«Я должна попасть в его журнал!» — решение пришло моментально, но вот как осуществить свое желание, я не знала. Наверняка, его не проймешь обычными женскими штучками! Хм… может сразить своим интеллектом или какими-нибудь другими талантами? У меня, кстати, хорошо выходит смешивать алкогольные напитки и делать коктейли. Вот, честное слово, если бы не мое увлечение журналистикой, я бы непременно работала в каком-нибудь крутом баре. И мне вмиг представилось, как я копаюсь в своей сумочке и вдруг под удивленным взглядам Коллинса вытягиваю оттуда бутылочку чего-нибудь горячительного, шейкер и пару бокалов.

От представленной картины я не сдержалась и тихонечко хихикнула. Мой кумир удивленно покосился на меня, но промолчал.

«Вот черт, чем бы его таким поразить?!» — снова подумала я, уставившись на довольно мужественный профиль. И тут же от тупиковой ситуации мысли заметались дикими кошками. Вероятно, при этом нечто странное все же отразилось у меня лице, и я получила целую фразу, сказанную самим Себастьяном.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— А?! — растерянно протянула в ответ, и тут меня осенило: а не потерять ли мне сознание, прикинувшись слабой и больной?

И сама себе усмехнулась: да уж, и, судя по всему, больной на всю голову, если решилась использовать приемы, описанный в слезливых историях Лайлы Грем. Это в ее романах с завидным постоянством героини теряли сознание и падали в руки блондинистых или брюнетистых красавцев. Но чем черт не шутит?! Я картинно закатила глазки, настраиваясь на то, что меня все-таки вовремя подхватят, и белым лебедем… шмякнулась на пол кабинки.

Глаза тут же широко распахнулись, и я с упреком с низу вверх уставилась на своего кумира. Да… что-то его нимб слегка потускнел.

От моего внезапного падения мужчина глубоко вздохнул и склонился надо мной, качая головой.

Что?! Как это понимать?! Он мне не верит?! Да я свои актерские таланты все время отрабатываю на самом господине Юргене и до сих пор у меня осечек еще не бывало. И я вмиг ощетинилась острыми колючками:

— Что?! Мне действительно стало плохо!

— Милая девушка, если бы вы только знали, сколько вас теряет вдруг в моем присутствии сознание, — вздохнул мужчина, подавая мне руку и, кстати, очень вовремя, сидеть на полу мне категорически не понравилось. — Откуда вам только в голову приходят такие нелепые идеи? — между тем продолжил он.

«Из романов», — огорченно подумала в ответ и представилась:

— Я — Шейла.

— Поздравляю! — хмыкнул мужчина, подтягивая меня еще выше. — У вас чудесное имя.

И тут я неожиданно выпалила:

— Возьмите меня к себе на работу!

Взгляд мужчины сделался тяжелым.

— Нигде мне нет покоя… даже в лифте… — пробормотал он, а затем проговорил уже громче: — Нет!

— Я на все готова! — призналась в ответ, с мольбой заглядывая ему в глаза.

Однако Коллинс лишь отрицательно покачал головой. На этой «веселенькой» ноте лифт едва заметно дернулся и остановился. Дверцы разъехались, и мы оказались перед толпой страждущих занять наше место. А затем… затем меня быстро оттеснили от царственной особы местного издательского мира, и я затерялась среди его почитателей.

«Вот как можно легко профукать свой шанс! — подумала, при этом печально наблюдая, как мой счастливый билетик в карьерный рай просто растворяется в людском потоке вместе со своей охраной и прочей журналисткой братией. — Эх, и что мне теперь остается?! — грустно вздохнула и сама же и ответила: — Только романы Лайлы Грем».

После интервью с писательницей я ехала домой ужасно злой и раздраженной. Господи, час! Целый час был потрачен зря! «А почему в вашем последнем романе Эйра сразу не призналась в любви Францу? А куда пропал ее брат? И не планируете ли вы написать целую серию? Расскажите о своих творческих планах!» — непрестанно жужжало в голове, а когда я закрывала глаза, передо мной проносились сотни чужих лиц, от которых начинало тут же мутить. Ну почему я не пишу о чем-нибудь более интересном?!

Уже у двери собственной квартиры я порылась в сумочке в поисках ключей, но они все никак не находились. «Неужели потеряла?! Да что ж сегодня за день такой?!» — пролетела мысль. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоится, и стала быстро вытаскивать все подряд, а потом складывать аккуратной горкой на краешек большой кадки с цветком, стоявшим в коридоре.

Так… расческа… зеркальце… запасная пара колготок… флакончик с уже засохшим лаком… гвоздь… Гвоздь??! А еще блокнот с ручкой, пара носовых платков, несколько пуговиц, которые случайно оторвались от платья еще месяц назад, ага, ключи и… какая-то карточка. Честно говоря, я бы ни за что не обратила на нее внимание, если бы ни золотое тиснение и дорогая бумага. Что за черт?! Это явно не мое! Наличие всего хлама, хранящегося в бездонной сумке, я кое-как все же могла объяснить, но вот это было в ней явно лишним. Однако уже совсем скоро тишину коридора нарушил мой вопль. Боже мой, я могла не верить своим глазам, рукам, мозгу наконец, но когда буквально все органы чувств вопили об одном и том же, я сдалась, понимая, что это правда. На моей ладони лежала визитка самого Себастьяна Коллинса! Но как это произошло?! Неужели он изменил решение и готов принять меня на работу?! Однако тогда почему сделал это тайно?!

Я ошарашенно осмотрела золотистые буковки, его имя и фамилию, написанные чьим-то аккуратным почерком, номер телефона внизу карточки, личную подпись моего кумира и, не сдержавшись, счастливо проорала: «Да-а-а!».

А через несколько секунд мой родной хлам вернулся на свое законное место, ключ заскрежетал в замочной скважине, и я ввалилась в собственную квартиру, пошатываясь словно пьяная. Сегодня я поймала удачу за хвост! Или она меня?!

Все знали, что Себастьян Коллинс раздавал такие карточки нечасто, только своим проверенным деловым партнерам, но ведь никто даже не догадывался, что я к ним не отношусь. Теперь мне оставалось только заявиться к нему в главный офис, показать волшебную визитку секретарю, и дверь в кабинет начальника над начальниками вмиг распахнется перед одной симпатичной блондинкой, то есть мной, конечно же.

В тот вечер я долго продумывала, что и как буду говорить. Мне нужно было убедить Коллинса в своей нужности и полезности для его журнала. Поход к нему я решила не откладывать в долгий ящик и все провернуть уже завтра. «Пора, Шелла, пора хоть что-нибудь менять в своей беспросветной жизни», — подумала при этом, практически уплывая в сон.

На следующий день я не пошла в редакцию родного журнала. Пусть он катиться куда подальше вместе с моим шефом! Вместо этого я долго крутилась перед зеркалом, разглядывая себя и так, и эдак и стараясь понять, какое же первое впечатление произведу на своего будущего работодателя. В целом, меня все устраивало и единственное, что доставляло некоторые неудобства, это пиджак, вообще я их страсть как не любила, но ради первого положительного впечатления была готова еще и не на такое. Так… легкий макияж, тоненькая сеточка колготок, туфли на шпильке. Я хищным взглядом уставилась в зеркало, но видела там сейчас не свое отражение, а мужской профиль и высокую фигуру. «Ну теперь держитесь, господин Коллинс! Шелла Роф выходит на тропу войны!» — и во всеоружии покинула родную квартиру.

Неожиданный поворот

— Шелла, или как вас там…?! Вы мне мешаете работать! Будьте добры покинуть мой кабинет! — гневно проговорил мой «счастливый билетик» в мир журналистики.

Я поникла.

— Не понимаю, как только вас пропустили сюда?! — рука мужчины потянулась к телефону.

— Нет! — я кинулась к Коллинсу раненной птицей. — Прошу, дайте мне шанс! Ну вот хоть самый маленький, самый крохотный!

Мой вынужденный собеседник устало покосился на меня.

— Знаете, сколько таких как вы пытается прорваться ко мне каждый день, штурмует дверь кабинета, о чем-то просит, чего-то требует — и получает отказ! Так чем вы отличаетесь от других?! Почему именно для вас я должен сделать исключение?!