— А ведь мы до сих пор не придумали способа спуститься отсюда…

«

Не переживай, Рыжик. Он уже в пути

«.

— В смысле в пути??

«

В самом наипрямейшем. Поверь мне. Он уже тебя ищет, чуть ли не под каждым кустом

«.

И я начала вглядываться в темноту в надежде разглядеть хоть что-то. Сердце с каждой секундой отчего-то начинало ускорять свой темп. Кажется, будто у меня самой сейчас вырастут крылья, и я полечу ему навстречу…

И внезапно я почувствовала его присутствие. Сердце отчаянно твердило — он здесь. И я, что есть мочи, крикнула:

— Блэйк!!! — Эхо покатило волной по долине. Даже шум водопадов, кажется, утих на секунду. Я с замиранием сердца стала ждать. Секунда. Вторая. Третья. Но ничего не происходило. Неужели, ошиблась?..

— …лис! — вдруг раздалось в ответ по долине. И я заметила мелькнувшую между скал тень. Душа затрепетала, как птица в клетке.

— Блэйк!!! — снова крикнула я, и тень между скалами стрелой взмыла в небеса. И в ту же секунду камнем начала падать вниз. Но даже на таком далеком расстоянии я слышала, как крылья рассекают воздух на невероятной скорости. Внезапно огромная тень пролетела прямо перед глазами, и затем услышала облегченное:

— Илис…

— Блэйк! — Дракон плавно опустился на землю, и я в ту же секунду подбежала и обняла его.

— Эй-эй, тихо, задушишь, — насмешливо произнес Блэйк. Боги, как же я рада снова его увидеть, услышать. Словно вечность прошла…Сильнее прижалась к груди Блэйка и тихо шмыгнула носом. — Ну, все-все. Успокойся, — и меня осторожно обняли в ответ. — Ты точно когда-нибудь доведешь меня до инфаркта, чертова ты женщина, — выдохнул мне в волосы дракон и объятья стали крепче. По телу пробежала волна жара, сменившая в ту же секунду волной холода.

— Прости… я хотела защитить Бони и не думала… что все может так обернутся…

— А ты вообще когда-нибудь думала? — насмешливо поинтересовался дракон. Я тихо хихикнула и подняла глаза. Боги, лучше бы этого не делала… Алый отблеск от заката сиял в глазах Блэйка. Кажется, я сейчас вот-вот сгорю в этом пламени дотла. И в то же время, мне не хотелось, чтобы этот момент прерывался…

«Илис! Руф!» — вернул меня в реальность голос Черепа. На край гнезда в ту же секунду села Руф, расправив свои две пары крыльев и злобно закричав. Блэйк тут же закрыл меня собой, расправив крылья.

— Явилась-таки! — злобно фыркнул Блэйк. — Илис, назад! — Я повиновалась. Татуировка Блэйка вдруг начала загораться, будто пламя и в руках дракона появился огненный шарик.

— Нет! Блэйк! Не убивай ее! — тут же взмолилась я.

— Ты что несешь?? Она убьет нас! — Руф в ту же секунду поднялась в воздух и попыталась атаковать Блэйка когтями. Но преградой для птицы стало неожиданное появление перед драконом птенца Руф.

— Малыш! — радостно крикнула я. Птенец, нахохлившись, расправил свои крылья и злобно запищал.

«Гляди, а малой оказался полезен», — хмыкнул Череп.

Руф, не ожидавшая такой защиты, недовольно вскрикнула. Но малыш не собирался отступать, снова недовольно пропищав. И мамаша сдалась — плавно приземлилась на край гнезда и сложила крылья. Осторожно вышла из-за спины Блэйка. Малыш довольно заурчал и собирался ко мне идти ластиться, но я отошла от него. Недоуменный взгляд черных глаз и расстроенное урчание.

— Нет, малыш, твоя мама вот она, — и я указала на Руф. Птенец сравнил меня и свою настоящую маму. Руф что-то тихо вскрикнула, и малыш побежал к ней. Он потерся мордочкой о клюв мамы и довольно прикрыл глаза.

— Мы не желаем тебе зла, — обратился к Руф Блэйк и подошел ко мне. — Отпусти нас, и мы тебя больше не потревожим.

Руф долго смотрела на нас своими ярко-желтыми глазами и, мне показалось, она кивнула. Блэйк тоже кивнул в ответ и обратился ко мне:

— Летим? — Согласно кивнула. Дракон тут же подхватил меня на руки и подошел к краю гнезда. Глядя вниз, сильнее прижалась к нему. — Не бойся, не уроню. — И он тут же спрыгнул. Крик застрял где-то в горле, а сердце умчалось куда-то в район пят. Ветер засвистел в ушах, и я зажмурила глаза.

«Эй, Илис, тебе лучше открыть глаза», — произнес Череп. И я осторожно открыла веки. Блэйк летел ровно и плавно, словно не касаясь воздуха. Прохладный ночной ветерок осторожно коснулся кожи легким дыханием, от чего поежилась. Но вид был просто захватывающий! Весь хребет, как на ладони. А неяркий свет луны придавал скалам таинственный и завораживающий.

— Блэйк, как ты нашел меня?

— Я услышал тебя. Эхом долетел до меня твой голос и, не задумываясь, полетел ему навстречу.

— А что же Ивар и Гайяс? Они ждут нас еще в долине?

— Они уже должны перейти хребет и идти по пустыне.

И Блэйк плавно обогнул очередную скалу и плавно начал подниматься ввысь. Острые пики постепенно расступились, и перед нами открылось огромное море песка. Пустыня Лир! Вот она!

— Невероятно, — выдохнула я. — Кажется, что ее можно за пару шагов пройти.

— Если бы я был в драконьей ипостаси, мы бы летели выше, и вид был бы совсем другим…

Но вдруг кулон сверкнул солнечным светом, и у меня на руках сидел сам Череп.

— Блэйк, у меня к тебе предсказание, — без тени усмешки произнес Хрустальный. Я замерла, боясь даже дыхнуть. — Боги говорят, твою семью не вечно будет преследовать это проклятье. Его можно снять.

— И как же? — с надеждой в голосе спросил Блэйк.

— Они говорят, проклятье снимется тогда, когда любовь победит смерть.

Любовь победит смерть?.. И как же любовь может победить то, что никто в силах победить?..

— Ты точно ничего не путаешь? — решила уточнить я.

— Предсказание Черепа никогда еще не обманывали, — вдруг сухо произнес Блэйк. — Если он так сказал, значит, так тому и быть.

— Блэйк… Но, если дело зашло о смерти, то… неужели?..

И вдруг среди огромных барханов я заметила маленький огонек.

— Блэйк! Смотри, — и указала на огонь, — это же они??

— Они, — облегченно выдохнул он и начал постепенно снижаться. Если присмотреться, то на песке видно, откуда ведут следы. Наша группа неспешно шла по огромному бархану. И, когда мы уже почти приблизились, до меня долетел голос Ивара:

— Илис! Блэйк!

— Ивар!!! — крикнула я в ответ. Караван остановился. Блэйк плавно приземлился на песок. Крылья начали испаряться, оставляя за собой только искры и язычки пламени. Дракон опустил меня на землю. Ух, как же непривычно после такого полета на ногах стоять…

— Илис! Блэйк! — Ребята в ту же секунду слезли с дотхаданов и подбежали к нам. — Слава Всевышним, вы здесь!

— С вами все в порядке? — поинтересовался Гайяс.

— Да, спасибо. Все хорошо, — улыбнулась я в ответ.

— Илис!!! — И на меня налетел маленький ураган, чуть не сшибив с ног.

— Бони…

— Илис, прости меня! Если бы я не увлеклась собиранием цветов, то…. — но я опустилась на колени и обняла малышку.

— Главное, что теперь мы снова вместе. И теперь все хорошо.

— Надеюсь, никаких больше приключений нас не ожидает в будущем? — с укоризной поинтересовался, в основном у меня, Блэйк, надевая на голый торс рубашку.

— Вроде, не должно быть, — улыбнулась я.

— Что ж, раз все теперь в сборе, тогда продолжим путь, — подвел итог Гайяс. — До Лиама путь не близкий, нам еще всю ночь идти…

Мы согласно кивнули. Нам с Блэйком дали теплые одежды. Бони посадили со мной, чему девочка была несказанно рада. Запрыгнув снова в седла, наша группа продолжила путь.

— Илис! Илис! Ты не поверишь, — вдруг защебетала Бони, но тут же прикрыла рот ладошками.

— Чему я не поверю?

— Когда тебя унесла Руф, Блэйк себе места не находил. Он одно только смотрел в ту сторону, куда тебя унесла эта птица. А как только на небе поднялась луна, он тут же расправил крылья и полетел к тебе! Он даже за свою белобрысую курицу не беспокоится, как за тебя!

— Ой, да что за глупости ты говоришь? — отмахнулась я. — Не говори ерунды…

— Ерунда, говоришь? Ну-ну, — и Бони, хитро усмехнувшись, снова повернулась спиной ко мне.