Это был предел. Опустошенная и вымотанная, Аль перестала осознавать действительность. Все, что происходило дальше, было похоже на сон. Внезапно ставшая прозрачной вода, чьи-то ласковые, но сильные руки, которые прижали к надежной груди и потянули вверх, к спасению, длинные, подсвеченные магией голубые волосы, похожие на диковинные водоросли, и, кажется, хвост. Больше в памяти ничего не осталось, потому что тело расслабилось и отдалось на волю спасителя, даря разуму заслуженный отдых.

Альвинора кашляла и исторгала из себя воду, которой успела наглотаться. Кто-то придерживал за спину, чтобы ей было удобнее, и, кажется, использовал магию воды, выкачивая из недоутопленницы лишнюю жидкость. С трудом разлепив веки, Аль попыталась разглядеть благодетеля, но увидела лишь водопад голубых волос и кусочек щеки. Дышать было тяжело, в груди будто пылал огонь, горло саднило, но жизни, кажется, больше ничто не угрожало.

Альвинору била крупная дрожь то ли от холода, то ли от слабости: не было сил даже на то, чтобы поднять руку и смахнуть с лица прилипшие пряди. Чьи-то заботливые пальцы осторожно убрали волосы назад, и Аль утонула в глубоких бирюзовых глазах. Эти лицо и улыбка, голубые волосы и ласковый взгляд были знакомы.

— Узнала? — понятливо отозвался спаситель. — Я Сирион, Сирион Данмар.

Она скосила глаза на нижнюю часть его тела и увидела стройные ноги в палтах. Эх, а под водой точно был хвост, ей же не показалось? Да, это тот парень-русал, с которым она познакомилась в купальне, когда по воле Лэндгвэйна забрела в мужскую секцию.

Говорить нестерпимо больно, поэтому Альвинора кивнула и огляделась. Те немногие адепты, которые присутствовали на берегу, имели весьма потрепанный вид, но сильных повреждений, вроде бы, ни у кого не было. Что же тут случилось?

На голову легла ставшая родной ладонь, а над ухом прозвучал усталый голос:

— Живая…

Полулежа в объятиях русала, Аль тем не менее попыталась повернуть голову и посмотреть на Верманда, но он сам поспешил приблизиться. Мокрый, покрытый ссадинами и царапинами, оборотень обеспокоенно заглядывал ей в лицо, разминал пальцы и согревал их своим дыханием.

— Сейчас я тебя высушу, — заботливо сказал он.

— Себя сначала высушите, адепт ван Каттер, а потом посетите лазарет, — прогремело где-то вверху, и вздрогнула не только Альвинора, но и ее спасители.

— Господин архимагистр… — пробормотал Сирион.

— Адепт Данмар, адепт ван Катгер, вам сегодня же выпишут премии за спасение жизни нашей первокурсницы. Хорошая командная работа! И да, отработки я вам прощаю. Приведите себя в порядок и отдыхайте, — распорядился темный декан, — а заботу об адептке Арис я возьму на себя, — и, не дав опомниться, подхватил Аль на руки.

Она знала, что Аркент’тар несколько раз уже носил ее на руках, но тогда Альвинора была без сознания, так что сейчас впервые смогла прочувствовать все прелести такого обращения. О чем там она фантазировала до этого страшного происшествия? О том, как здорово было бы снова прижаться к его твердой груди? Вот и прижалась, получите-распишитесь. Ситуация была странная и смущающая, Аль не знала, куда девать глаза, поэтому старалась смотреть прямо перед собой.

«Может, все же потерять сознание?»

Сильные руки держали крепко и надежно, утаскивая в жерло открытого портала. Мантия темного эльфа намокла, с самой Альвиноры струйками стекала вода, но, кажется, декана это вовсе не заботило.

— М-да, адептка Арис, начало учебного года у вас вышло насыщенным и богатым на события, — дроу говорил спокойно и совсем не сердито. — Рад, что и сегодня все обошлось. Предвосхищу возможный вопрос и скажу, что не буду ругать за поход на озеро ни вас, ни адепта ван Каттера. В конце концов, это я за вами не доглядел и не выдал более строгие инструкции.

«Ничего себе! Он не злится».

— Я поставила щит… — прохрипела Аль.

— Да, я почувствовал, — кивнул декан и высушил Альвинору заклинанием (и себя, разумеется, тоже). — Благодаря этому вас смог отыскать адепт Данмар: вспышка была очень мощной. А теперь молчите и не напрягайте горло.

Аль так и поступила и почему-то совсем не обиделась на категоричный тон. Все же… что бы ни делал или говорил архимагистр, это до сих пор шло ей на благо.

«Надеюсь, так будет и впредь».

Насколько позволяло ее состояние, Альвинора оглядела окружающую обстановку. Они оказались в чьей-то спальне, обставленной довольно просто. Кровать, большое кресло, стол, стул да шкаф; все, кроме кресла, как у адептов. Хозяин комнаты неприхотлив и опрятен: на столе аккуратная стопка бумаг, несколько книг и пара свитков, а не (как бывает у некоторых личностей) беспорядочная гора всякой всячины, которая вот-вот свалится на пол. Наверняка в ящиках стола много всего разного и интересного, но это скрыто от посторонних глаз.

Черное покрывало на постели и стены в темных тонах позволяют предположить, что и личность тут обитает такая же темная. Однако удивительной красоты резные украшения, развешанные вокруг, нивелируют мрачное впечатление и заставляют с замиранием сердца вглядываться в причудливые линии. Аль припомнила, как вычитала в одной из книг, что среди темных эльфов высоко ценятся ремесленники, которые занимаются тонкой работой. Так что даже эта кровожадная раса неравнодушна к искусству и привечает подобные ажурные красоты.

На руках у Темного было здорово, тепло и спокойно, даже слезать не хотелось, да и все равно не было сил стоять на своих двоих. Однако, похоже, у дроу были свои мысли на этот счет, потому что он усадил Альвинору в кресло. Она облокотилась о спинку и развалилась, будто у себя дома, ибо в этот момент не способна была даже нормально сидеть, да и дрожь никуда не делась.

— Расслабьтесь и дайте мне вас осмотреть, — распорядился Аркент’тар, сканируя несчастную Аль взглядом.

Ха, расслабишься тут, когда такой мужчина тянет руки к вороту блузки!

— Не надо на меня так смотреть, и не фантазируйте себе ничего, — одернул дроу, оглядывая все, что ему показалось интересным, а потом сосредоточился на шее. — Я всего лишь провожу осмотр на предмет наличия ранок, в которые могли запустить яд. Область шеи в этом отношении самая чувствительная и уязвимая.

Из-за пристального внимания архимагистра Аль ощутила, как к щекам стремительно приливает кровь. И почему он не отнес ее в лазарет к магистру Соул, а занялся лечением самостоятельно?!

— Сидите спокойно и не нервничайте, — осторожные пальцы отодвинули волосы и прошлись по чувствительной области за ухом. — Я здесь главный специалист по ядам, поэтому обследую пациентов, если есть подозрение на отравление, а уж потом передаю их в руки целителей.

— Н-нога… — пробормотала донельзя смущенная Аль. — Схватили за левую щиколотку, — закончила она шепотом, потому что горло все еще саднило.

— Говорил же, молчите, — вздохнул декан, опустился на колено перед креслом и заграбастал ступню Альвиноры, после чего изучил и ощупал так же внимательно, как шею.

Аль готова была поклясться, что в этот момент похожа на цветущий мак, дрожащий на ветру, такая же красная и трепетная. Сердце билось так громко, что его стук, наверное, слышал даже Темный.

«Успокойся, глупая, это же просто осмотр. Тебя лечат и хотят помочь», — уговаривала она саму себя, однако сердце успокаиваться никак не хотело. Может, было бы лучше, если бы сейчас Альвинора была без сознания и всего этого не чувствовала?!

— Не вижу ни признаков отравления, ни путей возможного проникновения яда, но все же проверю магией. Мало ли, — Аркент’тар применил какое-то заклинание, отчего по всему телу прокатилась волна дрожи. — Нет, ничего похожего на яд. Странно…

«Странно?!» — не поняла Аль.

— Больно? — он поднял на нее глаза.

Да, щиколотка горела, но вовсе не от боли, а от прикосновений коленопреклоненного мужчины.

«Это все остатки приворота, больше ничего», — успокаивала себя Альвинора, с трудом находя силы отрицательно покачать головой.

Дроу слегка сощурился, будто понял, о чем она думала, — и у Аль душа ушла в пятки, когда он потянулся к ее лицу. Однако архимагистр лишь слегка коснулся ладонью лба и, кажется, активировал целебные заклинания.