— Тебя долго не было. Волновалась.

— И пошла искать меня по берегу? — хмыкнул он, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

— Да. Нырять-то я не могу! Вот и… — понимая, что несу глупости, покраснела, хорошо еще, в темноте этого не было видно.

— А потом заблудилась, — Нэри просто констатировал факт.

— Именно.

— Ты нашла мое сообщение?

— Какое?

— На песке. Я обогнул весь остров и везде, где мог, оставлял надписи, в которых просил ждать у берега.

— Нет, мне ничего такого не попадалось, просто показалось, что здесь безопасней.

— Тайра… — Нэри сокрушенно покачал головой. — Обещай, что никогда больше не уйдешь далеко от своего… дома.

— Дома? — переспросила я.

— Там, где живешь сейчас.

— Хорошо. Нэри…

— Что?

— Тебе ведь тоже снился этот сон?

— Какой?

— Где мы целовались, и ты говорил, что нашел меня.

Ант задумчиво поглядел в воду перед собой, а потом повернулся ко мне спиной и велел:

— Держись. Ты совсем замерзла. Нужно возвращаться.

— Опять уходишь от ответа, — несмотря на холод, я не собиралась сдаваться.

— Зачем тебе этот ответ?

— Потому что хочу знать, что между нами происходит!

— Ничего.

— Как это — ничего?!

— Тайра… — Нэри провел рукой по моей щеке. В его глазах уже улеглась недавняя страсть и взамен появилась непонятная грусть. — Ты не любишь меня. Поэтому ничего не происходит.

— А спросить для начала не хочешь, прежде чем решать за других? — разозлилась я. От злости даже дрожать перестала.

— Не хочу. Ты ничего обо мне не знаешь. Совсем ничего. Так нельзя любить.

— Но и ты ничего обо мне не знаешь…

— Я? Ошибаешься. Но сейчас нам нужно уходить отсюда. Не хочу, чтобы ты заболела.

— Нэри!

— Держись за меня! — повторил он, теперь уже сердито.

С ним невозможно было спорить. Этот ант все делал только так, как считал правильным, не слушая других. Он даже не пытался объяснять свои действия!

Но выбора не было, пришлось подчиниться, и мы отправились в обратный путь. Вода была холодной, а порывы ветра заставляли меня дрожать всем телом.

Небо быстро затягивало тучами. Волны становились все больше. Наверное, Нэри это беспокоило, и он спешил изо всех сил. Может быть, потому и не захотел объясняться?

Когда мы добрались до тихой крошечной бухты, я окончательно замерзла. Только и могла, что держаться за плечи анта трясущимися руками.

— Переоденься и иди греться! — приказал мужчина, доставив меня к берегу.

Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть и со всех ног броситься выполнять его указания.

Волны раскачивали мой «дом», как назвал его Нэри. Переодеваться в нем оказалось той еще забавой, но я удивительно быстро справилась и вскоре сидела, закутавшись разом в три одеяла, пытаясь понять, что делать дальше. Если шторм усилится, шалаш зальет водой и, чего доброго, вовсе увлечет в море. Мелькнула мысль, что надо бы попытаться перетащить все вещи в лес под защиту деревьев. Однако, когда я решилась выглянуть наружу, выяснилось, что волнение в бухте странным образом улеглось, несмотря на то, что ветер по-прежнему оставался сильным, а море за пределами убежища разгулялось не на шутку.

— Спрячься, — раздался голос анта.

Это было неожиданно. Думала, он уплывет сразу, как только доставит меня на место.

— А ты? Ты останешься здесь? — спросила я, не зная, радоваться ли этому или беспокоиться, ведь Нэри, похоже, тоже начал мерзнуть.

— Останусь, — ответил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Тебя нельзя оставлять одну. Искать потом слишком долго.

— Тебе холодно?

— Немного. Это все ветер, — объяснил ант.

— А если ты заберешься в шалаш? Тут хватит места, — предложила я, стараясь не думать о том, как может выглядеть подобное предложение особенно после того, что недавно случилось. — Ты долго сможешь без воды?

— Некоторое время, — подтянувшись на руках, мужчина забрался на плот и вскоре оказался рядом со мной.

Краснея, протянула ему одно из одеял.

— Хочешь?

— Хочу.

Мы лежали, потихоньку согреваясь, и старались не смотреть друг на друга. Нэри и вовсе закрыл глаза, но я знала, что он не спит. Там, за пределами нашего укрытия, бушевал настоящий шторм, а здесь сделалось уютно и почти тепло. Волны лишь слегка качали плот и шалаш на нем. В темноте не было видно хвоста, заменявшего анту ноги, и казалось, что мы оба принадлежим к одному народу.

— Теперь, когда не нужно торопиться, можешь объяснить свои слова? Почему ты считаешь, что я не люблю тебя? — мне с детства было не занимать ни упрямства, ни любопытства. А ведь сейчас вопрос касался практически жизни и смерти.

Нэри с неохотой открыл глаза.

— Тайра, пожалуйста, не сейчас.

— Именно сейчас! Иначе ты опять пропадешь, оставив меня теряться в догадках!

— Теряйся, — пробормотал этот невероятно упертый мужчина, отворачиваясь от меня.

Он что, спать собрался?! От возмущения даже захотелось его ударить. По этой спине, укрытой слегка намокшим темно-красным одеялом.

— Не знала, что анты спят на суше, — заметила я, пытаясь хоть как-то заставить его обратить на меня внимание.

Создавалось ощущение, что тот, с кем мы так жарко целовались у берега, и тот, кто сейчас лежал рядом со мной — совсем разные личности. Но как такое может быть?

— Иногда мы можем отдыхать не в воде. Тайра, ты совсем не устала? — в голосе Нэри слышалось раздражение. — Закрой глаза и спи!

— Не могу я спать! — выдержать такое издевательство было выше моих сил. — Целых пять лет ты являлся мне во снах. Целых пять лет я мечтала о нашей встрече, несмотря на то, что меня считали сумасшедшей. Каких сил стоило отделываться от всевозможных женихов! Кто бы знал! А ты… Ты во второй уже раз наставил мне синяков по всему телу, украл первый поцелуй и теперь делаешь вид, будто ничего не случилось!

— Во второй раз? — похоже, упоминание про синяки подействовало. — Я сделал тебе больно?

— Первый раз был во сне. Там, где мы целовались. Ты ведь тоже видел этот сон, не пытайся отрицать! Я проснулась — синяки по всему телу: на шее, на плечах и спине. Моя служанка подумала, что у меня был… мужчина, — почувствовав, что краснею, замолчала.

— И сейчас… сейчас тоже? — голос анта стал виноватым. Он повернулся ко мне, и осторожно дотронулся рукой до плеча.

— Завтра узнаем. Пока слишком темно.

— Я испугался, когда не нашел тебя на месте. Не знал, что делать и где искать. А потом… потом… просто не смог… удержаться… Прости. Пять лет я думал, что ты — всего лишь сон. Пять лет пытался забыть и перестать… надеяться. Мне казалось, все может получиться… но… Потом увидел тебя. Настоящую.

— Где? Где это было? — вскинулась я, понимая — вот он, шанс узнать хоть что-нибудь.

Зря надеялась — ответом мне стал поцелуй. На сей раз мягкий и нежный. Сбросив одеяла, подвинулась поближе к Нэри, сама удивляясь подобной смелости, но, вместо того, чтобы поддержать этот порыв, он разжал руки и сказал тихо:

— Мне пора. Спокойной ночи, Тайра!

Не дав произнести ни слова в ответ, ант соскользнул с плота в море и пропал. Лишь влажное темное одеяло, лежащее на бревнах, напоминало о том, что он только что был здесь.

Этой ночью мне совсем не спалось. То вспоминалась встреча у берега, и тогда казалось, что все возможно. От мыслей о Нэри кружилась голова, и сладко сжималось что-то в животе, почти как во время катаний с ледяных горок. И тогда хотелось смеяться от счастья. Но потом вспоминались непонятные слова анта о том, что я не люблю его, и в голову приходили запоздалые вопросы, которые некому было выслушать.

Почему он покинул меня так быстро, почти сбежал? Ведь я… я показала, что готова… А он… Он просто ушел. Неужели не понял? Или и впрямь между нами ничего не может произойти? Неужели нет никакого способа? Уши горели от подобных невероятно смелых мыслей. Как он смеет говорить, что я не люблю его?! С чего можно было взять подобную глупость?