Цвет его лица показался мне ничуть не краше, чем у Дэнира. Такой же бледный, с темными кругами под глазами, он внимательно всматривался в моего мага, будто искал там сейчас какие-то только ему одному видимые признаки, а затем устало произнес:
— Кажется, первая часть прошла успешно.
— Но… но он выглядит так, словно… словно только что умер! — не выдержала я.
— А это так и есть. Дэнир действительно мертв.
Мой рот открылся в беззвучном крике. Не-е-ет!
— Тише, тише, я не правильно выразился, — быстро проговорил Эрик. — Он практически мертв.
— Что значит «прак-тически»?! — от волнения я ели выговорила это слово.
— Шелла, подойди сюда, — вздохнул маг.
Я на дрожащих ногах приблизилась к столу. Вблизи Дэн выглядел еще хуже, но страшнее всего мне показались те черные щупальца. Теперь они двигались совсем не лениво, как прежде! Нет! Они извивались, словно клубок вылупившихся в одной кладке змей.
— Дэнир сейчас на грани жизни и смерти, — со вздохом пояснил маг, но затем вдруг, схватив меня за руку, резко развернул к себе, и с жаром проговорил, глядя прямо в глаза: — Но понимаешь, так нужно для лечения! Эта дрянь слишком прочно въелась в его тело, разрослась и окрепла. Теперь ее так просто не уничтожить.
— И что же тогда делать? — прошептала я.
— Когда тело донора окончательно ослабевает и даже больше того — оно практически мертво, эта дрянь тоже постепенно теряет силы, и вскоре, когда придет время, мы сможем попробовать вырезать ее.
— Чем?! Ножом?! — ужаснулась я, не желая даже представлять в какие лохмотья распоследнего мегаполисного бродяги превратится тело Дэна.
— Нет, нет, Шелла. Я действительно собираюсь ради Дэнира переквалифицироваться в хирурга, но буду работать на более тонком энергетическом уровне.
Я кивнула. Объяснения Эрика звучали вполне логично.
— А теперь пора использовать заклинание, — заявил он, вкладывая мне в руку целую горсть шариков-накопителей. — Раздавишь, когда скажу, — приказал маг и крикнул Ориелле: — Давай!
Магичка выплеснула жидкость. Она волшебными каплями зависла в воздухе прямо над телом Дэна, и тотчас пальцы Эрика заскользили, составляя магический узор. На этот раз он показался мне чересчур простым. Однако, когда прозвучала команда «Накопители!» и я сжала ладонь, все шарики лопнули практически одновременно, растекаясь по коже легкой прохладой, словно мятные конфетки на языке, и только в тот момент мне стало ясно, какая же прорва энергии используется в этом заклинании.
Тысячи эн понеслись к магическому узору, и он моментально ожил, засветился, наполнился цветом и словно раздулся от важности, теперь внешне напоминая большой мыльный пузырь, а не просто скопление искристых капель.
— И эта штуковина нам поможет? — переспросила я, недоверчиво вглядываясь в хрупкую полупрозрачную оболочку.
— Он крепче, чем кажется, и послужит прекрасной темницей для этой дряни, — Эрик кивнул в сторону ядовитых щупалец.
Хорошо, если так! Надеюсь, он знает, что делает.
— Ну а теперь займемся Дэниром. Ориелла, поддержи его своей энергией, — приказал маг и склонился над телом.
Я видела, как от Эрика протянулось несколько видоизмененных энергетических жгутов. Один из них заострился и теперь напоминал узкое лезвие, а второй — зажим. Ну а дальше началась просто по истине кропотливая работа: черные щупальца, изголодавшиеся по свежей энергии, сами тянулись к жгутам, и Эрику оставалось лишь подхватывать их и отсекать от общей массы. Не знаю, как кому, но мне его действия скорее напоминали хирургическую операцию, а не магию.
И хоть дело по спасению Дэна продвигалось довольно успешно, а пузырь-заклинание уже совсем скоро кишел ядовитыми отростками, словно болото гадюками, тревога все равно занозой сидела в моем сердце и непрерывно нашептывала: «А вдруг не успеет… не спасет…». Спокойствия не добавляло и мрачное выражение лица Эрика. Оно явно говорило о том, что все идет не настолько гладко, как бы нам того хотелось.
— Объясни, что не так? — в конце концов не выдержала я.
— Яда слишком много. Боюсь, не успею вытянуть все, и наши старания окажутся напрасными!
Отчаяние?! Да, оно словно хищник готовилось вонзить когти в свою жертву, но я не могла так просто сдаться, опустить руки и погрязнуть в жалости. Нет! Действовать и еще раз действовать — вот золотое правило Шеллы Роф.
Воображение без труда помогло представить собственную энергию в виде таких же инструментов, как и у Эрика. А вот дальше дело застопорилось. Оказывается, все действия мага лишь со стороны выглядели простыми и легкими, но на самом деле требовали сноровки и опыта. А поскольку у меня не имелось ни первого, ни второго, то и получалось ужасно медленно и коряво. Нет, не спорю, щупальца прекрасно прилипали к моему зажиму, как скотч к бумаге, но вот отсечь их от общей массы получалось не очень хорошо, будто на конце жгута находился не скальпель, а тупая пилочка для ногтей.
— Твои инструменты на самом деле не материальны, а ты все время об этом забываешь, — пояснил Эрик. — Попробуй сосредоточится не на самом процессе, а на результате. Представь, чего ты хочешь.
А ведь верно! Пять месяцев назад в Темной зоне я действовала именно по такому принципу, так почему бы не использовать тот же метод и теперь?! И мое воображение снова сработало, отсекая с изумительной четкостью одно из щупалец. А когда я вновь, но уже в реальности взглянула на свой «скальпель», то на нем действительно болтался небольшой безобразный отросток, который через несколько секунд втянуло в магический пузырь. Кажется, действительно получилось! И я с энтузиазмом принялась за работу.
Час… два… или больше? А может бесконечность? Остались лишь простые монотонные движения: подцепить и отсечь, отсечь и снова подцепить — и так по кругу без права на слабость и ошибку.
Не знаю, смогла бы я даже физически выстоять в этом марафоне до конца, если бы не отец. Именно он поддерживал мое затекшее тело, ободряюще гладил по голове, словно совсем маленькую, растирал холодные от энергетической потери руки. И хоть, я уверена, в тот момент он до дрожи боялся за единственную дочь, но в то же время принимал то, что важно и правильно с моей точки зрения.
Так что все мы в той или иной степени спасали Дэнира, даже папа, который вообще не разбирался в магии. «Зато он отлично разбирается в чувствах собственной дочери», — промелькнула мысль, исполненная благодарности, и я снова сосредоточилась на работе.
Вот так мы и боролись с ядовитыми щупальцами, пока они в конце концов не начали редеть, оставляя за собой лишь серые проплешины в оболочке мага. Ну а наша команда все торопилась и торопилась из последних сил, надеясь лишь на одно: когда мы их всех уничтожим, еще не будет слишком поздно.
И вот последняя ядовитая пиявка, разжиревшая на дармовых энах, отправилась в магическую ловушку, но выдохнуть с облегчением я себе все равно не позволила. Дэн выглядел плохо… слишком плохо… и теперь ничто не указывало, что в нем еще теплится хоть искорка жизни. Так что последний этап по спасению Дэнира выглядел скорее как действия врача-реаниматолога при запуске сердца разрядами тока. Только в нашем случае маги использовали силу передачи энов. Ориелла увеличила ее до максимально возможной и попыталась втолкнуть в то, что осталось от собственной энергии Дэна. Однако это не принесло положительного результата, по крайней мере, видимого.
— Попробуй еще раз, — попросил Эрик.
Но и вторая, и третья попытки ничего не дали: Дэн по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
— Ори, достаточно! — наконец сдался маг. — Он чересчур долго находится за гранью, а его организм слишком измотан, чтобы принять незнакомую энергию.
Ориелла глубоко вздохнула, словно пытаясь осмыслить сказанное, а затем поток силы прервался.
— Прости, Дэнир, — Эрик опустил голову, — мы не справились.
Вакуум… абсолютно пустой и безжизненный… Вдохнуть? Но разве здесь есть воздух? Его остатки просто вышибло из легких. Оглушенная и подавленная я сейчас слишком остро чувствовала свою беспомощность, как и тогда, много лет назад, когда стояла у палаты, где лежала мама. Но, черт побери, я уже давно не была той маленькой девчонкой со смешными косичками, которая беззвучно плакала, прислонившись к холодной стене. Нет, я выросла и научилась бороться за то, что мне действительно дорого. И пусть я по-прежнему не была сильна в магии, но мои мозги всегда работали великолепно, когда это касалось сбора информации. Вот и на этот раз я постаралась собраться и еще раз припомнить все, что довелось пережить нашей команде. В памяти тотчас всплыли ядовитые щупальца, совершенно серая энергетическая оболочка Дэна, его чересчур бледное лицо, как у мертвеца, а затем максимальные по силе разряды и полные безнадеги объяснения Эрика «…его организм слишком измотан, чтобы принять чужую энергию».
