«Ох, вот это я дала…» — мысленно присвистнула Аль и нервно оглянулась на Верманда.

Он, кажется, не совсем понял, что произошло, и озадаченно поглядывал то на волка, то на Альвинору, но ничего не говорил.

— Кажется, животные тебя любят, — проговорил он, когда они надраивали пол. — Или боятся.

— Надеюсь, все же любят. Видишь, какая польза от дара природной магии? Если среди адептов полно врагов, пусть хотя бы животные в друзьях ходят, — она попробовала перевести разговор в шутку. — Даже думать не хочу, что они на меня глазеют и хотят сожрать.

— Понимаю твое беспокойство. Тот волк как-то хищно на нас скалится, — Верм указал взглядом на трехглазого, который нервировал Аль своими гляделками.

«Только попробуй что-то вытворить! — пригрозила она. — А если будешь умницей, я тебя между ушей поглажу».

«Правда?» — откликнулся волк и глянул очень заинтересованно.

«Правда, правда. Только когда будем вдвоем».

«А, так этот двуипостасный не знает, что у тебя Дар?» — понял хищник.

«Пока нет, но, кажется, скоро может догадаться. Так что, пожалуйста, будь молодцом и не создавай проблем», — попросила Аль.

«Ладно. Только я буду ждать! Мне нравится между ушей. А то адепты норовят или магией запугивать, или плеткой орудовать, если магия недоступна», пожаловался мохнатый.

«Они просто ничего не понимают. Ты такой интересный и необычный! — честно призналась она. — Так что я тебя не обижу, только веди себя хорошо».

«Ага».

Когда клетка волка была домыта, он спокойно вышел из-под купола, вернулся в родную обитель и на прощание посмотрел на Альвинору долгим взглядом, мол, «не обмани ожидания».

Она ответила столь же выразительным взглядом и в приподнятом настроении направилась к выходу. Верманд шел рядом и рассказывал историю появления некоторых зверушек. Как оказалось, определенные жители зверинца поселились здесь совсем недавно, а их «преображение» происходило буквально у него на глазах.

«Что ж, весьма неплохо, — Алакдаэр, из-под щита сокрытия наблюдавший за отработкой адептки Арис, удовлетворенно кивнул. Альвинора прошла испытание, которое он ей устроил, и при этом ничего не разгромила, а ее маленький секрет так и остался тайной для адепта ван Каттера. — Все же из этой Светлой может выйти

толк…»

Дроу посмотрел на волка, с тоской глядящего вслед удаляющейся девушке, и убедился, что полезный дар в руках правильного человека способен принести немало пользы. Если эта новенькая подружится с трехглазым и остальными обитателями клеток, у нее будет хорошее подспорье в битве на предстоящих семестровых испытаниях и своя собственная маленькая армия.

Ал подошел к клетке хищника, из-за чего тот моментально принял сдержанный вид, будто вовсе и не тоскует по ласковым прикосновениям юных особ.

— Что, понравилась? — понимающе хмыкнул декан.

— Твоя ученица? — откликнулся мохнатый.

— Пока нет.

— Но к рукам ты ее прибрать уже решил, — клыкасто хохотнул волк.

— Кто знает… — не стал откровенничать Алакдаэр. — В следующий раз можешь показать ей, что умеешь разговаривать. Ментальное общение — это, конечно, хорошо, но пусть пока не злоупотребляет даром.

После купальни с живой водой Альвинора почувствовала себя обновленной и была готова к дальнейшим подвигам. Верманд ожидал у входа, так что былые беспокойства и неприятные воспоминания о первом посещении купален потихоньку отступали.

— Отведешь меня в комнату? — попросила она. — Буду и дальше практиковаться в создании щитов.

— Еще весь вечер впереди, — Верм галантно нес ее сумку, хотя благодаря пространственному карману та оказалась вовсе не тяжелой, хотя и была сейчас набита всякой всячиной (начиная от бутылок с зачарованной водой и заканчивая учебниками и тренировочной формой). — Может, немного передохнешь?

— О-о, у тебя есть какие-то идеи на этот счет? — живо поинтересовалась Аль.

— Сходим на озеро? — предложил он. — Погода теплая, народу там сейчас много, даже кто-то из магистров может присутствовать. Так что должно быть вполне безопасно.

— Озеро? — загорелась она. — Да, давай. Только у меня нет купального костюма.

— Ничего, я тебе наколдую, будет как настоящий.

— А он… эм… случайно не развеется? — поежилась Альвинора, вовсе не желая остаться нагишом перед толпой адептов. — Ну, мало ли что может случиться…

— Не волнуйся, у меня сильная магия созидания, — заверил парень. — Хотя (если не уверена) можешь и не купаться, а просто посидеть на берегу или побродить на мелкоте.

— Тогда хорошо, идем!

Озеро раскинулось на краю зеленой долины, противоположным концом омывая подножие Скалистых гор. Вдалеке виднелась темная кромка леса, куда адепты частенько ходят за травами. Народу на пологом берегу и правда было немало, но большинство составляли пятикурсники: их мантии пестрели то тут, то там.

— Они здесь просто отдыхают? — шепнула Аль оборотню. — Или у пятого курса какие-то занятия?

— У стихийников и природников сейчас факультатив, — понизив голос, сообщил парень. — Пока погода хорошая, занимаются на природе. Насколько вижу, сейчас отрабатывают управление стихиями земли, воды и ветра плюс упражняются в магии растений.

И правда, теперь Альвинора разглядела, что ребята собственными усилиями создали маленькое озерцо, на котором устраивают штормы и прочие прелести плохой погоды. Природники в свою очередь заплетают берега импровизированного озера растениями (не только цветами, но даже карликовыми деревьями) и населяют воду живностью.

Аль забыла о времени и любовалась представшей картиной, пока не прозвучал сигнал об окончании занятия. Сероволосый мужчина в мантии магистра похвалил адептов и разрешил расходиться. Его голубые глаза удовлетворенно оглядели рукотворное озеро, после чего он в мгновение ока его развеял — и там, где еще недавно плескалась вода, теперь зеленела трава.

— Это магистр Тайрин Невель, ведет стихийную магию и иногда тренирует природников, так что вы еще встретитесь на парах, — подсказал Верманд, глядя вслед преподавателю, удаляющемуся в сторону академии.

— Надеюсь, к пятому курсу я тоже все это буду уметь, — мечтательно вздохнула Аль, вспоминая цветочные берега и золотых рыбок, наколдованных природниками.

— Если продолжишь заниматься с тем же рвением, что и сейчас, то у тебя обязательно все получится, — подбодрил оборотень и в очередной раз погладил по голове.

На эту его маленькую вольность тут же отреагировали окружающие, особенно девушки, которые уставились на Альвинору ненавидящими взглядами.

«Ха! Хотите испортить мне настроение?! Не выйдет!» — решила она, проигнорировала скрытую агрессию и отправилась к берегу озера. Купаться Аль точно не будет (во всяком случае не сейчас), а вот ноги в прохладную водичку с удовольствием окунет.

Верманд позицию Альвиноры не разделил и решил поплавать. Некоторые ребята тоже плескались в воде, однако вокруг них почему-то не было такого ажиотажа, как возле Верма, который стал планомерно раздеваться. Вот на траву полетела мантия, за ней жилетка, потом рубашка — и послышался слаженный женский вздох. Давешние девицы облизывали взглядами загорелый подтянутый торс оборотня, а тот демонстративно не обращал на подобную реакцию ни малейшего внимания, словно был один и вокруг не сгрудилась толпа девиц, жадных до обнаженного мужского тела.

Честно говоря, сама Аль тоже залюбовалась плавными линиями и акккуратными мускулами, хотя сейчас точно не была под действием оборотничьих чар. Да, Верманд хорош и без всяких уловок, понятно, почему у него столько поклонниц. Интересно, ему самому хоть кто-нибудь нравится?

Как ни странно, Альвинора поймала себя на мысли, что ее интерес был, скорее, эстетическим, а не чувственным. Она оглядывала притягательное тело и неожиданно поняла, что вспоминает другое, которое без одежды не видела, но тем не менее очень хорошо почувствовала его силу и твердость. Крепкая мускулистая грудь, к которой она прижималась в полубеспамятстве, мягкая черная ткань с серебристой отделкой, деликатные руки, которые пытались удержать от слишком смелых действий, но не причиняли боли, и манящие разноцветные очи.