Дэн недоверчиво прищурился, и мне пришлось расширить ответ:

— Понимаешь, все как в тумане, — пояснила ему жалобным голосом.

Брови мага взлетели вверх и столкнулись с темной кромкой волос.

— Нет, я конечно же помню официанта, кучу вкусных и мегакалорийных блюд, и даже розовые занавески на окнах, а потом вдруг бац — и уже у тебя на руках еду на экскурсию по городу, — нежно пропела я, проникновенно заглядывая ему в глаза, которые словно омуты затягивали своими загадками мою любопытную журналистскую натуру.

— А ты уверена, что это все? — хмыкнул Дэн.

— Чем хочешь поклянусь! — пылко призналась в ответ и очаровательно улыбнулась.

Обычно мое обаяние действовало на мужчин безотказно, но на этот раз я немного просчиталась и не учла худосочной девицы, внезапно убившей магию женского очарования просто наповал.

— Дэнир, неужели ты веришь этой белобрысой нахалке?! — возмутилась она, выгибая свои тонкие, явно нарисованные угольно-черным карандашом брови.

Я мысленно хмыкнула: «Ну, милочка, не на ту ты напала!» С моей работой частенько приходилось иметь дело с такими наглыми дамочками, и я всегда с удовольствием ставила их на место, включая образ холодной стервы.

— Не имею привычки врать! — чуть отстраненным голосом проговорила в ответ, а затем вставила шпильку: — Зато ты, смотрю, отлично разбираешься в этом вопросе, не иначе как из-за частой практики?!

— Что?! — выкрикнула эта швабра.

Я видела, как ее глаза полыхнули негодованием, а длинные ногти словно у хищного зверя заскреблись по джинсовой ткани брюк.

Ого, опасный противник! Только и журналистку со стажем так просто не проймешь! И я приготовилась дать достойный отпор. Однако он, на удивление, не потребовался.

— Гвенда, прекрати! Ты действуешь мне на нервы! — с едва уловимым недовольством проговорил Дэн.

Удивительно, но его слова словно окатили девицу ледяной водой. Они смыли весь гнев и раздражение, оставляя на ее лице лишь бесстрастную маску.

— Почему ты не проверишь ее своими методами? — холодно переспросила она.

— Гвени, не будь наивной дурочкой! Первое, что я сделал, это просканировал ее!

— И что?! — переспросила швабра.

А действительно «что»?! Мне и самой до чертиков хотелось услышать ответ на этот вопрос, а в особенности узнать про таинственное сканирование, о котором в последствии можно было бы упомянуть в статье.

— И ничего, — хмыкнул маг.

— Совсем?! — изумилась девица, вытаращив глаза, и даже приподнялась со стула, чтобы рассмотреть меня более внимательно.

Дэнир согласно кивнул.

— Не может быть! — прошептала она и неожиданно шлепнулась от удивления обратно, но то ли при этом не рассчитала, как правильно пристроить на сидении свой суповой набор, то ли и вовсе промахнулась, но уже через несколько секунд раздалось громкое «Хрясь! Бух! Ой!» именно в такой последовательности, и Гвенда оказалась на полу, хлопая на меня совершенно круглыми словно у совы глазами.

— Вот это да-а-а! — прошептала она и посмотрела на Дэна. — Слушай, и где ты ее только нашел?

— Не поверишь, — усмехнулся тот, — валялась практически на дороге.

Взгляды обоих снова скрестились на моей персоне. А я поежилась, совершенно не понимая, чем же все-таки вызван такой интерес.

Неожиданно дверь скрипнула, и на пороге возник лохматик.

— Ну про магов у меня уже давно сложилось не самое лучшее мнение, — недовольно пропищал он, — но вот ты, Шеллла… Как ты могла?!

Не поняла, а я-то в чем виновата?!

— Бедная бабушка упала, а вам и горя нет, — возмутился Крон. — Не знаю, как там у вас, у людей, принято, а мы, лохматики, старость уважаем.

Э-э-э… Что это с ним? Неужели заболел? Какая же это бабушка, если перед нами сидит хоть и худющая, но явно молодая, лет так двадцати с огромным хвостиком девушка. Однако Крона никто почему-то даже не попытался исправить. Так… одно из двух: или на присутствующих внезапная напала слепо-глухо-немая болезнь, или я столкнулась с очередной загадкой магического мира. «Ладно, как только останемся с лохматой мелочью наедине, тут же все и выясню», — решила я, придерживая свое удивление до лучших времен.

— И что ты теперь с ней будешь делать?! — между тем выдала противная девица, наконец выбираясь из-под обломков и щепок (все, что осталось от целого прежде стула)

— А вот это, Гвени, уже не твоего ума дело! — фыркнул маг.

— Не называй меня так! Ты же знаешь, как я ненавижу, когда сокращают мое имя.

— Конечно, почтенная Гвендолин, — с ехидством протянул Дэн.

Но на этот раз девица лишь раздраженно фыркнула, и, не сказав больше ни слова, вылетела из комнаты.

— Не обращай на нее внимание, — усмехнулся маг, — она конечно бывает чересчур резкой, но это не умоляет ее некоторых других талантов.

Интересно каких?! Чувствую, мы с этой девицей станем заклятыми подружками, а о слабостях и сильных сторонах таковых нужно знать все и даже больше.

— Детка, я вижу, ты уже пришла в себя после шикарного обеда в местной таверне… — ехидно ухмыльнулся маг.

Ага! Таких «деликатесов» мне ни за что не забыть!

— … и я готов пойти тебе навстречу с этим твоим интервью, — продолжил с важностью в голосе Дэнир, — если… — и сделал, зараза, театральную паузу не иначе, чтобы испытать на прочность чужое терпение.

А мне так и захотелось крикнуть в тот момент «не верю!», но вместо этого я всего лишь поторопила:

— Если…

Азарт и любопытство булькали в моей блондинистой головушке, как молоко в кастрюльке, и того и гляди грозились излиться из нее пенистым потоком и залить всех окружающих.

— Если мы, крошка, заключим договор, — закончил Дэнир.

Я оторопело уставилась на него. Неужели великому магу вдруг понадобилась моя скромная персона? Но зачем?!

— Детка, ты привлекательна, не лишена авантюризма и с тобой не соскучишься!

Но мой прищуренный взгляд и недоверие, написанное на лице, заставили его все-таки назвать еще одну причину.

— В тебе есть что-то необычное, но я никак не могу разобраться, в чем именно оно заключается, — признался Дэн.

«Ну да, мою уникальность так просто не понять», — мысленно усмехнулась я, но сказала не это:

— Извини, Дэнир, но хотелось бы заранее обезопасить себя от всяческих неприятных сюрпризов, а не получить кота в мешке.

— Детка, и ты полностью права, — на удивление легко согласился маг. — А я, в свою очередь, обещаю не переходить в своих научных изысканиях границ дозволенного. — Так что решайся, милая, сделка по всему выходит для тебя очень выгодной! — и проникновенно уставился мне в глаза.

Эх, как же он напоминал сейчас какого-нибудь демона-искусителя, пытающегося задешево купить душу. И передо мной тут же возникли невидимые весы, на одной чаше которых лежал огромный мешок с неизвестным котом, на другой же… выстраданное интервью, долгожданный карьерный взлет и великолепный Себастьян Коллинс. Да-а-а… вторая чаша, не смотря ни на что, перевешивала первую. И я приняла решение!

— Хорошо, но у меня есть одно важное дополнительное условие.

— Я весь в внимании! От такой хорошенькой крошки, как ты, я готов выслушать все.

Мои брови тут же выгнулись в легком скепсисе.

— Ну практически, — ухмыльнулся маг.

— Меня интересует защита. Знаешь ли, не хотелось бы потерять что-нибудь очень ценное, например, жизнь в этом вашем странном мире.

— Крошка, да ты не только чертовски привлекательна, но и умна! — ухмыльнулся Дэнир и клятвенно заверил: — Организую все в лучшем виде! — а потом добавил уже вполне серьезным тоном: — Шелли, можешь не бояться, я действительно не планирую тебе навредить. Кроме того, обещаю свою всяческую поддержку, что в нашем Магомирьи немаловажно, а в ответ прошу лишь прислушиваться к моим словам и не лезть в неприятности.

Я кивнула, мысленно еще раз взвешивая все за и против, а затем… согласилась.

Ошибка