Однако эльф молниеносно вскочил и ринулся к ней, на ходу расстегивая мантию. Потом отобрал у нее поднос, в который девушка вцепилась, как в последнее спасение, и передал его артефактору, подоспевшему следом. Аль опомниться не успела, как Гвзйн накинул на нее свою мантию, от которой шел аромат морозной свежести, закутал, словно ребенка, удивительно крепко обхватил за талию и повел к выходу.

«И откуда в нем столько силы?»

Она молча следовала за беловолосым, еле успевая перебирать ногами. Проходя мимо своего столика, Аль увидела, как буквально на глазах таяли остатки ее мантии. Дриада ошеломленно взирала на происходящее, а вокруг уже поползли шепотки, кто-то даже показывал на них пальцем.

Лелия опомнилась и ринулась следом, за что Альвинора была ей очень благодарна.

— Эй, ты куда ее тащишь? — подруга не отставала ни на шаг и последовала за ними в коридор.

Аль, кстати, тоже было очень интересно, куда вел ее эльф.

— Куда-куда… — раздраженно прошипел он. — За новой формой! А ты лучше сумку ее забери, потом нас догонишь.

— Точно, сумка! — спохватилась дриада. — Аль, я скоро! — и девушка ринулась обратно в столовую.

— Кто? — зло спросил Лэндгвэйн.

— Что «кто»? — не поняла Альвинора и споткнулась. — Можно немного помедленнее? Я не успеваю.

— Прости, — защитник немного снизил темп, и она зашалага с ним в ногу. — Кто это с тобой сделал?

— Н-не знаю.

— Было что-нибудь необычное?

— Эм-м… Парень какой-то споткнулся и за меня схватился, но ничего не сделал, даже извинился потом, — это было самое запоминающееся событие за последний час. — Хотя я сама виновата и…

Снежный прищурился, а воздух вокруг него стал прохладнее:

— Ну, его извинения ты только что хорошо прочувствовала на себе. Понятно теперь.

— Что понятно? — Альвинора пока ничего не понимала.

— Он на тебя заклинание разрушения материи повесил, когда «споткнулся», — просветил Гвзйн и свернул налево. — Как можно быть такой доверчивой?!

— Вот архимагистр Аркент’тар то же самое говорил после недавнего случая.

— Не напоминай, — поморщился эльф. — Я тогда сглупил, доверил все этим бездарям.

— Разве они не твои друзья? — удивилась она.

— От этого они не перестают быть бездарями, — беззлобно проворчал он. — Только на Криса и можно рассчитывать, он из них самый разумный.

— То есть о том, что в тот раз затеял шутку с зельем и так меня перед Темным подставил, ты вообще не жалеешь? — нахмурилась Аль.

— А ты как думаешь?! Считаешь, мне нравится снова просиживать первые два курса?!

— Я не об этом спрашивала, — Альвинора понизила голос, потому что мимо них прошло несколько адептов, которые поглядывали на их пару очень заинтересованно. — Ты жалеешь не о своем поступке, а только о том, что тебя наказали. Если бы вас не поймали, ты бы, наверное, даже не понял, что сделал что-то не так! — она остановилась и хотела вывернуться из хватки эльфа. Но куда там!

— Не дергайся, а то мантию отберу, — пригрозил Лэндгвэйн, сильнее сжав талию, и Аль не смогла понять по его глазам, серьезен он или только пугает, но решила не рисковать и позволила вести себя дальше. — Тогда мы действительно перегнули палку. Я не думал, что все так выйдет, и совсем не хотел, чтобы ты пострадала… А теперь закроем эту тему!

«М-да, полноценных извинений я, видимо, так и не дождусь. Хорошо, что он хотя бы сожалеет…»

— Как ты после вчерашнего? — вдруг спросил он. — Хоть на что-то сгодилась эта патлатая нереида.

«Ха, это он Сириона нереидой назвал?» — весело подумала Аль.

— Спасибо, я в порядке. Только не пойму, из-за чего ты на него взъелся. Вы оба, кстати, очень мило выглядели в женских платьях и с бантиками в волосах, — припомнила Альвинора их знаменательную прогулку по сцене актового зала.

— Думаю, не в твоих интересах пытаться меня задеть, — парень сделал резкое движение, будто собирался сорвать с нее мантию.

Аль взвизгнула и покрепче вцепилась в ткань:

— Я и не пытаюсь! Твою мужественную красоту никакие бантики не испортят.

Гвэйн приостановился, как-то странно посмотрел и снова закутал Альвинору в мантию, после чего повел дальше:

— Льстить мне тоже не нужно.

— И не собиралась, — возразила она. — Ты действительно красив, поэтому не вижу причин об этом молчать. Если честно, мне было совсем не смешно, когда вам устроили публичное наказание с «переодеванием». А вот характер у тебя вредный,

— припечатала Аль.

— Надо же, даже не злорадствуешь… — усмехнулся как-то совсем невесело.

— Я слишком хорошо понимаю, как чувствует себя человек, когда стоит один против враждебной или хохочущей толпы, — вздохнула она.

— Что есть — то есть, — согласился эльф. — Белье еще на месте? — поинтересовался, когда они подошли к кладовым.

— Слава Светлейшему.

— Действительно, слава Светлейшему, — пробурчал он. — Иди, я тут подожду.

И Альвинора, кутаясь в мантию снежного, отправилась за новой формой.

«Верманд, — попробовала она достучаться до временного наставника, — прости, что отвлекаю, но тут кое-что произошло… Я сейчас с Лэндгвэйном, и мы не в столовой».

Тишина. Наверное, парень сейчас и правда занят, раз не отвечает.

«Что случилось? — голос Верма ворвался в сознание как раз тогда, когда Аль объясняла кладовщице причину исчезновения одежды. — Я только что освободился. Вы где?»

«У^ке все хорошо, я сейчас в кладовой. Эльф ждет снаружи».

«Он тебе… ничего не сделал?» — осторожно спросил оборотень.

«Сделал. Спас от позора, — Альвинора не могла не признать очевидные вещи. — Поэтому, пожалуйста, не деритесь, хорошо?»

Когда она вышла в коридор, щеголяя новенькими формой и мантией, Лэндгвэйн разговаривал с подоспевшими Вермандом, Вином и Лелией.

— Спасибо, — Аль протянула снежному его мантию.

— Не за что, — отмахнулся эльф, забрал одежду и накинул на плечи. — Есть у меня кое-какие соображения… — загадочно проронил он, быстро глянул на Верма и, махнув на прощание рукой, ушел, явно о чем-то размышляя.

Альвинора смотрела ему вслед, раздумывая над тем, почему Гвэйн решил ей помочь, а не поглумился вместе со всеми над ее очередным унижением.

— Эй! Что за беспочвенные обвинения? Ты что, видел, как я это сделала? — Риваризль демонстративно сложила руки на груди и вопросительно посмотрела на собеседника. — Не видел! Потому что я этого не делала!

— Я видел, как ты довольно и злорадно ухмылялась. Мне этого достаточно, — резко сказал Лэнд и навесил над беседкой, в которой они разговаривали, щит от прослушки. — Но сама ты руки марать не будешь, а то снова от Темного отхватишь… Кого подговорила на этот раз?

— Helvete, ну в кого ты такой дотошный?! — вздохнула она. — Тебе-то что не понравилось? Сам же все время гнобишь эту недоучку. Я тебе просто немного помогла.

Нареченный смерил ее таким ледяным взглядом, что даже ей, снежной эльфийке, стало не по себе:

— Я не люблю, когда моими игрушками играет кто-то, кроме меня. Даже если это ты. Имя!

— Цайг с тобой! — пошла на попятную Рива. — Это был какой-то второкурсник. Кажется, с бытового отделения.

— Имя!

— Да не помню я, как его зовут! — раздраженно воскликнула она. — Тот, который в прошлом году устроил переполох, когда перекрасил шторы в актовом зале, а потом не смог вернуть как было.

— Не могла подобрать кого-то получше? — насел благоверный.

— Ты что, чем-то еще и недоволен?! — опешила Риваризль.

— Да этот кретин мог вместо одежды угробить саму Нору! Ты с головой вообще дружишь? — Лэндгвэйн и правда был очень зол.

Рива была оскорблена до глубины души. И ей читает нотации потенциальный муж, распекая в пух и прах из-за какой-то посторонней девицы?!

— Нору? С каких это пор вы с ней так близки, что ты из-за нее повышаешь на меня голос?! — не сдержалась она.

— С тех самых, как она стала моей игрушкой! — жестко ответил он. — Я уже просил тебя, чтобы не портила мне развлечение. Пока я не наиграюсь, не трогай ее!