— Да. Заниматься с ним — одно удовольствие! — подруга мечтательно закатила глаза.

— Так, кажется, ваши занятия — просто предлог для встречи? — поняла Аль.

— Кто знает… — протянула соседка. — А ты чем займешься?

— Немного отдохну в комнате, после обеда буду с Вермандом в библиотеке заниматься, а потом на факультатив по контролю пойду.

— Кстати, не забудь, что у нас встреча с куратором: старост выбирать будем.

— Да, точно, — припомнила Альвинора. — И еще мне теперь три дня придется клетки с животными чистить, а потом с Вермом в магии практиковаться.

— М-да, напряженный график, — поцокала языком Лелия.

— Лучше так, чем стоять на поле боя и не иметь возможности себя защитить. Ужасные ощущения, — Аль передернуло от одних только воспоминаний о вчерашней битве в Тиаре.

— Бедная моя, — дриада приобняла ее за плечи. — Хорошо, что я доверила тебя Верманду. Если бы его не было рядом с тобой…

— Да, Верм меня спас, — в душе поднялась горячая волна благодарности за ту стойкость, которую оборотень проявил во время неожиданной стычки с врагом, однако в сознании проскользнула очередная предательская мысль:

«Но если бы вовремя не пришел темный архимагистр, нас обоих уже не было бы в

живых».

— Сама до комнаты дойдешь? — участливо спросила соседка. — Или проводить?

— Спасибо за заботу, — улыбнулась Аль, — но я же не беспомощный ребенок. А то из-за чрезмерной опеки начинаю чувствовать себя полной бездарью. Если кто-то пристанет, снова крапиву наколдую!

— А сможешь? У тебя же спонтанные выбросы. Вот если бы ты умела по заказу колдовать, тогда я была бы спокойна.

— Раз ты так говоришь, то мне не остается ничего другого, как научиться. Иначе ты все свои свидания будешь пропускать, чтобы нянчиться со мной, а бедный Вин зачахнет от тоски.

— О нет, этого я не допущу! — воскликнула Лелия. — Хорошо, я побежала, а то Вин и правда обидится, — и припустила в сторону библиотеки.

— Эх, а я ведь на них все запасы извела, — вздохнула Аль, вспомнив неблагодарных стервочек. — Надо сейчас пойти пополнить, — решила она и направилась к волшебному фонтану.

Альвинора перекидывалась приветственными фразами со статуей дельфина и наполняла бутылочки зачарованной водой, поэтому не замечала желтых глаз, которые пристально за ней наблюдали. Их обладатель уже собирался подойти к жертве, но проходивший мимо магистр Рздлинг посмотрел на него как-то слишком уж пристально, будто знал, что у парня на уме, и демонстративно потер свой рог удлинившимися ногтями-когтями, мол, лучше не рискуй. Прислушавшись к безмолвному совету, желтоглазый раздосадованно скривил губы и пошел восвояси, но несколько раз оглянулся на девушку, и в его очах было обещание новой встречи.

Шагая обратно в комнату, Альвинора прокручивала в голове стычку с адептками. Эти девицы посчитали Аль ничтожной и слабой и даже не поставили щиты, полагая, что ее нечего опасаться.

«За то и поплатились!» — так думало темное нечто, накануне бесновавшееся внутри Альвиноры, а сама она все больше приходила в отчаяние. Когда уже архимагистр Аркент’тар проведет ритуал по усилению контроля и усмирит эту непонятную темную сущность?

«Ты от меня так просто не избавишься!» — Аль была уверена, что тьма злорадно усмехнулась и снова скрутилась клубочком в районе груди, на время затихая и давая иллюзию свободы.

То ли адепты были наслышаны об инциденте с крапивой, то ли это было просто везение, но по пути к «Зазнайке» никто не пристал. Народ только пялился и шептался, но явно что-то замышлял. Или у несчастной жертвы слухов и пересудов просто разыгралось воображение?

Цветочные заросли на половине Аль благодаря усилиям магистра Трэлис значительно поредели, так что теперь добраться до кровати не было проблемой, чем Альвинора и воспользовалась. Улегшись на постель прямо в одежде, она сладко потянулась и закрыла глаза, приготовивишись к отдыху.

— Пс-с, — окликнул ее Диар. — А с отмороженным эльфом чего делать будем? Мстить же собирались.

— Не с отмороженным, а со снежным, — не открывая глаз поправила Аль. — Я ему уже отплатила: он вчера весь вечер с розовыми волосами ходил.

— Ха, и всего-то? Я думал, сделаем что-то пострашнее.

— Хватит с него. Он над нами с Вермандом щит держал.

— И ты так легко ему обиду простила? — воскликнул цветочек. — Да что же ты за добросердечная тютя такая?! Он же по новой пакостить начнет. Чего тогда делать станешь?

Наверное, на нее так подействовала слабость, однако отчего-то злиться на Лэндгвэйна больше не хотелось.

— Ну вот если начнет, тогда и решу. Только на этот раз розовые волосы покажутся ему сказкой, — беззлобно пробормотала Аль, погружаясь в сон.

Верманд как раз вернулся из Тиары, где приобрел для временной подопечной пару артефактов, когда его остановил голос Темного:

— Адепт ван Каттер, я хотел бы с вами поговорить.

Оглянувшись на снующих по своим делам адептов, оборотень подошел к декану, который создал вокруг них купол от прослушки.

— Конечно. Что-то случилось?

— Ваша чрезмерная скрытность случилась! — дроу говорил с едва заметным раздражением. — А ведь я спрашивал причины вашей с адептом Лоссдором «разминки»… Драка произошла из-за зелья, которое его приятели подлили адептке Арис? Вы об этом узнали и потому решили «побеседовать» с Лэндгвзйном?

Отнекиваться было бесполезно, поэтому Верм покаянно склонил голову.

— Да, вы правы, — повинился он. — Простите, что промолчал, но я хотел дать шанс Лэнду сознаться. Чтобы он сам понял, что они с ребятами натворили.

— И он действительно собирался этим шансом воспользоваться. Но я оказался быстрее. А знаете почему?

— Почему?

— Потому что в данном случае ждать было нельзя! — глаза декана сверкнули красным, ясно показывая, что он недоволен. — Промедление сулило огромные неприятности, которые, собственно, и произошли. И это я еще приуменьшаю, чтобы не травмировать вашу хрупкую юношескую психику. Вы должны были сказать мне сразу же, как только у вас появились догадки! Тогда многих проблем можно было бы избежать, да и адептке Арис не пришлось бы пить «зелье обратного действия» и второй раз лежать в лазарете между жизнью и смертью. А теперь…

— Что «теперь»? — обреченно спросил Верманд, готовясь к худшему.

— Ничего хорошего! Не буду говорить, что в вас разочарован. Наоборот, по-своему вы проявили благородство и не донесли на пусть и бывшего, но друга. Я это оценил, и весьма благосклонно, — преподаватель особо выделил последнюю фразу. — Однако в сложившейся ситуации ваши действия (или, скорее, «бездействие») принесли больше вреда, чем пользы. Поэтому вы тоже получите свою порцию наказания. Надеюсь, возражений у вас не имеется?

— Не имеется, — вздохнул оборотень. — Прошу прощения. Не знал, что мое временное молчание может принести вред.

— К сожалению, это так. Поэтому… когда позанимаетесь с адепткой Арис, вместе пойдете и вычистите три клетки. В профилактических целях: чтобы больше никогда от меня ничего не скрывали, особенно что-то настолько важное.

— Я все понял, — туг же кивнул Верм, принимая на удивление легкое наказание. — Но Альвиноре зачем этим заниматься?

— Заслужила, — кривая ухмылка на лице дроу выглядела непривычно. — И, между прочим, сама попросила три дня отработок. В любом случае, для вас двоих это время пройдет с пользой: будете обсуждать старый материал и осваивать новый. За беседой и работать веселее.

— Хорошо, я ей все покажу.

— И да, не могу не отметить ваши совместные успехи, — голос архимагистра немного смягчился. — Адептка Арис смогла поставить на вас щит, и это всего лишь после одного дня занятий. Пусть это было лишь жалкое подобие того, что она должна уметь в свои годы, но для первого раза очень даже хороший результат. Да, Светлая действовала на эмоциях и речь пока не идет о серьезных умениях, однако даже этого хватило, чтобы помочь вам продержаться до нашего прихода.

— Вспоминая вчерашний вечер, я и сам думаю, что было бы, не поставь она щит, — согласился оборотень.