— Да пойми ты, дуреха, — не выдержал Крон, — в наших краях все стараются оставаться незаметными.
— Почему? — удивилась я.
— Ради безопасности, — и уточнил: — Здесь по ночам какие только твари не шастают. Думаешь, мне просто так за тобой захотелось увязаться?!
Я фыркнула, не понимая, как маленькая меховая кочка может спасти от страшилищ, которые, по ее же словам, водятся в магическом мире. В ответ на мое недоверие Крон возмущенно пискнул:
— Да ты ведь уже знаешь, как я умею следы заметать да дорогу запутывать! И все равно сомневаешься?!
— Прости! — повинилась в ответ и, когда монстрик кивнул головой и немного расслабился, продолжила как ни в чем не бывало: — Только к костру мы все равно пойдем! Я голодной смертью умирать не намерена!
— Зато намерена вляпаться в какую-нибудь беду, — пробурчал Крон, но все же потащился за мной к далекому огоньку.
Когда мы подошли к нашей цели совсем близко, мой новый приятель грозно заявил, что сначала должен сходить на разведку. Хм… ну надо так надо, пусть идет, ведь в конце концов это он знаком с реалиями этого странного мира, а не я.
Мы сошли с дороги, я спряталась в густой высокой траве, а Крон засеменил своими такими же лохматыми, как и все остальное тельце, лапками к таинственному костру.
Из своего укрытия я видела, как маленький незаметный холмик практически достиг освещенного круга и застыл на его границе. «Обстановку разнюхивает», — подумала я с некоторой долей благодарности, прекрасно осознавая: если б не мои насущные потребности, от которых жалобно бурчало в животе и пересыхало во рту, Крон ни за что не приблизился бы к костру.
Однако уже совсем скоро мне стало не до размышлений: очередной порыв ветра донес до моего слуха тоненький писк лохматика, и я увидела высокую темную фигуру, за плечами которой раздувались такие же темные крылья.
«Бедный Крон! Сейчас его схватит чудовище!» — с испугом поняла я. Эх, как же мне захотелось в тот момент выскочить из своего укрытия и наподдать злобной фигуре, но что могла противопоставить миловидная стройная блондинка какому-нибудь когтисто-зубастому жителю магического мира? Ровным счетом ничего!
Вот черт, надо было брать из дома какое-нибудь оружие или на худой конец хотя бы дубину! А я, идиотка, набрала с собой кучу тряпок, да и те умудрилась посеять еще в лесу. Хотя, с другой стороны, я же не думала, что мое приключение затянется надолго! Почему-то мне казалось, что за городской стеной у пространственной арки непременно должен кто-нибудь дежурить, как в нашем мегаполисе. И вот именно этому «кому-нибудь» я и собиралась задать пару вопросов (в чемоданчике хранилась кругленькая сумма как раз именно на этот случай), а потом сразу же вернуться под защиту купола. И уж естественно я никак не ожидала, что сначала попаду в лес, потеряюсь, потом выберусь благодаря какой-то меховой кочке и тут же встречусь с новой опасностью.
Не знаю, долго бы еще колебания разрывали мое сердце, если б не странное притяжение, которое с каждой секундой все больше усиливалось, да так, что в конце концов я просто не выдержала, и мое бедное уставшее тельце невидимая сила поволокла по чуть влажной траве прямиком в объятия злобного чудовища. Но как только я оказалась у костра, странное притяжение исчезло, и я неподвижно растянулась на земле, а мой взгляд уперся в темную фигуру в плаще, лицо которой надежно скрывал глубокий капюшон. Хм… вроде, вполне похож на человека: две руки, две ноги, голова на плечах имеется, но главное — никаких тебе лишних элементов в виде когтей, хвостов, рогов и прочего декора, да и крыльев тоже нет, всего лишь кусок ткани, развивающийся за плечами.
Я облегченно выдохнула и покосилась на знакомую кочку Крона, распушившую шерсть у самого огня.
«Ага… этот хитрец уже греется, а я лежу на мокрой траве», — недовольно подумала я и тут же попыталась приподняться. Ха! И еще раз трижды «ха»! Думаете, к хрупкой девушке немедленно бросились на помощь?! Или хотя бы поинтересовались ее самочувствием?! Да ничего подобного! Крон, лохматая зараза, похоже совершенно забыл про меня, всецело наслаждаясь теплом, идущим от костра, а незнакомец так и вовсе застыл, как-будто ему нет и не было никакого дела до чужих трудностей.
«Тьфу ты! Хоть бы руку девушке подал! — недовольно подумала я и, мысленно выругавшись парочкой-другой слов из лексикона нашего господина Юргена, тяжело вздохнула: — Эх! Все сама… все сама!» — и попыталась осторожно приподняться, однако узкая офисная юбка не давала свободы действий и сильно мешала перейти из горизонтального положения в вертикальное. «Ну что за напасть! Вот только ее мне еще и не хватало порвать для полного счастья!» — вздохнула я, одновременно вспоминая одежду, которую умудрилась потерять вместе с чемоданом. Затем, все же махнув рукой на все приличия, села. Ой! Кажется, шов от этого движения как-то подозрительно затрещал, а разрез сзади, судя по всему, сильно увеличился, но я понадеялась, что все-таки до приемлемых размеров. «Черт с ним, со стыдом и провальным первым впечатлением, тут бы, главное, одежды и вовсе не лишиться!» — снова подумала я, с расстройством осознавая простую истину: все складывается совершенно не так, как мне представлялось дома на кухне за чашечкой чая.
Но тут ко всему прочему на мою бедную блондинистую голову очнулся и незнакомец.
— Крошка, ну зачем же так нервничать?! Стоило всего лишь попросить! — проговорил он, нагло скалясь из-под капюшона.
А я… я снова мысленно выругалась: «Боже мой, да мужик сейчас захлебнется собственным ехидством. Хм… так вот кого мне послала судьба. Значит, отряд парнокопытных ехидин… вид «я все знаю лучше всех». Увы, но мне уже приходилось сталкивалась с такими, и я прекрасно знала свою реакцию на подобных индивидов. Они меня просто бесили! У-у-у… Ненавижу! Не то, что мой обожаемый Себастьян Коллинс… и я счастливо прикрыла глаза, успокаиваясь и на миг отдаваясь воспоминаниям: высокий… мужественный… но главное воспитанный, сдержанный, тактичный и… владелец крпного издания, ну что может быть лучше?
— Эй, красавица, ты там еще жива?! — снова раздался голос этого наглого неотесанного дикаря из магического мира.
Я попыталась окатить его океаном презрения, но к боли в спине тут же добавилась еще и шея. «Ненавижу!» — еще больше злясь и на незнакомца за то, что вовремя не помог, и на Крона, которому, похоже, сейчас было совершенно чихать на все и вся кроме, собственно, самого костра, и даже… но на весь мир я все-таки разозлиться так и не успела, почувствовав на мгновение чужие руки на талии, и мое тело тотчас приняло вертикальное положение.
Черт побери, но как же я не любила быть благодарной всяким заносчивым индивидуумам типа этого, однако, и элементарной вежливости еще никто тоже не отменял.
— Спасибо, — пробурчала в ответ, судорожно пытаясь вернуть юбку на ее законное место и одновременно ощупать шов, определяя насколько серьезно он пострадал.
Ого! Кажется, разрез стал на сантиметров десять длиннее! Еще немного, а там, глядишь, он и до пояса доползет!
— Детка, не стоит так переживать! Меня даже больше устроит, если ты останешься и вовсе без нее, — выдал этот несносный тип, кивая на ткань, которую все еще ощупывали мои пальцы.
Вот нахал! И из горла вырвалось тихое рычание, а глаза зло уставились на незнакомца. Теперь я смогла наконец-то рассмотреть его внешность более детально и… и теперь сама уже застыла в полном шоке. Хм… вот интересно, у них тут все маго-монстры такие или мне попался какой-то особенный?! Честно говоря, внешность мужчины впечатляла. Высокий рост, идеальные черты лица, подходящие скорее для какой-нибудь фотомодели, а не опасного мага. Да… знавала я когда-то молодого человека с практически совершенной внешностью и прекрасно помнила, как он трясся над ней, а в жизни превыше всего ценил комфорт. Однако, на этот раз была немного другая ситуация. Ночь под открытым небом, костер, влажная от росы трава — согласитесь: здесь этим самым комфортом и не пахло. Да и кожа незнакомца в отблесках огня казалась немного обветренной и необыкновенно смуглой. В общем, мои стереотипы сейчас рушились просто на глазах, и я даже не знала, как себя вести с такой диковинкой, как этот маг. Но в конце концов остановилась на самом нейтральном варианте: проявить максимум вежливости, ни в коем случае не грубить и вообще прикинуться на время мягкой и пушистой.
