«Да… странный все-таки этот Гевин Жерьен, впрочем, как и его дом, — подумала я, качая головой и разглядывая прибитые к рамам доски. — Хм… а ведь они появились здесь совсем недавно».

Неожиданно, практически под самой крышей мои глаза наткнулись на совсем крохотное отверстие, затянутое решеткой. «Наверное, вентиляция, — догадалась я. И тут мне в голову пришла совершенно «гениальная» идея: а не заглянуть ли через нее в дом мага?! Новая мысль показалась интересной, безопасной и в целом довольно легко осуществимой с помощью все тех же замеченных мною ранее бочек. И вскоре я уже пыталась кое-как взгромоздить самую маленькую из них на ту, что побольше. А когда у меня все получилось, еще раз оглядела шаткую конструкцию, прицениваясь, смогу ли на нее вскарабкаться, словно макака за спелым бананом. И решила, что ответ на этот вопрос все же больше положительный, чем отрицательный.

Что сказать, сие мероприятие, конечно же, без жертв не обошлось, но я все-таки отделалась малой кровью, сломав при этом целых два ногтя, заработав парочку глубоких царапин и загнав несколько болезненных заноз, но цели своей достигла: вентиляционное окошко оказалось практически передо мной.

Ладно, надеюсь, силы потрачены не зря, и читатели еще будут рукоплескать стоя моей будущей статье!

А затем просунула нос в святая святых — обитель юного мага с татуировкой на щеке.

В его доме царил полумрак, и как я ни пыталась рассмотреть хоть что-нибудь, но кроме гирлянд паутины, кружевами свисающей в нескольких сантиметрах от вентиляции, так ничего и не обнаружила. Однако сдаваться еще рано!

Я огляделась по сторонам и заметила небольшую ветку, так и норовившую выколоть мне глаз при малейшем дуновении ветерка. «Ага, значит сама напросилась! — я осторожно отломила ее, а затем просунула в окошко. — Так, теперь нужно убрать паутину, закрывающую весь обзор, — и задергала веткой, пытаясь стряхнуть белесые клочья, а между делом костеря на все лады неряшливость юного хозяина: — Это же надо довести свое жилище до такого ужасного состояния! — и вдруг застыла в напряжении, прислушиваясь к каким-то странным шуршащим звукам, доносившимся с другой стороны стены. — Ой! Показалось или там действительно кто-то есть?!»

Я испуганно поежилась, но не отступила (карьера в паре с интересным материалом значили для меня куда больше, чем собственный страх). В общем, ничто не помешало мне вплотную приблизиться к решетке и с некоторым опасением и любопытством еще раз заглянуть внутрь дома.

Так… снова эта дурацкая паутина, словно десятки седых бород, свисающая с потолка. Но разочароваться окончательно и посетовать на скучную жизнь так и не получилось, когда сквозь многолетнюю пыль и грязь я неожиданно разглядела… два шара, гладких и круглых, словно для игры в бильярд, только абсолютно черного цвета! Вот черт! Что за ерунда?! Однако, присмотревшись повнимательнее, я заметила еще одну деталь, которая делала их и вовсе непохожими ни на что определенное: жесткие щетинки, которые топорщились вокруг этой парочки словно иголки у ежа. Но и это оказалось еще цветочки, а вот ягодки появились, когда эти шары вдруг шевельнулись и поплыли в мою сторону.

«Ой! Кажется, они живые!», — моментально пронеслось в голове, и я то ли от неожиданности, то ли от страха, то ли от того и другого вместе взятого отпрянула от вентиляционного окошка.

От резкого движения вся конструкция подо мной пошатнулась, верхняя бочка съехала немного в сторону, и они уже обе с гулким грохотом посыпались вниз, увлекая в свое падение и меня.

«Хоть бы шею не свернуть… Хоть бы шею не свернуть…» — настойчиво забилась мысль, а затем я шмякнулась со всей дури на что-то неожиданно мягкое, совсем не похожее на жесткую землю. Да… уж на последней я бы точно получила пару-тройку открыто-закрытых переломов. Но чудеса Магомирья и на этот раз спасли одну жутко милую, но обожающую влипать в неприятности блондинку.

Не знаю, от чего именно была зачарована одежда, но от удара она точно уберегла, заставив упасть меня на невидимую воздушную подушку. А пока я испуганно ощупывала свое тело, надо мной уже нависла знакомая фигура Дэнира, прилетевшего на грохот.

— Шелли! Ты в порядке?! — первым делом спросил он, присаживаясь рядом со мной на корточки.

— Вроде бы, — пробормотала в ответ, находясь все еще в полной прострации.

Дэнир вздохнул, недоверчиво качнув головой, и осторожно, практически не прикасаясь, провел рукой вдоль моего тела.

— Пара синяков на зад… гм… в некоторых местах, — пробормотал он, а затем предложил уже с легким ехидством: — Хочешь сведу?

— Сами рассосутся, — фыркнула в ответ.

Вот шутник нашелся! Но не смотря на свое мысленное ворчание, на самом деле я чувствовала огромное облегчение, а еще искорку тепла. Мне было необычайно приятно и неподдельное волнение мага, и его забота, пусть и приправленная насмешливыми комментариями. Эх, хорошо осознавать, что твоя судьба хоть кому-нибудь, хоть совсем чуть-чуть, но не безразлична.

— Шелли, детка, так что же все-таки с тобой произошло? — поинтересовался Дэнир, легко подхватывая меня на руки.

Я вздрогнула от его вопроса, моментально переключаясь на причину своего падения и, ткнув пальчиком в Гевина Жерьена, застывшего на пороге дома, выкрикнула:

— Дэн! Его нужно немедленно арестовать, связать и поджарить пятки, что б этот злодей сознался в своих преступлениях и рассказал, кого и с какой целью держит в неволе у себя дома!

— Шелли, мы с Гевином все уже выяснили, и я знаю, кто прячется за этой стеной, — тяжело вздохнул Дэнир, указывая в сторону вентиляционного окошка. — Хотя, честно говоря, предпочел бы, чтобы ты сейчас находилась как можно дальше от этого места и уж тем более не совала свой хорошенький носик туда, куда не следует.

— О-о-о, неужели это настолько опасно?!

— Да, детка, но, к сожалению, отправить тебя в Питспут я не смогу. Мне нужно готовиться к сложному и слишком энергозатратному ритуалу, а времени совсем мало.

— Дэн, я ничего не понимаю! Объясни, что здесь происходит?

— Эх… чужая глупость здесь происходит и больше ничего, — вздохнул он, направляясь не к дому, а к высокому дереву, сразу за которым начинались заросли шиповника. — Сейчас я буду немного занят, — продолжил маг, — но потом обязательно отвечу на твои вопросы.

«Ладно! Подождем!» — мысленно вздохнула я. Да и что еще мне оставалось?

Между тем Дэнир не стал терять времени зря и занялся делом. Сначала он вытянул руки вперед, и перед ним сгустилось белесое облачко тумана.

— Что это? — не удержалась я от вопроса.

Чудеса Магомирья хоть и пугали меня порой до дрожи в коленях, но одновременно и притягивали словно магнитом.

— Это пространственный карман, детка, — пояснил Дэнир, неожиданно просовывая руку в молочную дымку и вытягивая оттуда… всякую дребедень.

Какие-то корешки, мешочки с неизвестным содержимым, небольшой нож, с десяток разнообразных по форме и размеру склянок, кроличья лапка (неужели маг верит, что она может приносить удачу?!) и дюжина мелких пуговиц не иначе, как для обстрела врагов (и я мысленно хихикнула такому предположению) — все это Дэнир выложил аккуратной горкой прямо на земле, а затем вытащил из общей массы всего один флакон из простого стекла.

— Кажется, этот, — заметил он, рассматривая его в лучах солнца.

Под действием яркого света жидкость внутри мгновенно заиграла цветными разводами, словно пленка у мыльного пузыря.

— Ну теперь пора браться за работу, — пробормотал маг.

Его пальцы без особых усилий открутили крышку, и он одним резким взмахом руки выплеснул перед собой жидкость.

Удивительно, но она, так и не достигнув земли, застыла прямо в воздухе сетью разноцветных капелек. И вот именно из них, словно складывая детскую мозаику, Дэнир и принялся составлять какой-то невероятно сложный узор. Работал над ним он довольно долго и кропотливо, но в конце концов у мага получилось изображение нескольких десятков тоненьких стрел внутри круга, внешнюю сторону которого составляла вязь какие-то незнакомых мне знаков и символов.