Нет, стоп! Маг тогда использовал другое слово! Я на миг задумалась — и оно вынырнуло из памяти. «Незнакомой»! Эрик сказал не «чужой», а «незнакомой»! Но моя-то энергия для Дэнира таковой давно не являлась, наоборот она уже когда-то помогла ему выстоять против тварей из Темной зоны, так почему бы ему не принять ее и на этот раз?

Решение пришло мгновенно, я даже не стала советоваться ни с Эриком, ни с Ориеллой. Да и был ли в этом смысл? Шансы Дэна просто критически быстро скатывались к нулю, а вскоре их падение обещало быть настолько стремительным, что никакая идея, пусть и самая правильная, его бы уже не спасла.

Воображение, послушное желаниям своей хозяйки, легко изобразило поток энергии, устремившийся к магу, но когда я в реальности взглянула на передачу энов, с горечью поняла, что передо мной не полноценная мощная река, а лишь несколько тоненьких ручейков. Вот дохлая жабокрымса! Кажется, я не учла количества энергии, потраченной на борьбу с ядом, и теперь могла поделится лишь ее остатками. Но это ведь очень мало! Я прекрасно понимала, что организму Дэна нужен сильный толчок, энергия должна хлынуть в него как из пожарного брандспойта, а не едва капать словно из проржавевшего крана.

— Шелла, не стоит, — рука Эрика легла на мое плечо. — Твоя энергия почти полностью изменила цвет, а это значит, что в тебе остались только жизненные силы. Именно они держат каждого из нас на этом свете.

Отвечать? Времени и так в обрез! Лишь только мелькнула запоздалая мысль: «Хорошо, что отцу этого не увидеть», — и в моем воображении волна зеленой, словно листочки молоденького щавеля, жизненной силы хлынула в мага.

«Шелла, не глупи!», «Дочка, что с тобой?!» — послышались испуганные крики, а затем мой взгляд устремился на дело рук… вернее, мыслей своих, и я совершенно отчетливо увидела, как бледно-серое нечто вокруг Дэнира наливается сочной зеленью. «Да! У меня все получилось!» — мысль, исполненная торжества, пробилась сквозь все нарастающий шум в ушах. «Держи ее! Надо остановить поток!» — далекое, гулкое, словно в трубу. А потом… я лишь на секунду прикрыла глаза…

Пробуждение

Как ярко! Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, где сейчас нахожусь. Неужели на том свете? В раю? Ведь для попадания в его антипод я еще, по-моему, так сильно не нагрешила. А вот интересно, как там все устроено? И какие они эти самые «райские кущи»? И ангелочки? Они ведь непременно должны здесь быть! В надежде увидеть этих неземных созданий я широко распахнула глаза и вновь встретилась с ярким светом, но он исходил совсем не от крылатых существ, а лился из обычного окна, в которое сейчас заглядывало солнце.

Да какой же это рай?! С виду обычная комната! Вон и маленький столик в углу блестит своей полированной поверхностью, а над ним прямо из стены торчит гвоздь, на котором раньше наверняка висела какая-нибудь картина, и окно, на котором жалобно вздыхает белоснежный тюль… Стоп! По-моему, он не только вздыхает, но еще и шмыгает носом. И я, вопреки общей слабости и неприятному шуму в голове, попыталась сфокусироваться на этом странном предмете интерьера. Вдруг он неожиданно дернулся, и я даже не успела заорать от неожиданности, как из-под воздушного облака показалась обычная марлевая повязка, какую можно купить в любой аптеке, и два, сверкающих над ней, глаза. Ну а пока я соображала впадать ли мне в панику или все-таки повременить, гость окончательно вылез наружу и выжидающе уставился на меня. А я наконец поняла, кого мне ужасно напоминает эта буро-зеленая шерсть.

— Крон… Крончик… — едва слышно пробормотала я.

— Ура!!! Я знал, что так будет! Ты очнулась! — стягивая маску и размахивая нею словно флагом, заорал он.

Затем его лохматое тельце несколько раз подлетело в воздухе, будто мой приятель сидел сейчас не на жестком стуле, а на батуте. От этого сей предмет мебели натужно крякнул, явно недовольный таким отношением к себе, но лохматика это ни сколько не смутило. Крон слетел с него, напоследок еще и наподдав по стулу лапой, а через мгновение его физиономия нависла над моим лицом.

— Шеллочка, как ты? У тебя ничего не болит? Я так за тобой соскучился! — и вцепился мне в шею, то ли обнимая, то ли собираясь придушить.

— Все нормально, — едва слышно прошептала я.

Но мои слова лохматика не успокоили.

— Нормально?! — пропищал он. — Да мы уже несколько дней по очереди дежурим в этой комнате, а знаешь почему?! Потому что думали, ты больше не очнешься после ритуала, жабокрымса нас всех задери!

Его слова словно пробили брешь в моей какой-то внутренней плотине, и оттуда хлынули воспоминания: черные щупальца, энергетический «скальпель» и «зажим», зеленая волна жизненной силы и тело моего мага.

— Дэн! Что с Дэном?! — едва шевеля непослушными, словно подернутыми легкой изморозью губами, прошептала я.

— Нашла о ком переживать! — возмутился лохматик, вызывая во мне стойкое желание схватить и силой вытрясти из него правду. — Ладно, ладно! Не нервничай! — поспешил «успокоить» меня приятель.

— Ну? Не молчи же!

— Да что с этим чокнутым будет?! — Крон прищурился: — И вообще, ты знаешь, что и у магов, и у кошек есть один общий признак?

Я нахмурилась, мол, а при чем здесь это?

— А при том, что у всех у них по девять жизней.

Ага! Это ты расскажи тем, кто не видел смертельно отравленного Дэнира.

— Не веришь мне?! — тут же ощетинился лохматик, заметив легких скепсис на моем лице. — А зря! Между прочим, вон он, твой маг, валяется на соседней кровати, — и кивнул куда-то вглубь комнаты.

Да?! На мгновение воздух превратился в густой кисель, «бом-бом-бом» внутри усилилось, сердце запнулось на секунду, а затем застучало барабанными палочками. Неподъемная до этого голова, не иначе как под действием резко хлынувшего в кровь адреналина, оторвалась от подушки, и я взглянула в ту сторону, куда указал лохматик: кровать, а на ней под белой простыней угадывались очертания человеческой фигуры… Лицо… Черт! Лица никак не рассмотреть! Дэн?! Это точно Дэн?!

— Да не дергайся ты! — фыркнул Крон. — Спит себе спокойно твой маг, а за одно набирается сил, чего, между прочим, и тебе желаю.

Значит, жив! Значит, поправится! Напряжение схлынуло, оставляя за собой лишь еще большую усталость, и я снова провалилась в вязкую пустоту.

Свет… Много света… Но на этот раз мыслей о рае и собственных прегрешениях у меня уже не возникло. Я несколько раз моргнула и, набравшись решимости, первым делом взглянула на соседнюю кровать.

Теперь Дэн ничем не напоминал человека, одной ногой уже ступившего за грань. Ни бледности, как у настоящего мертвеца, ни темных кругов под глазами. Интересно, а что там с его внутренней энергией? Но в этот момент ресницы Дэнира неожиданно дрогнули, и я поняла, что мой маг вот-вот очнется.

Дыхание? Ну кто сказал, что в этот момент вообще нужно дышать? Сердце? Кажется, даже оно на мгновенье замерло. И я медленно протянула руку, желая просто прикоснуться к Дэниру и убедиться, что моя надежда не напрасна, что он сейчас действительно здесь и со мной. Пальцы осторожно коснулись его руки, и самым неожиданным образом тотчас оказались в ее плену.

Я медленно подняла голову, словно все еще не уверенная ни в чем, а, встретившись взглядом с Дэном, с внезапной отчетливостью поняла, что больше всего на свете боюсь не увидеть таких родных, карих глаз. И пусть между нами существовало еще много недосказанного, и пусть мы не клялись друг другу в вечной любви, но я твердо знала одно: этот человек дорог мне, и я очень хочу, чтобы он был жив.

Дэн выздоравливал невыносимо медленно, словно грань все никак не желала его отпускать. Ну а меня попросила, как говорится, с вещами на выход практически сразу. Видите ли, я слишком громко радовалась за своего мага и тем самым отвлекала его от выздоровления — глупость, по-моему, несусветная, но попробуй докажи хоть что-нибудь Эрику и Ориелле!