закрывала глаза, погружаясь во тьму, а потом просыпалась, выходя из небытия.

Каюта на корабле была маленькая и темная, но я привыкла к ней за те годы, что ездила в летнее имение. Всего-то неделю потерпеть. Судно шло быстро и к четвертому дню путешествия появилась надежда прибыть даже раньше положенного.

— Госпожа, вы очень похудели за последние дни. И побледнели. Вам нездоровится? — спросила Нария, расчесывая меня вечером.

— Все хорошо. Не беспокойся. Пройдет.

— Знаю, это очень смело с моей стороны, но… скажите, вы давно встречаетесь с тем… мужчиной?

Я удивленно посмотрела на нее, не понимая, о чем она.

— Перед нашим отъездом на вас были синяки. Тот мужчина, который их наставил… Вы… Вы же понимаете, что от таких отношений могут случиться… проблемы?

У меня на минуту создалось ощущение, что мы говорим на разных языках.

— Какие проблемы, Нария?

— А что, если у вас будет ребенок? Вы ведь к магу-целителю не ходили, чтобы… защититься. Уж об этом бы я знала.

Она насмешила меня. До слез. Бедная бесхитростная Нария. И ведь все равно не выдала меня родителям, хотя вообразила себе невесть что.

— Не беспокойся. Не было у меня никакого мужчины. Дело вовсе не в этом, — успокоила я ее.

— А в чем тогда?

— Просто тоска по тому, чего никогда не будет.

— И все? — глаза служанки недоверчиво блеснули.

— И все.

Нария задумалась, расчесывая мои волосы, а потом сказала:

— Я хочу рассказать одну историю, только боюсь, вы рассердитесь.

— Расскажи, обещаю, что не буду сердиться.

— Хорошо, — начала служанка, подумав немного. — Однажды, примерно два года назад, я услышала разговор… вашего отца с одним из… особых магов. Из тех, знаете, которые выполняют поручения тайного характера. Не подумайте, мне и в голову не приходило специально подслушивать… просто речь шла о вас и… Понимаете, госпожа, вы добры ко мне… — она смутилась и замолчала.

— Ну же, Нария, рассказывай, — забеспокоилась я.

— Из разговора я поняла, что просьбе господина Бьянчини были проверены все пустующие подводные усадьбы антов. Он так и сказал — усадьбы. И сказал, что живых там никого нет. И еще, как мне стало ясно, анты тоже маги, только не стихийные. Они умеют влиять на разум. Ваш отец назвал их как-то вроде «менталисты». Он очень тревожился за вас и велел… госпожа…

— Что он велел, Нария?! — от ужаса я даже дышать не могла.

— Он велел… убить… анта. Если найдут хоть одного.

— И? Убили?

— Не знаю, госпожа, — потупилась служанка. — Я ведь и в тот раз случайно услышала.

— Они говорили что-нибудь еще?

— Господин Келло сказал, что антам, по соглашению, полагается быть на Аркуу и, если кто-нибудь из них нарушит договор, то поставит себя вне закона, и его можно убить не опасаясь… осложнений, — Нария отложила гребень в сторону.

— Это все? Совсем все? Ты больше ничего не знаешь?

— Ваш отец сказал, что от магии антов есть защита. Черный викрим…

— Но ведь этот камень опасен.

— Потому он и приказал найти анта, а не заставил вас его носить. Но викрим опасен, если постоянно держать его при себе. Госпожа, я… — она вытащила из кармана на фартуке маленький тусклый камень. — После того случая… На вашей спине и руках были синяки. И даже на шее. Это совсем особые синяки… Значит, либо у вас есть мужчина, о котором никто не знает, либо… тот, из сна, что-то делает… не знаю как, но… я не хотела, чтобы случилось что-то страшное, — Нария совсем растерялась, а потом торопливо проговорила. — Почему вы считаете, что действительно любите этого анта? Может, он просто внушил вам любовь к нему, а на деле ничего нет? Скажите, ведь особые сны после той ночи больше не снились?

— Ты подкладывала мне викрим? — ахнула я.

— Да, госпожа. И ведь это помогло…

— Нария… — голова закружилась, пришлось схватиться о спинку стула. — Как ты могла так поступить? Духи Источника… Никогда больше этого не делай. Я с ума сходила оттого, что он не приходит ко мне. Ты ничего не понимаешь. Ничего! Никто из вас не в силах понять, как это… — воздуха становилось все меньше и меньше. — Мне нужно выйти отсюда. Здесь слишком душно… А ты останься. Не хочу тебя видеть. Дай сюда этот проклятый камень.

— Госпожа…

— Дай мне его! — закричала я, готовая отобрать у нее викрим, если не отдаст добровольно.

Служанка покорно протянула мне черный камень. Он оказался удивительно тяжелым и неприятно теплым.

— Госпожа, остановитесь! — умоляюще произнесла Нария. Она говорила почти скороговоркой, наверное, опасаясь, что я не стану слушать. — Вы живете словно во сне и не хотите просыпаться. Бежите, очертя голову, вслед за падающей звездой, но догнать ее нельзя и найти ее не получится. А потом в один прекрасный день проснетесь и поймете, что остались одна. Мечта испарится, оставив лишь сожаление о потраченных впустую годах. Но ведь вам многое дано уже сейчас, отчего вы не умеете этому радоваться?

— А что мне дано, Нария? — тихо спросила я, до боли сжимая в руках викрим и облокачиваясь на стену.

— Вам приходилось когда-нибудь голодать, госпожа?

— Нет.

— А приходилось ли когда-нибудь выбирать, потратить ли все деньги на заклинание для тепла в доме или на еду?

— Нет.

— Вы думаете, что несчастны, но в вашей жизни все не так плохо. Вы одеты, обуты, сыты, вам тепло, вас любят и защищают… Счастье — вот оно, под самым носом, не нужно далеко ходить. Но вы не видите его и не цените, хотя всего-то и нужно — признать, что сны — это всего лишь сны, и начать жить здесь и сейчас. Господин Лаэдо… Знаете, он так смотрел на вас… И мне рассказывали, будто эйн Тарди очень рано ушел с праздника и выглядел при этом не очень хорошо. Ходят слухи, что все потому, что господин Лаэдо проучил его за сплетни и слишком злой язык…

— Нария! Я люблю анта, понимаешь или нет? Мне все равно, кто и что об этом думает. А то, о чем ты говоришь — это просто огромная золотая клетка! — у меня не было сил даже кричать — просто опускались руки. Все вокруг пытались разлучить нас с любимым. У меня были только сны, но и их пытались отобрать. — Уходи к себе и не попадайся мне на глаза. Я не хочу тебя видеть!

Выйдя на палубу, со злостью выбросила викрим в море и застыла, глядя на волны.

Закатное солнце медленно пряталось за горизонт. Теплый морской ветер радостно трепал выбившиеся из прически локоны. С шумом разрезая воду, быстрый корабль вез меня в летнее поместье на острове…

— Рассветный остров, госпожа, вы просили предупредить, — сказал капитан, подходя ко мне и указывая рукой на еле заметную темную дымку вдалеке. — Мы опережаем график. Приказать встать на рейде рядом с островом?

Задумалась. Ходили легенды, будто где-то в этих местах находится глубокий морской провал, на дне которого расположен крупный город антов. Может быть, именно здесь живет и мой любимый, но… теперь я знала, что отец приказал его убить. Наверняка среди экипажа есть кто-то, кому велено за мной присматривать. Значит, не следует искать встреч. По крайней мере, пока. Правильней продолжить путь, а там… будь что будет.

— Спасибо, капитан, не нужно, — ответила я. — Если ветер попутный, идем прежним курсом.

До глубокой ночи смотрела на пустынное море и думала о том, что теперь делать. Хотела уже вернуться в каюту, когда корабль ощутимо встряхнуло. Палуба поднялась вверх, а потом резко ушла вниз. Чуть не упав, судорожно вцепилась в леера, подняла голову и увидела огромный водяной вал, нависший над судном. Гигантская волна медленно опускалась, норовя уничтожить крохотный, по сравнению с ней, корабль. Время замедлилось, почти застыло, а потом…

..Я задыхалась, кружа в водовороте и не понимая, где верх, где низ. Миллионы и миллиарды воздушных пузырьков бурлили перед глазами. Соленая морская вода заливалась в нос и рот. Паника чуть не заставила меня закричать, теряя остатки воздуха в легких. А потом вдруг стало спокойно. Я поняла, что только умерев, смогу быть с любимым. Пусть так… Обхватив себя руками, перестала бороться со стихией, позволив водной круговерти подхватить и увлечь меня в бездну. Сгустилась темнота, одарив напоследок видением светлой фигуры, приближающейся ко мне с огромной скоростью.