«Угу, так я и поддамся твоим речам», — скептично подумала Аль и атаковала.

В целом, окончание занятия прошло без инцидентов. Альвинора и Крис несколько раз менялись, чинно и мирно практикуясь. Она опасалась спускать на него свое раздражение, чтобы ее внутренняя тьма снова не выкинула чего-нибудь эдакого, и постепенно заставила себя более-менее успокоиться.

— Кстати, хорошая заколка-артефакт, — сделал он комплимент. — Хочешь, я тебе что-нибудь такое смастерю в качестве извинения? Хоть мы с ребятами были лишь на третьем курсе, но я уже многое умею, — веско заметил парень

— А давай! — в Аль говорили злость и обида. Она его не заставляла, сам подписался, пусть теперь попотеет, меньше времени на глупости останется.

— Хорошо, подумай, чего хочешь. Потом обсудим детали, — откликнулся он все с тем же добродушием.

«Уж я подумаю, всю душу из тебя вытрясу!» — больше из упряства подумала она, хотя неприязнь к этому парню почему-то стала сходить на нет. Может, из-за того, что он единственный из всей хулиганской четверки искренее (да-да, в его глазах светилась искренность), хотя и немного неуклюже, извинился.

Сигнал об окончании занятия позволял не отвечать, но Аль все же была слишком хорошо воспитана.

— Договорились, — буркнула она и собралась подойти к Лелии, чтобы вместе уйти с полигона, однако Крис слегка придержал ее за руку.

— Ты ведь понимаешь, что вам обеим сегодня повезло, когда Лэнд успел поставить щит? — шепнул он, а затем исчез в толпе.

Да, Альвинора понимала, что могла покалечить вредную стервочку, как понимала и то, что магистр не мог не видеть грядущих последствий, но не вмешался. Почему? Неужели ожидал, что Аль сумеет остановить атаку? Может, думал, что Лина сможет о себе позаботиться? Или же рассчитывал… что эльф не останется в стороне и сделает то, что сделал?

«Аргх, ох уж эти взрослые! И о чем они только думают?!» — она потопала к дриаде, которая ее приобняла, выражая поддержку.

Но на этом неприятности не закончились. Когда Альвинора с Лелией зашли в раздевалку, их уже ждали, и явно не для того, чтобы поздравлять и носить на

руках.

Стайка девушек с прикладного факультета окружила вошедших, и одна из девиц ткнула пальчиком в сторону Аль:

— Ты вообще страх потеряла? Собиралась угробить Лину? А ведь на ее месте могла оказаться одна из нас.

— Все в ваших руках, — философски заметила Лелия, заслоняя Аль. — Будете чесать языком и дадите повод — и правда окажетесь на месте Лины.

— А вот и ее вечная подпевала, — скривила губы агрессивная адептка. — И не надоело возиться с этой…

— Девочки, девочки, остыньте, — неожиданно подала голос Атэльсзль. — Я с ней в одной группе, и то терплю. А вам-то чего жаловаться?

— Да, мы внутри группы сами решим все вопросы, — поддержала ее Гилия. — Она наша староста, не ваша.

Девицы позыркали на природниц, но ссору продолжать не стали и отправились переодеваться. Неожиданное заступничество одногруппниц было приятным, хотя Аль прекрасно понимала, что теми движут отнюдь не альтруистические побуждения.

— Вечно ты на виду и во что-то влипаешь, — буркнула Атэльсэль. — Это может плохо сказаться на группе, я только поэтому помогла, так что не думай, что мы тебя признали.

— И на том спасибо, — хмыкнула Альвинора.

— Поддерживать хорошие отношения со старостой в ваших же интересах, — не смолчала Лелия. — Но да, спасибо, что помогли избежать конфликта или даже поединка.

— Хм, может, и надо было позволить вам потаскать друг друга за волосы, — задумчиво проронила эльфийка и направилась в своему шкафчику.

— Думаю, у старосты были шансы на победу, — размышляя вслух, проронила Гилия и отправилась следом за подругой.

На третьей паре произошло нечто из ряда вон. Перед занятием Лелия миловалась в коридоре с Вином, и Аль привычно заняла ей место. Каково же было ее удивление, когда на соседнее сидение за первой партой вальяжно приземлился снежный эльф с таким видом, будто это для него самая привычная вещь на свете.

Последовавший звон колокола возвестил о начале урока. Лия, прошмыгнувшая в аудиторию перед самым носом преподавателя, растерянно замерла, а бывший третьекурсник потеснился и притянул к себе Альвинору, почти касаясь ногой ее бедра, после чего невозмутимо проронил:

— Присаживайся, не стесняйся. Но если что-то не нравится, можешь пересесть.

Он протянул дриаде ее вещи с видом победителя, и Аль просто дара речи лишилась от такого нахальства.

Грозный взгляд магистра Соул, которая вела пару по целительству, помог Лелии прийти в себя от подобной наглости, и соседка все же устроилась за первой партой. Так Альвинора оказалась зажата между ненавистным эльфом и растерянной подругой.

— Не хочешь объясниться? — процедила Аль, открывая тетрадь и не глядя на Гвэйна.

— В чем именно? Я часто сижу за первой партой, — надменно проронил он в ответ.

На протяжении занятия Альвинору бросало то в жар, то в холод, и только потом она поняла, что тепло исходит от Лелии, зато от снежного веет прохладой и свежестью.

«А-а-а, не могу сосредоточиться!» — взвыла она.

Почему его близость путает мысли в голове? Это страх, раздражение, обида? Или благодарность за своевременную помощь вчера и сегодня и неосознаное желание простить недавнего обидчика? Альвинора не понимала, о чем думает этот снежный разгильдяй, каковы его мотивы и не задумал ли он очередную изощренную пакость. Доверчивость больше не была в числе ее недостатков, и теперь она сто раз все проверит, прежде чем верить кому-то на слово.

— Что тебе нужно? — не выдержала Аль.

— Поговорить хочу, — шепнул он, продолжая делать необходимые записи. — Это важно.

— А на перемене подойти не мог?

— На переменах ты от меня шарахаешься, — справедливо заметил беловолосый.

— И правильно делаю, целее буду, — сказала она с горечью.

— Так что, встретимся после занятий? — настаивал Лэндгвэйн, кажется, ничуть не смутившись от ее упрека.

— …А если кому-то неинтересно то, что я говорю, вы можете прогуляться в коридоре. Хотя нет, лучше, вокруг академии, кругов так двадцать-тридцать, — остановил пререкания голос целительницы.

Аль молчала до самого конца занятия, внимательно слушая магиню и ведя аккуратный конспект, хотя параллельно раздумывала над странным предложением эльфа.

— Магистр Соул, а у нас скоро будет практикум по целительству? — спросил кто-то с задних парт, когда преподаватель разрешила задавать вопросы.

— Скоро, но до практики допущу лишь тех, кто перед этим сдаст мне необходимый минимум по теории.

По аудитории прокатился тяжелый вздох. Да, о строгом нраве главы Целительского корпуса были наслышаны многие, поэтому сачковать или учиться спустя рукава на ее уроках не получится.

— Я жду ответа, — напомнил о себе эльф, неторопливо собирая вещи, но не делая ни малейшей попытки встать. — Или мне и на следующей паре быть с тобой рядышком? Тебе понравилось, да?

— Еще чего! — чуть не заявила Аль на весь кабинет, и лишь чудом успела сбавить тон. — Пока не соглашусь, не отстанешь? — она прищурилась, безуспешно борясь с раздражением, которое смешивалось с гнетущей необходимостью поблагодарить Гвэйна за своевременную помощь на боевке.

— Не отстану, — изрек он твердо и решительно.

«Ладно, будь что будет. Встречусь с ним в качестве благодарности».

— Хорошо. Где и когда? — выдохнула она. — Покидать академию мне запрещено.

— Алечка, не ходи, — Лалия вцепилась в ее руку и сердито посмотрела на Лоссдора:

— Только попробуй снова что-то ей сделать!

— И не собирался, так что спрячь коготки, защитница, — он оглядел дриаду насмешливым взглядом, но затем снова посерьезнел. — Дело не терпит отлагательства. Жду тебя после четвертой пары в северной части парка. Приходи одна, — быстро проговорил Гвэйн и вышел.

Дриада повисла на Альвиноре:

— Алечка, там гиблое место, не ходи. В северную часть почти никто и носа не показывает, разве что Темный во время патрулирования заглядывает. Или давай Верманду скажем, пусть пойдет с тобой.