— Макс одолжил тебе денег? — спрашивает Анька, тряхнув кудрявой рыжеволосой шевелюрой.

Я ничего особенного и не ждала от разговора с Максимом. Понимала, что план так себе, провальный, но другого выбора у меня и не было. Я ни в коем случае не пыталась воззвать его к совести, давно уже с его равнодушием смирилась. Еще в тот самый день, когда впервые сказала ему о том, что жду от него ребенка.

— С Максом мы не поговорили толком, — слегка пожимаю плечами. — Он сбежал и оставил меня один на один со своим отцом.

— Вот козлина! А помнишь, Насть, помнишь, что он сразу же мне не понравился? Слишком слащавый и неестественный. Я-то уж побольше твоего обжигалась, правда без таких вот серьезных последствий.

Собственная беременность обескуражила меня, выбила почву из-под ног. Всё к чему я стремилась и чего хотела добиться в этой жизни рассыпалось как песочный замок. Правду ведь говорят, что всё, что не убивает нас, делает только сильнее. Сейчас планов у меня гораздо больше, стремлений к лучшей жизни тоже. Я не считаю, что ребенок внутри меня все испортил. Нет, он дал мне мощнейший толчок не сидеть сложа руки.

В интернете я познакомилась с такими же будущими мамочками, как и я сама. Мы сгруппировались, арендовали квартиру, а дальше будем подстраивать графики друг друга таким образом, чтобы был круглосуточный присмотр за детьми. Такой себе мини-садик.

— А папаша Макса что? Такой же трусливый козел, как и сын? — спрашивает Анька, делая глоток эспрессо.

Почему-то при воспоминании об Артуре я смущаюсь и чувствую, как лицо вгоняет в краску, что не скрывается от любопытного и цепкого взгляда Ани.

— Нет, что ты! — почему-то в глазах подруги мне хочется вступиться за Артура.

Возможно, потому что он был чуточку доброжелательнее ко мне, чем Макс? Он, конечно же, мог не поверить мне. Мог прогнать и сказать, чтобы я приходила только тогда, когда на руках будут хоть какие-нибудь доказательства причастности его сына к моей беременности.

— Артур — отец Максима, он не такой. Он молодой, не старше сорока и… красивый, наверное.

— Ууу, надо же! — глаза Аньки загораются лихорадочным блеском. — Улучшенная копия Макса? Пусть бы тогда научил своего сыночка нести ответственность за свои поступки!

— Прекрати, Ань. Мы оба виноваты в случившемся. Он и я.

Анька тяжело вздыхает и слегка сжимает мою руку.

— Ладно, держи хвост пистолетом! Я тут это… на родину собираюсь на зимних каникулах. Ты как? Со мной?

От мысли, что предстоящие новогодние праздники мне придется провести в одиночестве сердце предательски сжимается. Да, я соскучилась по своим родным и близким, да, я хочу на Новый год уюта, теплоты и заботы прямо как в детстве. Но я так же понимаю, что меня там не поймут и не примут. С ребенком, которого я собралась воспитывать в одиночку.

— Нет, Ань, я в Москве останусь. Только помни же, никому обо мне ни слова!

Анька жестом "закрывает рот на замок" и согласно кивает.

— Я нем как рыба.

Настя.

Наш разговор с Анькой прерывается, когда в ресторан, звонко цокая высоченными шпильками, проходит новая владелица. Несмотря на зимнюю погоду за окном на ней солнцезащитные очки в черной оправе, закрывающие половину лица. На плечах небрежно накинута меховая жилетка, а в руках лежит стильный клатч от Прада. Она приспускает очки на кончик носа и внимательно обводит всех присутствующих пристальным взглядом своих серых глаз.

— Ресторан открывается через пятнадцать минут. Почему бы вам не протереть столы? — спрашивает новоиспеченная владелица.

— Олеся Максимовна, так протирали же пять минут назад! — возмущается официантка Женя.

— Значит еще раз протрите! Смотрю вас слишком много, раз страдаете здесь бездельем? Буду увольнять.

Она гневно произносит последнюю фразу и уходит в свой кабинет, оставляя гул возмущенных голосов. Сотрудники перешептываются и наверняка осуждают Олесю Максимовну, которая пока ничего не смыслит в нашей работе. У нас четко слаженная цепочка и если одно звено отвалится, то целостность цепочки разрушится. Все же я надеюсь, что новая начальница таким образом решила нас просто припугнуть, поэтому и не паникую раньше времени. К тому же, я тут собиралась сходить к Олесе Максимовне на разговор, чтобы попросить выплатить задержанную заработную плату.

— Ух, ты смелая, Насть. Кажется мне, что наша шефиня не намерена проводить выплаты. Сама знаешь, что неофициально работаем, — произносит Аня.

— Я просто спрошу. К тому же сумма немаленькая, честно заработанная и дарить мне ее не хочется. Тем более, что я сама теперь должница.

Я подхожу к кабинету Олеси Максимовны, когда немного разгружаюсь с работой. Стучу в деревянную дверь и после разрешения захожу. В кабинете после ухода предыдущего владельца все осталось прежним — деревянный стол из темного дерева, черный стул с мягкой спинкой. Из-под закрытого жалюзи пробиваются лучи зимнего солнца, которые Олеся Максимовна не торопится запускать.

— Ты что-то хотела? Живее, у меня много работы, — произносит она, копошась в бумагах и не поднимая на меня и взгляда.

— Кхм, я хотела получить свою выплату за прошлый месяц. Видите ли, обычно заработную плату сотрудникам выплачивали не позднее седьмого числа каждого месяца, а сейчас уже пятнадцатое, — странно, но несмотря на частое сердцебиение голос почти не дрожит.

Быть настойчивее не всегда страшно.

— Раньше. Так было раньше, Варя.

— Настя, — осторожно поправляю её.

— Неважно, — она наконец поднимает на меня свой взгляд и несколько секунд щурится, словно впервые видит. — Как насчет подыскать себе работу попроще, Настя? Не задеваешь своим животом столы?

— Я комфортно чувствую себя и хотела бы продолжить здесь работать и дальше, — отвечаю твердым голосом выдержав её холодный взгляд.

— Ладно. Зайди в бухгалтерию, пусть тебе выплатят тридцать тысяч, — Олеся Максимовна снисходительно машет на меня рукой. — А сейчас иди, у меня дел по горло.

Сказанная сумма меньше, чем мне полагается, но я понимаю, что спорить с ней себе дороже. Не хватало лишиться и этой работы. Кто меня возьмет на новую с таким-то животом? К тому же для малыша нужно приобрести ещё массу вещей. Список нужного с каждым днем растет, пусть я и пополняю его по мере возможности. У меня будет мальчик. Сын. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы он ни в чем не нуждался.

День проходит легко и непринужденно. Посетителей по обычаю много, к обеду — зал битком набит, и я едва успеваю обслуживать свои столики. Мне не трудно, нет, только рук бы побольше, чтобы все успевать. Анька цепляет меня на кухне и спрашивает не нужна ли мне помощь. А я смотрю на нее так, словно она меня только что обозвала, а не предложила дружескую помощь.

— Со мной всё хорошо, Ань. Ноги не болят, руки тоже. Я не мешки разгружаю, а всего лишь разношу еду. К тому же, мой округлый живот даже помогает заработать мне больше чаевых, — посмеиваюсь я и возвращаюсь в зал.

После двух часов обычно происходит временное затишье. Так будет держаться несколько часов, буквально до вечера, когда пойдет новый виток клиентов, желающих здесь поужинать. Каждого из постоянных клиентов я знаю в лицо. Отвечаю им дружелюбием и улыбкой, а в ответ получаю комплимент в виде нескольких хрустящих купюр.

Я выхожу в зал, потому что Анька сообщает — за моим столиком новый клиент с дамой. Прохожу между рядами, направляюсь туда, где сидит пара. Когда мужчина поворачивает лицо в профиль, я узнаю в нем знакомые черты. Ровный нос с небольшой горбинкой, темные короткие волосы, правильной формы губы. На нем строгий деловой костюм, а на столе разложены бумаги. И он тот, с кем мы встречались вчера — Артур, отец Максима. Мне тут же хочется сбежать назад и воспользоваться помощью Аньки. Я оглядываюсь по сторонам в поисках подмоги, но подруга, как назло, обслуживает столик неподалеку.

— Выручай, Ань, — цепляюсь в рукав её белоснежной рубашки и оттягиваю в сторону, когда она заканчивает принимать заказ. — Видишь новый клиент с дамой? Обслужи его вместо меня, а?