— Она теперь откликается на мой зов, — призналась Аль. — Это хорошо? Или плохо?

— С одной стороны, хорошо. Именно мои кровь и сила помогли вам бороться с ядом до приема противоядия. С другой, — он отвел взгляд, — чем глубже в вас проникнет часть меня, тем сложнее ее оттуда будет вытравить. Поэтому ни в коем случае не забывайте каждый вечер принимать то зелье, которое я дал.

Альвинора ничего не успела ответить, потому что над академией прогремел приказ ректора:

— Всем старостам срочно собраться в актовом зале!

— Вам пора, — декан поднялся и открыл портал, а потом вложил в руку Аль ее энергетический кристалл, наполненный под завязку. — Зарядите нашейный артефакт и пополните накопители.

Она так и поступила, с сожалением вспоминая о колечке и заколке, подаренных Вермандом. Придется налечь на менталистику, чтобы иметь возможность общаться с оборотнем на расстоянии.

— Ой, а как с вами связаться, если понадобится? — спохватилась Альвинора.

Но он уже подтолкнул ее в воронку портала.

Ну и ладно! Вдруг что случится, придется караулить у дверей кабинета на общих основаниях.

Ректор являл собой символ серьезности и собранности. Он без лишних подробностей сообщил, что ситуация вокруг академии сложилась неспокойная. И пока идет расследование причин, строго-настрого запретил адептам ходить в лес, а визиты в Тиару призвал совершать в строго определенное время большими группами и в присутствии преподавателей.

Затем старосты первого курса отчитывались о состоянии пострадавших. Аль, к своему стыду, совершенно не знала, как чувствуют себя природники. К счастью, глава академии не стал ее допрашивать, но после окончания экстренного совещания подозвал к себе и посоветовал зайти в Целительский корпус и справиться о здоровье подопечных.

Альвинора туда и собиралась отправиться, когда к ней подошел Верманд. Слава Светлейшему, он уже здоров.

— Рад, что с тобой уже все в порядке. Боялся, как бы ты снова до утра без сознания не провалялась. Пойдем в лазарет вместе? А потом можем в парке погулять, — предложил оборотень. — Я только с ректором поговорю. Подождешь?

— Хорошо, я в коридоре, — улыбнулась она и вышла из зала.

Чтобы скрасить ожидание, Аль, выглянув в окошко, следила, как закатное солнце расцвечивает небо всеми оттенками радуги. Осень еще не давала о себе знать: деревья были зелеными, клумбы пестрели цветами, а парковые дорожки — адептами в летней форме.

Почувствовав совсем рядом чье-то присутствие, Альвинора резко обернулась и увидела Лэндгвэйна, который во время собрания (он тоже там был, наверное, как недавний староста) о чем-то переговаривался с адепткой Мастэрс. И когда только спелись?! Ох, что же замышляет эта белобрысая парочка?

— Ты как? — минуя приветствие спросил эльф. — В лесу с нами не была, но все равно чуть не погибла. Тебя кто-то выманил из академии?

— Можно сказать и так… — уклончиво ответила она. — Со мной все хорошо. Тебя невеста проинформировала? Или с Вермандом пообщался?

— Конечно Рива. Из Верма и клещами ни слова не вытащишь, — сказал защитник с раздражением.

— Такой уж он… не болтливый.

— Куда тебе нужно? Давай проведу, — снежный хоть и спрашивал, но, не дожидаясь согласия, уже подхватил Аль за руку и потащил по коридору.

— В лазарет мне надо, своих проведать, но я Верманда жду: мы договорились вместе пойти, — она поначалу топала рядом, но потом стала притормаживать и покосилась на парня подозрительным взглядом. — А ты в последнее время какой- то слишком добрый. Снова что-то задумал?

— Я? — деланно оскорбился он, однако остановился. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Очень на это надеюсь, — Аль была полна скепсиса, но не могла не спросить: — А ты как? Кажется, в лесу была серьезная битва.

— О, Нора, ты обо мне переживаешь? — бывший третьекурсник приподнял брови.

— И что? Ты мне недавно помог, считай, ответная любезность. Или ты этому не рад?

— Рад, даже очень. Выходит, для тебя свет клином на Верманде не сошелся.

«Угу, зато сошелся на кое-ком другом, но тебе лучше об этом не знать, целее будешь».

— Гвэйн, а ты не думаешь, что подобные разговоры были бы неприятны твоей невесте? — вместо этого спросила она.

— Как ты меня назвала? — он поменялся в лице.

— Гвэйн, — повторила Аль с особым удовольствием. — Ты же коверкаешь мое имя, как тебе вздумается, я тоже так умею. Приятно?

— Не знаю. Меня еще никто так не называл, — и по реакции не совсем понятно, нравится снежному или нет.

— Привыкай, я тебя теперь только так звать и буду, — она была само злорадство.

— Хочешь выделиться среди моего окружения? — на его губах играла самодовольная улыбка.

— Нет, хочу поставить тебя на место, — парировала Аль.

— Хорошая затея, я могу помочь, — присоединился к разговору Верманд.

— Не стоит. Мы с Норой не нуждаемся в посторонней помощи, да, птичка? — он игриво подмигнул и отправился в противоположном направлении.

Природников в лазарете не оказалось. По словам магистра Соул, девушки получили травмы средней тяжести, парням повезло больше, но всем было оказано своевременное лечение, после чего ребят отпустили.

«Ну вот и славно», — Аль была рада, что одногруппники уже здоровы.

— Вам, адептка Арис, я бы тоже советовала идти отдыхать, — целительница осмотрела ее внимательным взглядом.

Да, мама у Логана заботливая, под внешней жесткостью скрывается доброе сердце. Может, и сын такой?

Альвинора торжественно пообещала сегодня вечером не перенапрягаться, разыскала в общежитии одногруппников и передала наставления ректора, после чего с легким сердцем отправилась на прогулку с Вермандом. Они бродили по парковым аллеям, меняли одну беседку за другой, чтобы обстановка не надоедала, и параллельно говорили, говорили, говорили… Сначала обсуждали домашнее задание Аль, далее освежали в памяти пройденный с начала года материал, а затем оборотень принялся рассказывать всякие интересности из истории магии и поделился биографией некоторых зачарованных зверушек из зверинца. В общем, отсутствие практики с лихвой компенсировалось теорией.

Когда стемнело и засияли первые звезды, парень провел ее до общежития.

— Прости, что не сберегла твои подарки, — повинилась Альвинора. — Мне так нравилась заколка, да и колечко тоже. Как же мы теперь будем держать связь?

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, пока ты не освоишь менталистику, — успокоил третьекурсник. — В Тиаре еще немало интересных артефактов.

— Жаль только, что мне сейчас нельзя туда ходить.

— Зато мне можно, так что прекращай волноваться. До встречи на балу! — попрощался он и, положив руки в карманы, медленно направился к своему корпусу, временами поглядывая на небо.

Альвинора и сама не понимала, отчего у нее возникло странное чувство, что они с Вермандом еще не скоро смогут так же гулять вдвоем и болтать обо всем на свете. Она смотрела на его удаляющуюся фигуру, пока третьекурсника не поглотила ночь.

Последний раз глянув на мерцающие звезды, она вздохнула и направилась в комнату. Зеркальный щит на всякий случай был при ней, но никто из встреченных ребят не стал совершать каких-либо поползновений в ее сторону. Вот и ладненько.

— Алечка! — дриада встретила на пороге и заключила в не по-девичьи крепкие объятия. — Я думала, хотя бы ты была в безопасности, но Вин мне сказал…

— Уже все хорошо, меня вовремя спасли, — Аль мягко отстранила подругу и вгляделась в ее лицо. — Ты сама как? Очень испугалась?

Лелия вздрогнула:

— Это было ужасно! Они лезли со всех сторон. Когда рядом со мной оказалась жуткая клыкастая морда, думала помру. Но я успела садануть по ней заклинанием и закрыться щитом.

— Какая ты умница! — теперь уже Альвинора обняла подругу и погладила по плечу.

— А меня обнять? — вклинился в разговор Диар. — Я туточки, между прочим, за вас обеих так переживал, чуть все тычинки не изгрыз от волнения! Трава под окном уже давно донесла, что случилось в лесу и на опушке.