— Как пираты?.. — обомлела я. — Но… но… Так что же это… Вы бандиты?!

— Мы не бандиты, — уточнил кок. — Мы благородные пираты! А что ты так побледнела? Запомни, дорогуша, мы пиратствуем не для наживы, а из-за несогласия с системой правления. Здесь, на «Страннике», собрался народ по той или иной причине не понравился местным властям. Вот, например Джим, — и кок посмотрел в сторону, где сидел пират. — В прошлом он был учителем танцев и имел неосторожность понравиться дочери лорда (имя я его не помню). Ну, парень попытался вразумить эту девицу — не помогло. А она возьми и нажалуйся папаше, что якобы Джим ее пытался изнасиловать. Ему чудом удалось сбежать на первый попавшийся корабль. Вот так-то… Здесь у каждого есть своя беда или причина бегства. Мы ни одному из государств не принадлежим, и поэтому мы вне закона.

Я задумалась. А ведь и я чем-то похожа на ребят. Не согласилась быть подневольной птицей. Сбежала от лорда де-Вейя… И, не спаси меня капитан Блэйк из плена работорговцев, неизвестно, что со мной могло бы быть. Но пираты!.. Никогда бы не подумала, что такие замечательные ребята — морские разбойники. Хотя, команда меня не обижает и, думаю, не обидит и в дальнейшем. У капитана Блэйка не забалуешь. А пираты они или гвардейцы — это уже не столь важно.

Так в размышлениях я спустилась в свою каюту и, не раздеваясь, упала на кровать. И где-то далеко мелькнула мысль:

Нужно приготовить отвар, иначе команда точно будет не в состоянии даже ногой пошевелить. Но об этом я подумаю завтра…

Сон быстро сморил меня и унес в страну сновидений.

Я сидела за столом и приготавливала последнюю порцию отвара. Вся комната пропахла травами, семенами и порошками. Невольно в душе появилось ощущение, что я нахожусь не на борту корабля, а у себя дома. Сейчас из-за холмов появится солнце, и часы пробьют пять утра… Улыбнулась собственным мыслям и кинула в настой щепотку цветочной пыльцы. Зелье окрасилось в вишневый цвет. Готово! Руки, ноги спина — все затекло. Я, покачиваясь на стуле, потянулась и зевнула. За окном уже светало. Нужно раздать отвар команде. Кстати, говоря о команде… Интересно, они уже проснулись?

Я поднялась со своего места и, еще раз потянувшись, направилась к выходу. Дверь с тихим скрипом отворилась, и лица коснулся прохладный, но пропахший сыростью, воздух. По коже побежали мурашки, и я поежилась. На палубе стоял громкий и дружный храп. Невольно улыбнулась. Что ж, тем лучше. Чем больше постоит настой, тем более сильный будет эффект. Но чем же заняться, пока все спят?..

И тут я почувствовала, как что-то теплое коснулось моей голени. Барон! Кот поднял на меня свои желтые глаза и тихо мяукнул.

— Тебе тоже не спится? — задала я вопрос коту и подняла его на руки. Барон довольно замурчал, когда начала гладить его под шеей и за ушками. — Ты, наверное, голодный? Пойдем, найдем чего-нибудь. — Я опустила кота на палубу и направилась в сторону камбуза. И Барон посеменил следом за мной.

Но пробраться на камбуз оказывается не так-то и просто. Почему именно здесь вся команда решила лечь спать? Пираты лежали на палубе, кто где и кто как. Вытянутые ноги и тела загораживали прямой путь на камбуз. Барону не составило труда пройти мимо спящей команды и оказаться около лестницы. Кот довольно прищурил глаза и подобрал хвост. Вот же комок шерсти! Я выдохнула и стала осторожно пробираться мимо спящего Ивара. Храп кока заглушал даже скрипучие под ногами доски палубы, поэтому не составило труда пробраться мимо него. Дальнейшее препятствие был Джим. Этот парень уснул с кружкой в руках, раскидав ноги в разные стороны. Собиралась пройти дальше, но тут мои ноги зацепились за ботинок Джима… Я бы упала прямо на ноги спящего Кайла, но вовремя выставила руки. Гулкий удар о палубу, и я лежу в позе «упор лежа», едва касаясь рубашкой голеней старпома. С ужасом осмотрелась по сторонам. Кайл только повернул голову в другую сторону, а Джим захрапел. Слава Богам! Я осторожно перешагнула через штурмана, прокралась мимо старшего помощника капитана и с облегчением выдохнула у другой части палубы. Барон сидел на пороге лестницы и умывался. Он поднял на меня свои желтые глаза и довольно сощурился.

— Тебе хорошо, ты проскользнул, а я чуть не умерла от страха, — пробормотала я и спустилась вниз по лестнице. Барон настойчиво мяукнул, и отворила двери. На камбузе пахло дымом, сухим деревом. В полумраке увидела, как черная тень кота пошла к углу кухни и с той стороны послышалось довольное чавканье. Я присела на последнюю ступеньку. В глаза, будто песка насыпали. На несколько секунд прикрыла, но открывать их уже не смогла. Сон укутал меня тёплым одеялом, из которого не хотелось вылезать…

Но мой тихий час прервал настойчивый «мяу» корабельного кота. Медленно открыла веки и увидела перед собой желтые глаза. Барон настойчиво мякнул мне в нос.

— Ну, хорошо, уже проснулась, — потянувшись, зевнула. Я оглянулась назад. Маленький кусочек голубого неба смотрел в темный подвал камбуза. С палубы доносились возмущенные голоса пиратов. Похоже, все уже начали просыпаться.

Я поднялась на палубу. Большая часть команды пиратов уже проснулась и возмущенно сетовала на головную боль или сушняк во рту. Остальные же (те, кто остались на вахте на ночь) подтрунивали над товарищами. Я направилась в сторону своей каюты за волшебным отваром от похмелья. Пробежав мышкой между толпой сонных пиратов, заскочила в каюту и, схватив со стола кувшин с отваром, вышла на палубу.

— Ребята! — крикнула я, но мой голос растворился в возмущении пиратов. Но тут рядом со мной, словно из неоткуда появился Змей и как заорет:

— Закрыли рты все! — Команда в ту же секунду перестала галдеть. Даже те, кто до сих пор спал, и те проснулись.

— Чего расшумелся с утра, хладнокровный? — послышался вопрос из толпы.

— А то, что из-за вашего базара, не услышали, что наш судовой целитель говорит! — И желтые глаза парня косо глянули на меня. Я с благодарностью кивнула и обратилась к пиратам:

— Праздник ваш удался на славу. И зная, что утром будет вас мучить похмелье, я сделала отвар. — После этого пираты одобрительно буркнули и подошли ко мне за отваром. И все это время Змей молча стоял около меня и наблюдал за процессом раздачи. Кто-то скептически брал кружку и подносил к своему носу, дабы понюхать.

— Да, отвар пахнет не очень, но эффект потрясающий! — заверила я.

Ивар подошел, налил себе кружку отвара и залпом выпил. Все молча смотрели на него. А кок с блаженной улыбкой повернулся ко мне и крепко обнял.

— Вот это да! Я готов даже весь камбуз отдраить. Энергия так и прет! Если кто не хочет, я выпью все стальное сам.

— Э-э-э не! Мы сами.

И ребята, закрыв нос рукой, залпом выпили отвар. Тут же среди команды послышался одобрительный шепоток и все наперебой говорили:

— Обалдеть! Илис, ты богиня!

Я улыбнулась и разлила последние капли отвара. Змей деловито хмыкнул и направился на мостик. Спустя еще некоторое время, вся команда фрегата «Странник» была бодра и весела. Солнце высоко поднялось над горизонтом. Но мы почему-то еще не вышли в море?

— Что-то Блэйк задерживается, — смотря в сторону города, произнес Змей.

— А он разве уходил куда-то? — спросила я.

— Рано утром. После того, как ты спустилась на камбуз, — и парень растянул губы в хитрой улыбке.

— Т-ты видел меня? — Тот в ответ еще шире усмехнулся. Я сейчас готова была провалиться сквозь палубу. Так хотела, чтобы мой маленький позор никто не видел…

— Не переживай, Рыжик, это останется между нами, — и Змей хлопнул меня по плечу.

— Слава Богам, — облегченно вздохнула я. — А то уже начала думать, как лишить тебя голоса.

— А ты можешь? — откровенно удивился пират.

— Если очень захотеть, все можно сделать, — улыбнулась я и глянула в сторону мостовой. Грузчики спешили перетащить груз из кораблей на мостовую и обратно. Кто-то о чем-то спорил, размахивая руками, кто-то пытался обойти спорщиков, но тут же натыкался на встречных прохожих. Какой-то нищий калека сидел на бочке и что-то причитая, протягивал руку к встречным прохожим, прося милостыню. Ребятня бегала возле кораблей и восхищенно, перебивая друг друга, делились впечатлениями от кораблей, пришвартованных в порту. Волны тихо бились о серый камень пристани, и фрегат тихо качался и постанывал, как будто просыпался от долгого сна. Мы со Змеем заскучали. Стоя рядом, каждый думал о своем. Но тут, среди толпы я заметила знакомую фигуру, шедшая к фрегату быстрыми шагами.