— Ой, вы их что — упокаивать собрались? — спросила еще одна, которая также, как и Аль, осталась за партой. — А повеселиться?

Альвинора даже не знала, радоваться или огорчаться, когда узнала в ней Лину Мастзрс.

«Огорчаться!» — осознала Аль, когда стервозная блондинка сверкнула недобрым взглядом в ее сторону, а потом перехватила контроль над покойниками и, судя по всему, направила их к первым партам. Уверенности наглой девице было не занимать, а предвкушение, ясно написанное на лице, захотелось стереть, окончательно и бесповоротно.

— Ненавижу покойников, — пробормотала Лелия и подняла щит.

— Я тоже, — ответила Аль и попыталась поставить щит, но не вышло. Да что ж такое?! — Люблю все живое! — она посмотрела на приближающихся мертвяков в таким омерзением, что те, кажется даже обиделись.

— Мы тоже были живыми! — запричитали они наперебой, пытаясь пробиться сквозь защиту дриады. — Присоединяйся к нам, тебе понравится.

— Вот уж нет!

От одной мысли о подобном волосы на голове встали дыбом. Хотя щит Лелии защищал от неприятного запаха, должно быть, исходящего от оживших мертвецов, но полуразложившиеся тела радовали глаз ошметками плоти и белеющими костями. Хорошо, что эти зомби по пути хотя бы не разваливались на части.

— Чем же они тебе так не нравятся? — издевательски спросила Лина. — Смотри, какие миленькие.

— О да, такие же милые, как ты, — кивнула Аль и с неожиданным удовлетворением увидела ярость в глазах блондинки.

— Тогда познакомься с ними поближе! — девица, кажется, усилила контроль над зомби — и те стали ломиться сквозь защиту еще активнее.

— Я скоро не выдержу, Аль, — шепнула дриада. — Придумай что-ниубудь, а то магистр нам не помощник.

И правда. Некромант уселся за преподавательский стол и с интересом наблюдал за «схваткой», кажется, прикидывая в уме, кто одержит верх.

«Так, да?» — разъярилась Альвинора, глянула на щит подруги, котрый стал идти трещинами, и подумала, что было бы неплохо, если бы Лина сама побегала от своих «подчиненных». Быстро побегала, с ветерком и, желательно, с визгом.

Как и обычно в такие моменты, тьма внутри Аль не просто поддержала инициативу, а сама выступила инициатором ответных действий. Ближайшие столы и скамьи покрылись стремительно увеличивающимися ростками, которые сначала спеленали мертвяков, а потом обвязали так, что из них получились будто куклы на веревочках.

Лина вскрикнула: кажется, ее власть над зомби закончилась. То, что было дальше, вполне можно назвать «бегом с препятствиями». Блондинка носилась по аудитории, улепетывая от подконтрольных Альвиноре «кукол», визжала и отстреливалась заклинаниями. Несчастные адепты, жмущиеся друг к дружке в центре аудитории, усилили щиты и наблюдали за «развлечением», а троица некромантов, тоже под щитами, даже посмеивалась и подбадривала стервочку.

— Это ее вы должны хватать, ее, а не меня! — кричала та, но никак не могла перехватить контроль над мертвецами. — Жалкие полуразложившиеся твари! Знаете, что я с вами потом сделаю?! — утомившись, Лина спряталась под щит, на который всем скопом навалилсь зомби.

— Интересно, за что эта стерва на тебя взъелась? Кажется, она любит все контролировать, но ей очень не нравится, когда контролируют ее, — усмехнулась Лелия.

— Вы победили, адептка Арис, — провозгласил преподаватель — и магия Альвиноры развеялась, после чего мертвецы послушно перестали долбиться в защиту блондинки, а потом дружной гурьбой вновь потопали к первым партам. — А теперь пожмите им руки в качестве приветствия.

Аль поплохело. И она должна… Ей нужно… делать это? Прикасаться к покойникам?!

— Адептка, ну что же вы? Это всего лишь безобидные трупики. Почему вы так побледнели? — «удивился» некромант.

Да, у магистра дель Морте определенно было чувство юмора, понятное, наверное, только ему самому.

«Мы тоже были живыми», — говорили горящие потусторонним светом глаза зомби, и Альвинора сдалась.

«Все мы там будем, — философски подумала она о жизни в загробном мире. — Лишь бы рядом некромантов не было, чтобы хоть после смерти не нарушали покой».

Ладно, если это какой-то экзамен на храбрость, то Аль его пройдет!

Набравшись мужества, она сделала глубокий вдох, с силой выдохнула и протянула ладонь ближайшему умертвию:

— Давайте жить дружно.

— О, она нас не боится, — проскрежетал мертвец и изобразил на том, что некогда было лицом, своеобразную улыбку, поблескивая двумя золотыми зубами, но руки в ответ не подал.

— А чего нас бояться? — подхватил другой зомби. — Мы вон какие хорошие. Эх, я бы с дочуркой хотел повидаться…

— Как помрет, так и свидитесь. Тебе жены, что ли, мало? — проворчал голос, отдаленно напоминающий женский.

Дальше умертвия стали обсуждать пока еще живых родственников, но взять Альвинору за руку почему-то никто не стремился. Она вопросительно посмотрела на преподавателя, и тот жестом показал ей опустить ладошку.

«Точно, проверял», — поняла она и почувствовала облегчение, смешанное с раздражением. Магистр дель Морте шутник, говорите? Да он настоящий садист- извращенец! Темный хотя бы по делу ругается, а этот…

В который раз вспомнив за это утро дроу, Аль заставила себя переключиться на учебу и вновь попеняла на приворот, из-за которого ей в голову лезут настолько странные мысли, что она понемногу начинает оправдывать Аркент’тара и искать объяснение его поведению. Что за ерунда?! Он страшный, вечно сердитый, жесткий, властный тиран, который… Ага, который несколько раз спас ей жизнь.

«Смирись уже, Аль. Приворот так приворот. Пусть думается, пока думается. Все равно все это скоро закончится, так к чему зря себя корить?»

Решив таким образом, она почти без эмоций наблюдала, как преподаватель упокаивает умертвия, а те послушно залезают обратно в гробы.

Когда последний зомби скрылся в своем «жилище», адепты поснимали щиты, а магистр ликвидировал беспорядок, учиненый мертвецами и адепткой Мастэрс. Народ стал рассаживаться за парты, а обиженная встрепанная блондинка продолжала бросать на Альвинору ненавидящие взгляды.

— Она в тебе сейчас дыру прожжет своими гляделками, — заметила дриада. — И чего ей надо?

«И правда, что я ей такого сделала? — призадумалась Аль. — Чувствую, это не из-за статьи, дело в чем-то другом».

После такой «разминки» преподавателю в пору было начинать нормальное занятие, но, кажется, дель Морте решил сегодня добить первый курс.

— О, вы (наконец-то!) пришли! — воскликнул некромант — Теперь можно начать практику.

Альвинора посмотрела в сторону двери, куда сейчас входили… Лэндгвэйн и его компания. В руках парни держали какие-то коробки, а сами были перемазаны землей.

— Надеюсь, утро на кладбище вас взбодрило? — оптимистично поинтересовался магистр. — Присаживайтесь, это теперь ваши однокурсники, — сделал он приглашающий жест.

Эльф смотрел прямо перед собой, не удостаивая ни малейшим вниманием окружающих. Он поставил свою коробку возле преподавательского стола, магией очистил руки и одежду и величественно двинулся через аудиторию, будто король, рассекающий сквозь толпу подданных, после чего расположился за последней партой. Его друзья тоже сгрузили коробки и приземлились рядом с лидером.

— Это тот самый? — зашептались адепты, зыркая на снежного.

— Ага, его с третьего курса к нам турнули, — сказал паренек с прикладного и растянул рот в усмешке, но его губы вдруг примерзли друг к другу.

После этого первый курс притих, видимо, рассудив, что не стоит так открыто обсуждать третьекурсников, у которых и опыта побольше, и нрав не подарок.

В коробках, которые принес Лоссдор и его ребята, оказались… кости и черепа! Альвинора похолодела, когда магистр разворошил содержимое коробок, которого оказалось в разы больше, чем могло бы поместиться (и тут, наверное, свое дело сделал пространственный карман), а потом обернулся к адептам:

— У меня для вас интереснейшее задание! Разделитесь на команды, и пусть каждая соберет полноценный скелет. Участники команды-победителя получат за урок «отлично», а остальным достанется «неудовлетворительно». Время пошло!