«Черт!» — снова мысленно выругалась я и попыталась столкнуть с себя эту гору мышц.

— Шелли, — неожиданно зашипел маг, — давай ты не будешь делать никаких лишних телодвижений.

И вот, ей-богу, я бы сполна оценила всю интимность момента, если бы в словах Дэнира отсутствовали раздражение или даже злость.

— Что случилось?! — прошептала я одними губами.

— Расслабился, идиот! — буркнул маг, а затем неожиданно резко приказал: — Слушай!

Я застыла и вдруг в полной тишине услышала странный свист, а потом еще раз и еще.

— Это паук, — со вздохом пояснил Дэнир.

И я вновь замерла, но на этот раз от испуга, а в памяти тотчас возник огромный силуэт, качающийся на длинных лапах.

— Неужели он такой же, как в доме у Гевина Жерьена?! — пробормотала я вмиг заледеневшими губами.

— Нет, не бойся! Этот будет поменьше, — хмыкнул маг, и когда я, было, уже обрадовалась, добавил: — Но плюется, зараза, ядом!

Да… новость, мягко говоря, так себе…

И я с легким вздохом предложила:

— Может по нему магией шарахнуть?

— Снежинка, да что же у тебя то «долбануть», то «шарахнуть»?! — возмутился Дэнир, а затем пояснил: — В такую тварь попробуй еще попади! Она по размерам не больше обыкновенной кошки, зато двигается быстро и успеет раз десять выстрелить, пока ты только прицелишься.

— О-о-о, а как же тогда быть?

Но на мой вопрос неожиданно ответил совершенно незнакомый женский голос.

— Нужно просто подождать!

От удивления я вздрогнула, ну а когда пришла в себя, попыталась разглядеть нашу советчицу. Увы, однако угол обзора оставлял желать лучшего.

— Вы — пленница башни? — между тем попытался прояснить ситуацию Дэнир.

— Какая непозволительная проницательность! — с горечью произнес все тот же голос.

Над нами что-то снова свистнуло.

Ну что за неугомонный паук нам достался?!

— Да и сторож, я смотрю, у вас отменный! — со смешком выдал маг.

— Какое там! — фыркнула незнакомка. — Он и сам сидит в клетке.

— Ладно! Тогда посмотрим на него, когда закончится яд.

— Да смотрите, сколько угодно, главное — меня вытащите, — нагло заявила заносчивая девица.

«Ага, сейчас! Только выясним сначала, кто ты такая», — подумала я и попыталась воинственно вздернуть подбородок.

— Шелли, не ерзай, очень тебя прошу, — шепотом возмутился маг, — а то я начинаю думать не тем местом, которым полагается.

— Да? А мне всегда казалось, что за эту функцию отвечает мозг, — с легким ехидством протянула в ответ.

— Снежинка, ну, правда, отвлекаешь, — хмыкнул он, обдавая мое ухо теплым дыханием.

Поду-у-умаешь… отвлекаю… А он меня нет?! И по коже поползли приятные… тьфу ты, гадкие мурашки! Увы, но я прекрасно понимала, причину их возникновения. Дэнир… все дело в нем. И, честное слово, при других обстоятельствах, я бы давно уже закрутила с ним не просто роман, а целый романище, если б не несколько противных «но», о которых то и дело настойчиво напоминала собственное благоразумие.

— Шеллочка, — шептало оно, — а как же твоя мечта сделать головокружительную карьеру и захомутать Себастьяна Коллинса?!

— Зато Дэн не только не хуже, но может быть в чем-то даже лучше него, — возразила всегда присущая мне толика безрассудства. — К тому же, — высказалась она, — этот маг заботливый, мужественный… — ну а дальше понеслось, — смелый, решительный, надежный…

— Стремный он какой-то, а не надежный! — перебило благоразумие. — Да и открытого интереса не проявляет…

— … потому что еще не рассмотрел, какое сокровище ему досталось! — возмутилось все то же безрассудство. — Но как только у него наладиться со зрением, он тут же, клянусь, предложит руку, сердце и все прочие органы в комплекте!

— Ага! Еще хуже! Только влюбись в такого — и мигом откажешься не только от своей карьеры, но и мечты! И что тогда останется? Путешествовать по Магомирью и творить добро направо и налево?!

— Ну и что же в этом плохого?!

— А ничего! — рявкнуло благоразумие. — Только куда в таком случае вставить походы к косметологу, визажисту и парикмахеру? А свидания с Себастьяном Коллинсом? А «Солнечная долина»?! А «Мир новостей»?! О них теперь и вовсе забыть?!

«Ни за что!» — подумала я, пытаясь остановится на этой, как ни крути, правильной мысли. И даже не знаю, насколько бы у меня это получилось, если бы свист над нами наконец не прекратился.

— У паука закончился яд, — проговорил маг, скатываясь с меня.

Ну а я, не смотря на принятое ранее решение, все равно почувствовала в тот момент легкий укол сожаления.

— Эй, ну вы там живы?! — снова спросила незнакомка.

«Да что б тебя! Даже в чувство прийти не дает!» — подумала я, все еще вслушиваясь в отголоски собственных ощущений.

— Живы! И идем к вам на помощь! — проговорил маг, поднимаясь в полный рост и подавая мне руку.

Мы быстро прошли мимо нескольких комнатушек, в одной из которых действительно рассерженно бегал лохматый черный паук размером с кухонную табуретку, и наконец наткнулись на нашу незнакомку. Она сидела в точно такой же камере, как и все предыдущие, и от нетерпения барабанила пальцами по поверхности стола. Однако при виде нас девушка немедленно вскочила и подлетела к решетке.

— Ну и где можно было так долго пропадать?! Такое впечатление, что вы не спасать меня пришли, а просто отправились на прогулку! — выдало это нежное голубоглазое создание капризным голосом.

— Вообще-то мы мимо проходили, — не сдержалась я от ехидства.

Нахальная девица на доли секунды растерялась от столь неожиданного ответа, но потом все-таки нашла в себе силы уточнить:

— То есть ты хочешь сказать, что вы здесь не по приказу моего отца?!

И только, было, я открыла рот, чтобы произнести свое четкое «да», как Дэн неожиданно произнес:

— Не волнуйся, крошка…

В ответ на такое фамильярное обращение щеки незнакомки налились ярким румянцем, а крылья носа наоборот побелели, и она топнула ногой:

— Да как вы смеете так обращаться к дочери самого Горина Анагорийского?!

Ох, как же я понимала ее возмущение, ведь когда-то тоже побывала на ее месте!

— Не волнуйся, я знаю, кто ты, — между тем усмехнулся Дэнир и, не обращая внимание на признаки чужого гнева, совершенно спокойно проговорил: — Мы — друзья Эрика.

Последняя фраза произвела на незнакомку какое-то волшебное действие. Ее злость и раздражение растаяли, как мятная конфетка во рту, и на лице расцвела счастливая улыбка.

— Значит, он помнит обо мне! — воскликнула она, мечтательно прикрывая глаза.

А я наконец поняла встречу с кем преподнесла нам судьба.

Черт! Да неужели это и есть та самая пропавшая Ориеллла, которую искал братец Гвендолин?!

— Постой, а ведь я тебя, кажется, тоже знаю! — неожиданно воскликнула она, радостно тыча пальчиком прямо в мага. — Ты… кажется, Дэнир… я про тебя еще читала в нашем библиотечном альманахе.

От этого упоминания мага почему-то перекосило. Хм… интересно… Вот бы и мне почитать!

— Детка, давай оставим обсуждение моей персоны на потом. Лучше вернемся к решению более насущных проблем, например, к твоему освобождению.

— С удовольствием! — легко согласилась девушка. — Только я не знаю, как открыть эту камеру, — и с досадой стукнула по решетке.

«Как? Как? — мысленно передразнила ее. — Да магией садануть, делов-то!» — но лезть со своими советами на этот раз не стала. В конце концов кто из нас тут знатоки Магомирья: они или я?

— Знаешь, где ключ от твоей камеры? — спросил Дэнир.

— Нет. Да и вообще за время заключения ко мне ни разу никто не приходил, — неожиданно призналась девушка.

— Но… а как же еда? — не поверила я.

— Через небольшое окошко, — и она махнула рукой куда-то вглубь камеры.

— Ладно, выхода нет! Придется использовать магию! — вздохнул Дэн.

— Везет вам, — с завистью в голосе проговорила Ориелла, — а у меня личный резерв на нуле из-за этой проклятой Темной зоны.

— Если мы не выберемся, то в скором времени тоже самое произойдет, боюсь, и со мной, — поморщился маг, протягивая руку к замку.