— Эрик, да тебе любовь, смотрю, последние мозги поотшибала! — не выдержав, рявкнул Дэнир. — Я там и сам справлюсь, а ты лучше оставайся со своей сумасшедшей сестричкой. А то Гвени, бедняжка, совсем с катушек слетела после твоего исчезновения, вот теперь и наверстывай упущенное в ее воспитании.

Швабра зло сверкнула глазами в сторону Дэнира, но нового витка скандала так и не последовало. Эх, все-таки дает свои плоды дрессировка мага этой гремучей змейки! Зато нервов она своему братцу, наверняка, помотает знатно. О-о-о… по-моему, уже начала. Но углубляться в их ругань я не стала, зато путешествием в столицу соседнего государства заинтересовалась, ведь оно обещало быть невероятно информативным, а оттого очень полезным. «Так что нужно хвататься за него руками и ногами!» — решила я, как бы между прочим придвигаясь к магу и наивно хлопая глазами.

— Ведь ты же возьмешь меня с собой?

— А тебе разве не хватило нашего предыдущего путешествия? — с ехидством заметил Дэн.

Фу-у-у… Ну при чем здесь та история с пауком и магом-недоучкой?!

— Во-первых, на этот раз все будет по-другому, — уверенным тоном заявила я. — И, во-вторых, мы же только осмотрим место преступления, а это совсем не опасно.

— Ладно! В Ётинг отправимся вместе, — со вздохом согласился Дэнир.

Столица

Перед тем, как войти в портал, Дэн привычно подхватил меня на руки.

«А то еще потеряешь сознание от счастья», — заявил он с легкой насмешкой.

Ну и ехидина! Однако раздражение продержалось только до тех пор, пока я не почувствовала знакомый запах диких степных трав, которыми уже давно, кажется, пропиталась вся его одежда.

Удивительно, но близость Дэна меня успокаивала, дарила чувство защищенности в этом непонятном чужом мире. Да что тут мелочиться?! Даже дома я давно уже могла надеяться только на себя. Потеряв отца, свою самую главную в жизни защиту и опору, всегда казавшуюся вечной и незыблемой, я вдруг оказалась практически один на один с внешним миром, которому не было дела до чужих проблем.

Но тогда я нашла в себе силы жить дальше, в очередной раз поменяла опостылевшую работу, окончательно в пух и прах разругалась со своим бывшим (увы, с ним у нас давно не ладилось) и завела пару приятельниц, с которыми иногда болтала за рюмочкой чая. Но все это, конечно же, не могло заполнить ту пустоту, что обычно появляется с потерей самого близкого на свете человека. Пожалуй, этот удар стал самым разрушительным, самым тяжелым в моей благополучной до этого жизни. И теперь я жалела лишь об одном: почему не говорила так часто, как только могла, что люблю его, что он самый лучший отец на свете, и как много места он занимал и занимает до сих пор в моем сердце. Однако время не повернуть вспять, а вот давно забытое ощущение безопасности оказывается можно. Не знаю, возможно именно по этой причине я стала как-то по-другому относиться к Дэну и теперь намного легче воспринимала его легкое ехидство? Кажется, за последнее время я даже успела привыкнуть к этому, а еще к крепким надежным рукам, которые несли меня по просторам Магомирья на встречу приключениям и эксклюзивному материалу. Так что сейчас я пыталась совместить приятное с полезным и сполна наслаждалась близостью мага, но и головы при этом не теряла, прекрасно осознавая, что я здесь не для бурных, не имеющих никакого будущего личных отношений, а ради карьерного взлета и… совершенно другого мужчины.

Портал, который создал Дэнир, отличался от тех коротких моментальных переходов, которыми мы уже путешествовали по просторам Магомирья. Для него маг использовал не только обычные энергетические потоки, но и накопители. Зато в далекий Ётинг мы добрались за считанные секунды. А когда вышли из портала, сразу же оказались в небольшой комнатке, в которой за столом сидел незнакомый молодой человек. При нашем появлении он резко бросил писать и уставился на нас почему-то совершенно круглыми глазами.

— Господин Трейзер у себя? — без лишних предисловий спросил Дэнир.

— Но… но как? Тут ведь стоит защита от пространственных перемещений, — проблеял парень.

— Ну и пусть себе стоит, — фыркнул Дэн, — а мы к вашему начальству прибыли в срочном порядке!

— Хм… вы записаны на прием? — наконец нашелся молодой человек.

— Нет, но мы по важному делу. Будьте добры передать мою визитку, — и на стол секретаря лег небольшой клочок бумаги, на котором было небрежно выведено имя и фамилия Дэнира.

А мне в тот момент почему-то вспомнилась совершенно другая визитка с золотым тиснением и аккуратным почерком. И вот странное дело, вроде бы и у Дэнира, и у Коллинса они совершенно не походили друг на друга, но действовали на окружающих одинаково, раскрывая перед своими владельцами любые двери… даже в святая святых. Вот и перед нами они распахнулись во всю ширь буквально через несколько минут, и нас пригласили войти.

Кабинет господина Трейзера не произвел на меня особого впечатления: такой же серый и безликий, как и тысячи подобных ему в нашем мегаполисе. Но одна деталь все же привлекла внимание — это огромная карта на стене, по которой красной линией пробегала граница между Севером и Югом. Она прерывалась лишь в одном месте, той самой крохотной спорной территории, такой же багровой на бумаге, как и кровь тех погибших в многолетней вражде.

— Я, кажется, догадываюсь о цели вашего визита, — первым начал непростой разговор Трейзер, и мое внимание сосредоточилось уже на нем, невысоком полноватом мужчине, который скорее напоминал доброго дядюшку, чем высокопоставленного чиновника и мага в одном лице.

— Все верно, похищение дочери одного из сильнейших магов нашего северного соседа просто не могло остаться незамеченным, но я здесь скорее как частное лицо.

Господин Трейзер тяжело вздохнул:

— Честно говоря, я сейчас буду рад любой помощи. Наше следствие зашло в тупик, а в виновность Эрика Арсона мне и самому слабо вериться, но, сами понимаете, Совет и магическое сообщество требуют результатов, а у нас помимо этого мага в качестве подозреваемых больше никого и нет.

—Я постараюсь сделаю все, чтобы с Арсона сняли обвинения в самое ближайшее время, — холодно произнес Дэнир.

— Что ж, не буду вам мешать, особенно если вы обнаружите ниточку к настоящим похитителям и найдете девушку, — с намеком произнес господин Трейзер.

И я поняла, что Эрика перестанут преследовать только в том случае, если мы предоставим главному следователю не доказательства невиновности, а преподнесем на блюдечке настоящих преступников и даже лучше вместе с похищенной.

— Первым делом я бы хотел осмотреть место преступления, — между тем продолжил Дэнир.

— Вряд ли вы найдете там что-нибудь новое. Мои люди изучили все, но никаких следов не обнаружили.

— И все же я попробую, — настоял на своем маг.

— Ладно, тогда держите разрешение на посещение личных покоев девушки, — со вздохом сдался мужчина, черкнув при этом несколько коротких слов на гербовой бумаге. — И если найдете хоть что-нибудь важное, убедительно прошу сообщить об этом лично мне, — напоследок предупредил он.

Дэнир вздохнул:

— Думаю, найти Ориеллу одинаково сильно хотим и мы, и вы. Скандал такого масштаба, да еще и перед подписанием целого пакета межгосударственных документов не выгоден ни одной из сторон.

— Согласен с вами. К сожалению, далеко не все придерживаются того же мнения, — признался господин Трейзер. — Честно говоря, я уже устал отбивать бесконечные глупые нападки и обвинения.

Вот, примерно, на этой ноте мы и расстались, вполне довольные результатом нашего разговора.

— Теперь мы отправимся к этой самой Ориелле? — полюбопытствовала я, как только наша парочка покинула приемную следственного отдела при Магическом совете — ведь именно так гласила табличка на двери в серое неприметное здание, из которого мы только что вышли.

— Не совсем, — усмехнулся Дэн, — но мы займемся не менее важным делом.