— Да слезть я отсюда не могу! — не выдержав, бросила в сердцах.

— Ну об этом не сложно было догадаться.

— Тогда зачем издевался?!

— Потому что, Снежинка, лучше возмущаться, чем трястись от страха! — выдал маг совершенно неожиданно.

А я оторопело захлопала глазами. Удивительно, но за насмешкой оказывается скрывалась… забота, хоть и такая своеобразная.

Ну а затем его плеть коснулась моей талии и обвила ее, словно лиана.

— Снежинка, все будет хорошо, просто верь мне.

И ни тени насмешки… лишь твердая уверенность в собственных силах.

И я… поверила. Пальцы разжались, позволяя энергии Дэна осторожно спустить меня на землю.

— Ну что цела? — как-то совсем уж по-доброму усмехнулся маг, когда мы оказалась рядом.

— Угу! — и я неожиданно обняла своего спасителя.

Черт, кажется соринка в глаз попала! И быстро смахнула несколько не прошенных слезинок.

— Испугалась? — в голосе Дэна послышалось искреннее участие.

Я кивнула, с удивлением понимая, что больше волновалась даже не за себя, а за него. Но как и когда маг успел занять такое важное место в моей жизни? Как смог незаметно преодолеть дистанцию, которую я держала со всеми после смерти отца? Да! Мне больше не хотелось ни привязываться, ни любить… ни терять. Сердце снова сжалось от застарелой боли.

— Эй, Снежинка! — кажется, не в первый раз окликнул меня Дэн.

Я встряхнула головой. Как же некстати все эти воспоминания!

— Нам нужно идти? — то ли утверждая, то ли все-таки спрашивая, уточнила у него.

Маг кивнул.

Ладно, значит пора отправляться в дорогу. И я, нахмурившись, снова уставилась на далекую светящуюся точку.

Эх, нам до нее еще шагать и шагать!

— Не волнуйся, Снежинка, дойдем, — словно в ответ на мои мысли произнес маг, а затем, хитро прищурившись, добавил: — Тем более по дороге я могу рассказать тебе, как догадался о том спасительном луче.

— Но… я думала, ты о нем знал, — мои тоненькие бровки взлетели вверх.

Честно говоря, Дэнир удивил меня своим признанием, а за одно и разбудил уже привычное любопытство.

— Нет, Снежинка. Мне не откуда было получить такие сведения. Никто еще во всем Магомирье не проникал настолько далеко в Темную зону и не выбирался из нее живым.

— Но… тогда я ничего не понимаю…

— Это потому что ты не мыслишь, как маг, и практически ничего не знаешь про здешних обитателей. Скорее всего они бы давно разрушили ту башню, к которой мы сейчас идем, если б у нее не было какой-нибудь защиты. Магию я отмел сразу же, поскольку Темная зона поглощает чужую энергию быстро, а своей не вырабатывает. Оставался только яркий свет, который не выносят все без исключения темные твари.

— Хм… а ведь паук Гевина Жерьена тоже не хотел вылезать из его дома при свете дня, — вспомнила я.

— Верно, Шелли. Так что мое предположение только подтвердилось, — и Дэн кивнул в сторону странного, горящего огнями сооружения, а затем неожиданно добавил: — Но знаешь, меня сегодня больше удивило совсем не это, а твои способности, вернее та стремительность, с которой они раскрываются. Первый всплеск энергии очень важен для любого мага. Его сложно контролировать, но ты замечательно справилась со своей задачей.

— Угроза жизни, знаешь ли, сильно ускоряет любой процесс, — с горькой усмешкой произнесла я, вспоминая те чувства бессилия и отчаяния, с которыми наблюдала за развернувшимся внизу сражением.

Тайны Темной зоны.

Весь оставшийся путь к башне прошел без особых приключений. За это время яркий луч несколько раз пронизывал тягучий липкий мрак, а за одно и отпугивал обитателей Темной зоны, но где-то далеко по-прежнему что-то выло, рычало, стонало, хрюкало, однако, к нашему счастью, не рисковало приближаться.

Когда же мы оказались у цели, что светилась словно елка на зимних праздниках, я поняла: ничего магического, по крайней мере на первый взгляд, в этом строении действительно не было. Просто округлое здание с потемневшей от времени кладкой, вершину которого венчали яркие лампы, а сам луч исходил из мощного прожектора.

— Неужели обычное электричество? — удивилась я.

— А ты как хотела?! — хмыкнул Дэнир. — Да здесь же на многие километры ни одного энергетического потока. Я даже больше скажу, если задержаться в Темной зоне, то оно поглотит и личный резерв.

— Надеюсь, нам настолько не «повезет»! — и, сделав небольшую паузу, я добавила: — Потому что мы прежде умрем от голода.

— Да… голодная блондинка, оказывается, самый страшный зверь в этих лесах, — усмехнулся Дэнир, наблюдая, как я, с хмурым видом осматриваю стену в поисках двери.

Вход в башню мы отыскали довольно быстро, но на этом наше везение испарилось, как коньяк из бутылки в кабинете господина Юргенса. К сожалению, небольшая металлическая дверь оказалась заперта изнутри.

— Может магией ее долбануть? — высказалась я.

— Нельзя, Снежинка! Личный резерв не бесконечен, а накопители в Темной зоне использовать бессмысленно, свободная энергия здесь моментально поглощается.

— И что же тогда делать? — растерянно поинтересовалась у мага.

— Ну прежде всего все внимательно исследовать. Ведь если мы чего-то не замечаем, то это ведь не значит, что его здесь нет.

И мы с методичностью, сантиметр за сантиметром стали обшаривать каждый изъеденный временем и непогодой кирпичик до тех пор, пока под пальцами мага что-то не щелкнуло, и металлическая дверь медленно отъехала в сторону, а перед нами протянулся узкий, хорошо освещенный коридор.

— Пойдем, Шелли, — маг кивнул на темный зев словно распахнувшего пасть каменного чудовища.

Я молчаливо кивнула, мысленно отмечая, что излишняя бледность с лица Дэнира уже сошла, да и глаза посветлели до темно- шоколадного оттенка, но расспросы свои решила придержать на потом. Ни ко времени они сейчас. И вместо этого я шагнула вслед за магом.

Удивительно, но внутри башня выглядела в сто раз лучше, чем снаружи, и коридор, по которому мы шли, скорее мог бы принадлежать мегаполису, а не Магомирью, потому что все в нем, начиная от обычных электрических лампочек и заканчивая идеально ровными стенами указывало на родное царство бетона, металла и пластика.

— Странно все это, — первой не выдержала я.

— Согласен. Совершенно очевидно, что древнее строение использовалось или используется кем-то из наших современников.

Однако, не смотря на всю настороженность и недоверие, отступать мы не собирались, ведь позади нас ожидали чудовища, а впереди неизвестность и… надежда.

Много раз за время пути коридор поворачивал, разветвлялся, упирался в тупики или наоборот выводил к дверям. Обычно, за ними тянулись какие-то складские помещения, наполненные неизвестным оборудованием в серых от пыли чехлах, или ящиками с надписью «ОПАСНО!», к которым ни я, ни Дэнир так и не рискнули прикоснуться.

Но все изменилось, когда один из коридоров неожиданно вывел нас к нескольким десяткам крохотных комнатушек, одну из стен в которых заменяла металлическая решетка. Именно последняя и натолкнула меня на странную мысль. Когда-то я смотрела репортаж небезызвестной Виттории Сайф, где она рассказывала о порядках, царивших в одном из исправительных учреждений нашего мегаполиса. Так вот сейчас я видела перед собой точно такие же камеры, но только если в видеосюжете в них кипела жизнь, то внутри башни все казалось тихим и мертвым.

— Снежинка, не высовываться! — шепотом приказал маг.

Я пожала плечами, мол, в бой не рвусь, излишней безголовостью не страдаю, но… и от нового материала не откажусь.

Дальше по странной «тюрьме» мы пробирались очень медленно и осторожно, словно Дэнир все время ждал от этого места какого-нибудь подвоха. Однако вокруг по-прежнему стояла оглушительная тишина, и когда я уже понадеялась, что все обойдется, Дэн неожиданно резко дернул меня за руку. Ноги скользнули по абсолютно гладкой поверхности, и я растянулась на полу.

Ну, Дэн! Ну, гад! Я тотчас с возмущением открыла рот, да так его и захлопнула, придавленная тяжестью самого мага. Черт, неужели тоже поскользнулся?! Надеюсь, он там хоть жив?! Но Дэн оставался неподвижен.