Демона, зльфийку и «волка» он нашел в кабинете Илианы, где коллеги проходили оздоровительные процедуры.

— Как дела? Противоядия хватило на всех? — дроу прикрыл за собой дверь и присел на стул.

— Да, Ал, спасибо тебе, — целительница кивнула на бутылочку с остатками зелья. — Ты бы сам выпил…

— Мне не надо, — отмахнулся он. — Вдруг бы кому-то не досталось…

— Ал, нельзя так изнурять свой организм! — Илиана была сама строгость. — Иммунитет, конечно, вещь хорошая, но не требуй от себя слишком много. Сейчас твое тело борется с ядом самостоятельно. Может, все же стоит ему помочь?

— Не стоит, иначе превращусь в развалину, которая и дня не проживет без помощи. Я и так в последнее время налегаю на урепляющие зелья, зтого более чем достаточно, — сказал декан таким тоном, после которого спорить бесполезно.

— Что с адепткой Арис? — вместо зтого поинтересовалась глава Целительского корпуса. — Насколько знаю, вместе с другими первокурсниками ее не было.

— Ей тоже досталось, но я уже позаботился о лечении, — лаконично ответил он. — Что произошло в лесу?

— Эта дрянь вдруг поперла со всех сторон, — охотно начал рассказывать Брзндт. — Адепты как раз разбрелись кто куда, и мы не успели собрать всех под одним щитом. Некоторые ребята смогли поставить щиты, другие закрыться не успели: пришлось спасать и отбивать у нечисти. Хвала Сумеречным Богам, никого не потеряли.

— ОДНУ АДЕПТКУ, — Лаэрсэль сделала очень выразительный акцент на первых словах, — отбивали у целой своры. Девушка слишком отделилась от группы. И если бы адепт Лоссдор не оказался с ней рядом…

«То я бы сам ее прикончил! — мысленно рявкнул Вульфстейн. — До чего же заноза в одном месте!»

Ал постарался, чтобы губы не дрогнули в неуместной улыбке, и продолжил задавать вопросы о стычке в лесу.

— Не могу не отметить, что и остальные бывшие третьекурсники отличились, — заметила зльфийка. — На этот раз в хорошем смысле: помогли нескольким адептам добежать до общего щита.

— Хм, перевоспитываются потихоньку? — задумчиво бросил Ал. — Аты что скажешь, Блэк?

— Когда пришел, твари продолжали прибывать, — вступил в разговор демон. — За ручьем я обнаружил портал, через который и перла нежить. Запечатать воронку оказалось совсем не простой задачей: кто-то продолжал ее подпитывать. А потом я открыл портал в лазарет для Сзль и адептов, а мы с Брзндтом добили оставшихся тварей.

— Спасибо, что закрыл воронку: ты очень облегчил работу некромантам, которые разбирались с нежитью, высыпавшей из леса.

«И мне тоже», — мысленно добавил Темный.

«Всему старшему преподавательскому составу собраться для экстренного совещания!» — прогремел в голове голос ректора.

Прежде чем направиться в малый актовый зал, где и должно было состояться совещание, Ал заглянул в столовую, раздобыл у Магды еды и отнес поднос в свою комнату. Альвинора все еще не пришла в себя, и он обновил лечебные чары, ускоряя выздоровление. Если девушка вдруг очнется за время его отсутствия, пусть хотя бы подкрепится: все равно без его помощи из комнаты выйти не сможет.

«Великолепная семерка» напряженно обсуждала сложившуюся ситуацию, строила предположения и выбирала план дальнейших действий. Все были серьезно обеспокоены последними событиями, но у Алакдаэра был вопрос, который ждать не мог. Дроу больше не собирался разрываться на два фронта и рисковать жизнями подопечных.

— Я бы хотел попросить уважаемого ректора найти нового кандидата, более подходящего на ответственную должность опекуна для высокочтимой принцессы, — твердо произнес он.

— Причины? — вопросил глава академии.

— Я выполнил возложенные вами обязанности: целых семь дней наследница находилась под моим покровительством. Теперь же я не могу уделять ей столько внимания. У меня… важные консультации.

— Что еще за консультации? — выгнул бровь Гелиос.

— Я… — дроу лихорадочно соображал, как бы правдоподобнее описать их отношения со Светлой, чтобы сбросить со своих плеч ярмо по имени Эвилина. И придумал. — Я помогаю очень талантливой адептке!

— Какой еще адептке? С чем помогаете? — Брангард был само внимание.

«Не отправиться в мир иной», — подумал темный эльф, но вместо этого ответил:

— Да все той же. Такую захочешь — не забудешь! У нее огромный потенциал (да вы и сами знаете), поэтому не могу оставить без внимания вопрос ее обучения. Вы же не хотите, чтобы она случайно разгромила половину академии? — на ходу сочинял дроу. — Адептка Арис пишет доклад, тема очень серьезная: «О вреде несанкционированного изготовления и применения зелий, а также способах распознавания вредоносных веществ в собственной пище». А я как главный участник недавних событий контролирую… Первый курс, вы же понимаете… Мало ли, что она там напишет и наэкспериментирует, если оставить без присмотра. Да и собственных обязанностей у меня хватает. Так что… Извините, за принцессой приглядывать больше не смогу.

— Да брось ты… — недовольно протянул Светлый.

И тут, глядя на него, в голове Темного родилась спасительная мысль. А нечего было выступать! Как известно, молчишь — целее будешь.

— Я вот подумал, господин ректор… Ну зачем юной девушке королевских кровей мое тлетворное влияние, когда совсем рядом есть чудесный кандидат на роль опекуна?! — воскликнул Аркент’тар. — Сами посудите. Кто у нас символ всего самого светлого и непогрешимого? У кого ангельское терпение и безупречная репутация? Кто является настолько же прекрасным, насколько и возвышенным?

Все не сговариваясь посмотрели на Дзлиана. Того перекосило.

«Подловил так подловил. И не отвертишься же…» — наверняка мысленно чертыхался Светлый.

«Теперь тебе точно скучать не придется, непогрешимый ты наш…» — Алакдаэр чувствовал небывалое удовлетворение.

— Да будет так! — изрек глава академии. — Темный со светлой и светлый с темной — интересное сочетание. Посмотрим, что из этого выйдет.

И с этими словами у светлого эльфа прибавилось головной боли, а у темного одна головная боль сменилась другой. Потому как теперь нужно было соответствовать, то есть консультировать вышеупомянутую адептку относительно несуществующего (пока несуществующего!) доклада. Но Ал это быстро исправит, и надо бы увеличить объем работы еще страниц на двадцать-тридцать.

Кстати, необходимо срочно узнать, на каком этапе находится написание столь важного научного труда. Альвиноре будет полезно подольше сидеть в библиотеке, а не слоняться по академии. А он… Он отчего-то был совсем не против предоставить ей необходимую консультацию, и даже не одну, если потребуется.

Почему из двух зол Алакдаэр выбрал именно это, маленькое, голубоглазое и наивное до чертиков, он и сам толком понять не мог. Но стоило ему представить обеих девушек, как от компании одной закономерно захотелось скрыться общением с другой. Да и связь подразумевала, что с Альвиноры сейчас нельзя спускать глаз. А с его строптивой бывшей подопечной пусть теперь Светлый мучается. Уж она-то из него веревки повьет! Эвилина не обычная адептка, которую он очарует одним только взглядом. С этой придется порядком помучиться и изрядно повозиться…

«Отомстить одним махом сразу двоим… Чем не замечательная идея?!»

Ал заставлял себя думать именно так, чтобы не копаться в истинных причинах своего поступка. Ему и без того забот хватает.

Альвинора находилась в странном темном месте. Тяжело было что-либо разглядеть, кроме смутной женской фигуры, что восседала на некой подобии трона. Кажется, женщина что-то говорила, но слов было не разобрать. Затем глаза незнакомки засветились красным, когда та отдала какой-то приказ…

Аль проснулась в холодном поту и села на постели. Тяжелое дыхание наполняло комнату, и Альвинора, встрепенувшись, принялась оглядываться. Чужая спальня, чужая кровать, но до боли знакомая обстановка и… почти родной уже запах от покрывала и подушки.

Царившую в покоях тьму разгонял стоявший на столе под стеклянным куполом цветочек, который она подарила Темному. Тот все так же искрился и переливался разными цветами и служил чем-то вроде ночника. Рука бессознательно потянулась к карману жилетки и нащупала платок — ответный подарок.