Мы зашли в священный лес. Здесь пахло влагой. Листья блестели, а краем глаза я замечала разноцветные огоньки. Всю местность здесь пропитывала магия, заметная даже для меня. Ее было настолько много, что начало покалывать кончики пальцев.

Вскоре, вытесняя страх, внутри появилось странное чувство. Казалось, стоит только поднять руку и с ладони сорвется огненный шар или страшная ледяная стрела… Потоки силы стали видимыми. Они закручивались в спирали вокруг сопровождавших меня стражей, лучами пронизывали кроны деревьев. Залюбовавшись, споткнулась и чуть не растянулась в полный рост — спасибо, подхватил один из стражей.

— Неуклюжая дура! — ни с того ни с сего вспылил Аурико, нервно озираясь по сторонам.

Потоки магии вокруг него разрывались в клочья, расползались вместо того, чтобы виться ровными спиралями, как у остальных. Кто знает, что это означало, но он явно ощущал что-то неладное.

Потянувшись, чтобы взять меня за запястье, схватил рукой пустоту — я быстро отскочила в сторону (и откуда силы взялись?), выставила вперед ладонь и сама испугалась, когда над ней появилось ослепительно синее сияние. Это был шар… колючий, ледяной шар.

Мужчины замерли, удивленно глядя на меня.

— Уходите! — потребовала срывающимся голосом.

— Как вы это сделали?! — насторожился эйн.

— Не ваше дело! Убирайтесь!

— Взять ее! — поспешно приказал Аурико. — Она ничего не умеет. Это все детские фокусы.

Но никто не успел тронуться с места, потому что в ответ раздался звучный голос:

— Зато я умею многое. И это отнюдь не фокусы. Хотите убедиться?

Стражи быстро обернулись. За ними мне ничего не было видно, но это не имело значения.

Лаэдо. Пришел. Ярость отчаяния тут же пропала. Колючий шар над ладонью растворился в воздухе. Меня начало трясти. Уже ничего не соображая, отошла к ближайшему дереву и опустилась на землю. Закрыла глаза.

Мужчины разговаривали сначала тихо, потом на повышенных тонах. Я не слушала и не смотрела на них, пребывая где-то на самой грани беспамятства.

Потом все же подняла голову и увидела, как стража отходит в сторону, чтобы встать уже за спиной у Лаэдо. Перед моим женихом остался только трясущийся Аурико. Они стояли друг напротив друга. Теперь эйн выглядел бледно. У него в прямом смысле слова подкашивались ноги.

—…я жду, — донеслись до меня слова Лаэдо.

Аурико потряс головой. Он был жалок и трясся как лист на ветру. Совсем не таким он казался, когда стоял передо мной в тюрьме и сыпал угрозами.

— Ты позволишь убить себя без сопротивления?

Эйн вздрогнул, распрямился и, призвав огненный шар, швырнул его в противника. Правда, далеко его творение не улетело — покрывшись льдом, оно на мгновение зависло в воздухе, а потом разорвалось на сотни мелких острых кристаллов, часть из которых впилась в лицо горе-дуэлянта, превратив его в кровавое месиво. Я отвернулась, не в силах на это смотреть. Мой похититель с воплями катался на земле.

— Трус и дурак, — презрительно сказал мой жених. — Увести его. Поместить под домашний арест и вызвать лекаря. Потом разберусь.

— Ваше могущество… — обратился к нему один из охраны, наверное, старший — я не видела знаков на его мундире. — Чтобы отвезти заключенного в Кали-эль-Ирин достаточно и одного из нас. Позвольте остальным сопровождать вас.

— Нет. Благодарю. Предпочитаю остаться наедине со своей невестой. Вы и без того достаточно ее напугали.

Избранник. Лаэдо все-таки Избранник Духов… Теперь не было сомнений. И это плохо… В жизни правителей слишком мало свободного времени и слишком много обязанностей, а деньги… в моей семье, как и в семье Симони недостатка в них не ощущалось и без того. Но все это прошло где-то по грани сознания. Просто уже не осталось никаких сил ни расстраиваться, ни радоваться. Осталось только глухое отчаяние.

Когда нас наконец оставили, попыталась встать, но не смогла. Лаэдо подбежал ко мне, опустился на колени и обнял.

— Бедная моя…

Услышала его шепот, и словно плотину прорвало.

Слезы брызнули из глаз. Прижалась к его груди, мечтая спрятаться от всего мира. Прикосновения рук к моим волосам были почти невесомыми, но дарили покой и утешение. Мужчина молчал, позволяя мне выплакаться.

Все позади. Мы вместе. Только это казалось сейчас важным. Каким бы именем он себя не называл, я любила его. И хотела быть с ним. Всю свою жизнь. Нам столько нужно теперь друг другу сказать… Мы столько глупостей наделали…

— Люблю тебя, — шепнул Лаэдо, зарываясь лицом в мои волосы. — Я так тебя люблю.

— Я тоже… люблю тебя…

Мы поднялись с земли.

— Тебе лучше?

— Да, — шмыгнула носом, вскользь подумав, что, наверное, выгляжу просто ужасно.

— Тогда нам нужно идти. Понимаю, тебе сейчас очень тяжело, но осталось совсем немного, — младший Симони выглядел виноватым. — Нам нужно закончить еще одно дело… Тайра, ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж? — оторопела я. — Но… зачем ты об этом спросил сейчас? Здесь?

— Все должно быть по правилам, да, госпожа Бьянчини? — усмехнулся Лаэдо, заставляя меня еще больше увериться в том, что он и был моим антом — улыбки у них оказались абсолютно одинаковые. Растерянность сменилась на привычную ироничность.

— Нет, но…

Руки Лаэдо оказались на моей талии, вызвав приятную дрожь.

— Ты не того выбрала, чтобы все было по правилам. У тебя есть время передумать… хотя, пожалуй, уже нет. Так что ты мне ответишь?

Мужчина выглядел серьезным, но его глаза светились от счастья, и они были точно такие же, как глаза Нэри. Как можно было сразу этого не заметить?!

— Да. Конечно, да, — ответила я.

— Тогда нужно спешить! Нас ждут у Источника! — схватив меня за руку, потащил прочь из леса.

— Вот так? Сейчас?! — только и успела проговорить на ходу.

Опустив глаза, увидела, во что превратилось дорожное платье за время, проведенное в тюрьме.

— Вот так и именно сейчас.

Лаэдо остановился, нежно обнял меня, провел рукой по спине и отпустил.

— Лучше?

Платье оказалось идеально чистым. Дотронулась рукой до волос — тоже чистые. Даже не спутанные.

— Лучше, — вздохнула я с облегчением.

— Нария ждет тебя в доме хранителя. Ты сможешь переодеться. Но только, прошу, не долго.

Темно-серый каэр с белым пятном на морде ждал нас у самой опушки.

— Ты прилетел?! Сам?!

Лаэдо забавно покраснел:

— Пришлось. Так действительно быстрее, а у нашего домашнего целителя есть свои заготовки… на этот случай. Он знает мои… особенности.

Вскоре мы уже поднимались все выше и выше. С шумом крылья каэра разрезали воздух, меня обнимали сильные руки любимого, и хотелось смеяться и плакать от радости, хотелось говорить глупости или тотчас рассказать, что я узнала его, что глаза больше не обманывали меня, а сердце прозрело. Но… обида взяла свое, так что решила не сознаваться. Он слишком долго водил меня за нос, чтобы отказать себе в ответном удовольствии.

В небе вести долгие беседы было трудно — слишком сильный ветер, поэтому задала вопросы только на земле. У широкой дороги, ведущей к нашему Источнику.

— Так почему такая срочность? — спросила я по дороге к святилищу.

— Не сейчас, Тайра, — покачал головой любимый. — У нас возникли трудности. Нужно спешить. Мы и так потеряли слишком много времени.

— А родители? — спросила я. — С ними все хорошо?

— Да, но они… очень заняты.

— Мы будем только вдвоем? — удивилась я.

— Да, — покачал головой Лаэдо. — Не спрашивай. Долго объяснять. Знаю, ты не такой представляла нашу свадьбу, но, к сожалению, теперь нет выбора. Все, что смог — доставить сюда Нарию с платьем для тебя. Но, знаешь, мне все равно, в какой одежде ты пойдешь со мной к Источнику. Довольно и того, что пойдешь. Поторопись… пожалуйста.

— Но… почему нужно именно сейчас? Почему не позже?

— Потому что так надо! — нахмурился мой спутник и повторил с раздражением в голосе. — Еще раз говорю — слишком долго объяснять, понимаешь? Позже все узнаешь.