Аль взглянула на колечко. А ведь она так и не знает, для чего оно нужно. Но раз даже темный архимагистр говорит, что может пригодиться, то и волноваться не о чем.

Дальнейшие удачные заклинания отпружинивали от щита дроу, некоторые попадали в Аль, пока она не сообразила и сама ставить хотя бы простенький щит. Альвинора пыталась высушить свою мантию, но пару раз ее подпалила. Однако вскоре освоила нужное заклинание и научилась сушить и волосы, и одежду без риска для здоровья, да и щит, пусть и не очень сильный, стал появляться по первому требованию, что можно было считать маленькой личной победой.

Зато с ментальной магией все обстояло сложнее. Закрыть мысли от архимагистра удалось далеко не сразу, и он успел столько всего вычитать из ее разума, что в пору было провалиться сквозь землю от смущения. Но когда декан сообщил, что ее ментальный блок достаточно хорош, Альвинора была готова прыгать от радости.

Дроу наблюдал за ее реакцией с таким покровительственным видом, будто заботливый отец, который одобряет усилия и упорство дочери.

— Намучились вы со мной… — вздохнула она.

— Для первого вечера после ритуала контроля результаты очень даже неплохие. Вы и так за последние дни столько перенесли… Требовать большего было бы слишком, продолжим завтра, — Аркент’тар развеял защитный купол. — Теорию оставляю на Верманда, а вот практиковаться теперь будете со мной. Если вдруг что-то пойдет не так, я смогу взять под контроль вашу разбушевавшуюся силу, а он

— нет.

Так и есть, ведь темная сущность, подстегивающая силу, подчиняется архимагистру, и только если ее извлечь, Аль вновь станет полноправной хозяйкой своего тела. К тому времени собственная стихия привыкнет слушаться, так что посторонняя помощь больше не потребуется. Но пока об этом можно только мечтать.

В свою комнату Альвинора отправилась заполночь, еле перебирая ногами от усталости. Темный полностью ее вымотал, даже на возмущения сил не осталось, но в общежитие все же доставил порталом, да еще и какой-то пузырек в руку вложил.

— Выпейте перед сном, — сказал дроу на прощание. — И пусть ваши завтрашние пары пройдут успешнее, чем бывало до сих пор.

Да, благодаря ему ей теперь не придется позориться перед остальными. Пусть не с первого раза, но со второго или с третьего у нее станут получаться заклинания. Все будет так же, как и у других адептов-новичков. Она вольется в общий поток и перестанет выставлять себя на посмешище, а совсем скоро, Аль в это верила, даже сумеет обогнать однокурсников.

Проскользнув в комнату, Альвинора тихонько разделась, чтобы не потревожить спящую Лелию и дремлющего на подоконнике Диара. Затем немного полежала, наблюдая за игрой теней на потолке, и выпила зелье архимагистра. Ай да темный декан! Нет, все же он лучший зельевар, которого она когда-либо знала. Ее усталость как рукой сняло, хоть иди и тренируйся всю ночь, но в то же время безумно захотелось спасть.

«Ясно, Темный специально сонных чар намешал, чтобы у меня не было соблазна практиковаться до утра. Какой же он все-таки… предусмотрительный, — уплывая в мир сновидений подумала она. — И замечательный тоже…»

Сегодня Алакдаэра ждала еще одна бессонная ночь. Вернувшись в лабораторию, он занялся приготовлениями к ритуалу истончения. Адептку Арис вот-вот сморит сон, и он будет не так сильно ощущать перепады ее настроения или внутреннее состояние, но вот завтрашний день превратится в очередную пытку. Каково ему вести занятие у целого курса и параллельно чувствовать слабость, страх, негодование, боль или что там еще приключалось с Альвинорой за эти дни на парах? А завтра у нее боевая и защитная магия, так что Алу придется в очередной раз запастись укрепляющими зельями.

Успокоив себя таким образом, он с головой окунулся в исследования и принялся составлять зелье для ритуала. Через пару часов нужно будет прерваться и устроить ежевечерний (точнее, еженощный) обход академии.

«Надеюсь, сегодня никто не рискнет попасться мне на пути…»

Хоть дроу и был занят делом, но мысли то и дело возвращались к Светлой. Он думал об их связи и о том, что до ритуала истончения нужно держаться от нее подальше и вести себя как декану с адепткой, а не как возлюбленному с зазнобой. Сколько можно таскать ее на руках?! Почему он не применяет к ней заклинания, которые обычно и использует для транспортировки пострадавших адептов?

Во время ритуала контроля Ал был мягок, потому что Альвинору нужно было успокоить, а активировать успокаивающие чары не хотелось, чтобы лишний раз не тревожить ее силу. Но пора вернуться к официальному обращению и привычному тону. Им нельзя сближаться, она не должна стать его слабостью, что бы там они ни чувствовали под действием чужих чар, связавших их так крепко.

«А читать ее мысли было забавно, — помимо воли подумал он. — Даже жаль, что пришлось научить основам менталистики».

И хотя архимагистр легко мог сломать простенькие блоки, но, разумеется, не станет этого делать. Каждый имеет право на свое личное пространство, особенно она, эта девочка, уже несколько раз заглядывавшая в глаза смерти.

Судя по умиротворенному состоянию, которое Алакдаэр ощущал даже на таком расстоянии, адептка Арис сейчас уже спит. Это и к лучшему, ей нужно хорошо отдохнуть и восстановиться после такого трудоемкого ритуала.

Зато кое-кто другой, кажется, в столь позднее время спать совсем не собирается. Ал скрипнул зубами от досады и лишний раз проклял тот день и час, когда на него свалилась забота о принцессе. С раздражением открыв портал, он переместился в один из дальних уголков парка и узрел ее высочество Эвилину Линнскую, которая в очередной раз пыталась сбежать из академии.

— Адептка Мастэрс, а что это вы делаете, позвольте спросить? — сухо поинтересовался дроу.

— Как что? — ничуть не смутилась девица, продолжая свое занятие. — Пытаюсь сбежать из этого захолустного и забытого Богами места.

— И как? Успешно? — Алакдаэр наблюдал, как поднятый Эвилиной скелет методично роет землю возле ограды академии, очевидно, намереваясь сделать подкоп. А ямка-то уже немаленькая.

— Вполне…

— Чем же вас академия на устраивает? — спросил архимагистр, но попыток присечь своеволие девушки пока не делал. — Кормят, поят, есть где приклонить голову, да еще и стипендия… Вам сейчас завидует, как минимум, четверть королевства! Люди вынуждены гнуть спины, занимаясь тяжелой физической работой ради прокорма семьи. Вы же находитесь на всем готовом, нужно всего лишь учиться и не создавать другим проблем.

— Всего лишь учиться?! — взвизгнула она. — Когда надо мной издеваются всякие ушастые отмороженные типы или перечат наглые необразованные девицы?

— Это вы адептку Арис имеете в виду?

— Да, ее! Эта наглая дрянь меня сегодня унизила при всем потоке и…

— О, должно быть, речь идет о паре по некромантии? Да, я наслышан о ваших подвигах, — кивнул Темный. — Стало быть, пытались натравить на вышеупомянутую адептку отряд зомби, а она, такая нехорошая, посмела ответить тем же? — он насмешливо выгнул бровь. — Тогда хочу предупредить. Если еще хоть раз с вашей подачи на уроке повторится нечто подобное, уверяю, я вам устрою такой бег с препятствиями, что сегодняшние догонялки покажутся праздником.

Принцесса насупилась, а скелет, казалось, заработал еще активнее.

— Не повторится, потому что меня здесь уже не будет, — наконец буркнула Эвилина

— Это в ваших же интересах.

— Думаю, в данном вопросе я разберусь и без вашего сиятельного участия.

На этот раз венценосная особа изволила промолчать, только сложила руки на груди и отвернулась.

— И кто это у нас тут? Лэрд Милтон? — Алакдаэр оглядел поднятый скелет, на котором были остатки одежды. — И не стыдно вам, адептка, нарушать покой досточтимого господина ради минутных шалостей?

— Ничуть, — отмахнулась она. — Думаю, ему наскучило лежать в холодной сырой земле. Атак он развеется. Хоть какое-то развлечение.

— О! Вы решили организовать лэрду досуг? — усмехнулся ахимагистр. — Тогда, пожалуй, я организую ваш. Думаю, вам тоже не помешает немного развлечься. Что скажете о том, чтобы закопать все то, что так старательно откапывал господин лэрд? Полагаю, до утра вы как раз успеете.