— Илис, тебе нехорошо? — обернулась ко мне Бони.

— А? Нет, что ты?.. Просто… Бони, а какая она… ну, Алисия?

Белокурое создание недовольно нахмурило брови и пробурчало:

— Стерва — вот она какая! — Я опешила от ее слов.

«Ха-ха-ха-ха! А девчонка-то не промах!» — воскликнул Череп.

— Но… почему ты так решила? Может, если ты узнаешь ее получше…

— Она не любит Блэйка, — сухо прервала меня малышка. — Она думает только о его замке и золотых монетах! И она ненавидит меня, потому что я кручусь возле брата. Поэтому она меня и отправила на корабль без него…

Если честно, я сейчас немного в смятении. Сейчас передо мной сидит маленькая девочка. Но ее разговор, ее мысли и чувства говорят о том, что она совсем не ребенок. Похоже, малышка слишком рано повзрослела…

— Илис, ты же мне веришь?? — вдруг обернулась ко мне Бони и подняла на меня свои большие карие глаза. — Я, честное слово, ни капли не вру! Она нехорошая! Но меня никто не слушает…

«Уста младенца глаголют истину. Слышала о таком?»

Да. Я слышала об этой поговорке. И, зачастую, мы, взрослые, не видим того, что видят дети… Возможно, Бони не обманывает… а там…

Я улыбнулась малышке в ответ и, заправив ее белокурую прядь за ухо, ответила:

— Я верю тебе. И я знаю, что ты очень любишь Блэйка, поэтому так и поступаешь, верно?

Бони кивнула в ответ.

— А ты хорошая, Илис. Ты намноо-о-ого лучше это белобрысой курицы! И почему Блэйк не привел тебя вместо нее?.. — Щеки предательски покраснели, а вот душа от счастья готова была петь. — Кстати, Илис, а как ты встретилась с Блэйком?

— Оу, это долгая история…

— А я люблю слушать истории! — радостно воскликнула малышка. — Братец часто читал мне разные легенды и сказки. Но никогда не дочитывал… потому что засыпал…

Я хихикнула.

— Ну, нам предстоит долгое путешествие, поэтому я не усну…

Но начать свой рассказ я не смогла, потому что дотхадан неожиданно остановился. Поднял голову и навострил свои пушистые уши.

— Эй, дружок, что случилось? — наклонилась я к зверю, но тот даже ухом не вел.

— Он что-то услышал, — серьезно произнесла Бони. — Что случилось? — Дотхадан презренно фыркнул и загреб копытом на месте. — Он говорит, что к нам кто-то приближается.

— Как приближается?? Кто??

— Он и сам не знает. Это внутренний инстинкт твердит ему.

— Илис! Пошевели своего дотхадана! У нас времени нет! — разлетелся по полям голос Блэйка. А ребята-то ушли от нас далеко, но их скакуны ведут себя нормально.

— Малыш, давай поспешим к моему брату, хорошо? — обращаясь к дотхадану, взмолилась Бони. Скакун ее послушал и быстро стал идти к нашей группе. Но страх душу никак не желал почему-то отпускать.

— Что на этот раз? — поинтересовался у нас Блэйк, когда мы присоединились к группе.

— Он что-то слышал, — ответила Бони и указала на дотхадана. — Что-то жуткое, что заставило его застыть на месте…

— Возможно, скоро начнется дождь, — предположил Гайяс. — Дотхаданы чувствуют, когда меняется погода.

Бони в ответ развела руками. Что ж, значит, будем ожидать дождя. В конце концов, горы рядом, почему бы ему и не быть?

Наша группа продолжила путешествие. Правда, я старалась не отставать от ребят. Я рассказала Бони, как встретилась с Блэйком, какие приключения вместе пережила. И не скрыла от нее и историю Хрустального Черепа. Она долго разглядывала большую хрустальную голову и не верила, что он может предсказывать будущее.

— Не веришь, значит?? Ну, хорошо! Я вижу, что ты почешешь носик через три секунды, — и Бони, как по команде, почесала свой немного курносый носик.

— Ты, правда, волшебный!

— А то как же. Не зря же я предсказал Илис, что у орков встретим мы тебя. Можешь не благодарить.

Но Бони в ответ обняла хрустальную черепушку. Тот что-то недовольно бурчал, но потом просто молча сидел у нее на руках.

— Так, выходит, ты хранитель Хрустального Черепа? — произнес Раид, глядя на черепушку.

— Не хранитель. Он мой друг и помощник.

— Гм, вот как. Ходили легенды, что он проклят.

— Будешь много говорить, точно прокляну, — буркнул Череп. Раид немного удивился, но потом, хитро ухмыльнувшись, пришпорил дотхадана. Гм, странный.

— Не доверяю я этому змею, — с подозрением в голосе сказал Череп.

— Я ему тоже не до конца верю, но мы ничего не можем с этим поделать.

Спустя где-то три часа верховой езды мы добрались до хребта. Но мы решили остановиться на небольшой привал. Тем более у кого-то желудок начал завывать песню маарганша. Солнце уже давно сияло на большом небосклоне, освещая и обогревая землю от ночной прохлады. Пока Бони бегала следом за ящерицей, мужчины что-то обсуждали в стороне, а дотхаданы мирно щипали траву, я присела под тенью большого дерева. Боги, как же давно я не ездила верхом. Ноги — деревянные!

— Смотрю, ты нашла с Бони общий язык? — подошел ко мне Блэйк и присел рядом.

— Угу. Она очень хорошая девочка… Она даже напомнила мне одну мою знакомую… Такую же энергичную и веселую… — и невольно в душу забралась тихая тоска. Интересно, как там Алья с госпожой Агафьей поживает?..

— Или-и-ис! — вдруг вскрикнула Бони и помахала мне рукой. — Иди сюда! Скорее!

— Иди, она не отстанет, — прикрыл глаза Блэйк и облокотился о ствол дерева. Я поднялась с земли и направилась к Бони.

— Илис, ты умеешь плести венки? — спросила малышка, когда я подошла к ней.

— Умею. А что ты хотела?

— Хотела подарить Блэйку… Папа говорил, если подарить человеку цветы, то он поймет, что его любят!

— Но Блэйк и так, думаю, знает, что ты его любишь, — улыбнулась я и присела на корточки.

— Тогда ты подаришь ему венок! — Я опешила. — Ты же его любишь??

— Я!? Не говори глупостей!.. Я не…

— Хорошо, я подарю сама! — И Бони побежала собирать цветы. Я же присела на землю и начала мастерить основу для венка. Из головы все никак не хотели выходить слова Бони. И откуда она такие вещи знает? Боги, за что мне все это?..

«

Заметь, даже эта малышка поняла, что к чему. Одни вы тупите

«.

— Даже если это правда, что изменится с этого? У Блэйка уже есть невеста благородных кровей…

«

Нашла за что переживать!

«

— Тем более, я не думаю, что он разделяет мои чувства. Он на меня только злится.

«

Ну да, ну да. Но если бы ты была ему безразлична, стал бы он тебя отбивать от змееныша вчера?

«

— Я тебе уже говорила, это был пьяный бред. Он даже ничего не…

Но я не успела договорить, потому что со стороны гор разлетелся странный звук. Снова это неприятное чувство страха в груди. Я поглядела на небо. Нет, туч нет. Значит, это не гроза.

— Череп, что это??

«

Не знаю. Но Боги не посылали мне введенья на этот счет

«.

Звук снова повторился, но уже намного ближе. Даже дотхаданы забеспокоились. Они нервно начали перетаптываться на месте и обеспокоенно фыркать. Я насторожилась и посмотрела на скалистые пики гор. И неожиданно заметила, как мимо них промелькнула какая-то тень. Огромная тень! Ох, Боги, не нравится мне все это…

— Илис! Бони! Немедленно возвращайтесь сюда! — приказал Блэйк.

Но в эту же секунду пронзительный крик разнесся эхом по горам. И крик этот был похож на… птичий. Нет… не может быть! И прежде чем я успела что-либо сделать, из-за скалы в нашу сторону кинулась огромная и черная, как туча, птица. Огромные две пары крыльев, казалось, закроют собой весь небосвод.

— Это птица Руф! — крикнула Раид. Дотхаданы, увидев эту громадину, поднялись на дыбы. Но ребята изо всех сил старались их удержать.

— Илис! Бони! Немедленно назад! — крикнул Блэйк. — Парни! Оружия наготове!

Я лихорадочно начала осматривать пространство. Бони! Где Бони!? И заметила белокурую макушку только в нескольких десятках метрах от себя. И Руф, похоже, ее тоже заметила. Иначе как объяснить ее триумфальный крик и стремительный полет в ее сторону??