Эрин привычно замкнул очередь. Дождавший своего завтрака, юноша как обычно присел за один из уже опустошённых к тому времени столиков. Диана и Мередит свою порцию уже доели, Трия как будто специально медленно ковыряла остывшую ножку и неловко поглядывала в потолок. Диана же недовольно и явно косилась на Эрина, и выглядела очень раздражённой.

“Поэтому мы каждый раз опаздываем”. Прошипела она.

“Может… Может будем брать Эрину…” Предложила, пугливо улыбаясь, Трия, но Диана немедля так на неё посмотрела, что девушка едва не пискнула: “Чтобы он каждый раз от нас отсаживался, или вообще ел стоя? Нет”.

Твёрдо заявила она и скрестила руки, опрокинувшись на спинку.

“Мы команда. Если у него с этим проблемы — это его проблемы”. Недовольно и очень громко сказала девушка.

“Мер, хорошо видно?” Вдруг она переключилась на своего брата. Юноша поправил свои очки и кивнул.

“Я в них вижу”.

Диана счастливо улыбнулась.

“А я говорила, иногда можно себе позволить раскошелиться. Нам всё равно много платят. Мы ведь кадеты. Элита”. Последнее словно она проговорила особенно трепетно, словно боясь уронить.

“Кстати, это намёк что на мой день рождения тебе тоже стоит потратиться”.

“В смысле, ты всегда дарил хорошие подарки, но…”

“В общем, неважно, забудем”.

Она отвернулась.

Мередит посмотрел в стену, а Трия слегка улыбаясь наблюдала за парой брата и сестры. Диана заметила её внимание:

“Кстати, Трия, для тебя у меня тоже готов подарок. Так что жди?” Сказала девушка всё ещё немного строгим голосом.

“О-обязательно”. Почему-то испугавшись ответила Трия.

Вдруг раздался скрип. Все обернулись. Эрин поднялся и молча пошёл на выход. Диана сразу же помрачнела, мило хмыкнула носиком, тоже встала и пошла за ним, отстукивая каждый шаг. Мередит поднялся за нею, и Трия поплелась следом, в открытую дворйную дверцу.

*********

“Как всегда опаздываете. Должен заметить, вы прекрасно оправдываете свою репутацию самого низшего класса в иерархии”. Поправляя очки, улыбаясь и как обычно оглядывая весь класс из-за своего рабочего стола произнёс Мемфис.

“Наверно, единственное исключение из шаблона в том, то что вам попался на удивление образцовый инструктор”.

Диана уныло кивнула, Трия виновато улыбнулась, а Эрин промолчал. Артур внимательно наблюдал за поведением своего класса, подмечал детали, изучал. Прежний опыт показал магу, что ему всё ещё не хватает актёрского мастерства чтобы сыграть любую роль, особенно рядом с человеком этой роле близким, и не раскрыть себя. У Артура были некоторые идеи, что тут можно сделать, но для них требовалось время.

“Разумеется, осуждения уже показали свою бесполезность. Давайте продолжим наш вчерашний разговор, на более свежую голову”.

Мемфис сложил пальцы рук. Сразу же вcе навострили свои уши… В голове Артура, голосом Джозефа, прозвучало некое подобие шутки…

“Как вы уже знаете, за расследование взялись органы… Рангом намного выше. Не меня, только вас. Наша Академию обязалась предоставить официальной команде всяческую помощь. Классы А1 и А2 будет оказывать самую прямою помощь. Классы Б 1–5 решено было сделать отрядом поддержки. Классы Д, к сожалению, не участвуют”.

Трия немедленно вытянула руку; Диана нахмурилась; Эрин пребывал в мыслях и кажется вовсе не слушал.

“Кроме вас”. Вдруг немного подвинулся вперёд и сказал Мемфис.

“Вы начали это расследование. Как я уже говорил, у вас есть своеобразное зёрнышко удачи. Повторяя за директором, вы почуяли его первым, а значит взяли наиболее свежий след. Поэтому вам тоже разрешено продолжить свою миссию. Трия, что такое”.

“Да, инструктор Мемфис… Я… Мм… А можете сказать какую роль мы будем исполнять? Нам тоже помогать основной комнате, вместе с Классом Б?” Спросила немного обескураженная девушка.

“Нет. Сегодня утром я поговорил с представителем команды следователей, и он заверил меня, что помощников и так более чем достаточно”. Ответил инструктор.

“Тогда…”

“Вы будете вести своё, обособленное расследование. Разумеется, вы будете на вторых ролях. Другими словами, вы не получите никаких ресурсов, которые могут потребоваться первой команде. Их запросы будут исполнятся в первую очередь — например, они ещё прошлой ночью получили первые анализы найденного вами образца технологии самоцвета. За своей копией вы должны обращаться сами”.

“Вот… вот как”. Медленно приседая сказала Трия.

“Это нечестно”. Вдруг вставила Диана.

“Действительно”. Улыбаясь покачал головой Мемфис.

Девушка нахмурилась и неожиданно взглянула на своего брата, и даже почти спросила его о чём-то, но голос будто утонул у неё в горле. Она посмотрела на его спокойное, каменное лицо, блекло улыбнулась и промолчала.

Артур понял, что всё сделал правильно.

“А что стало… с ней после анализа?” Неожиданно спросил Эрин. Диана удивлённо покосилась на него, и даже Трия растерянно повернулась к юноше.

Мемфис взгляну на Эрина, в глазах мужчины промелькнул блеск — хотя возможно дело было в игре света на очках. Он сказал: “Об этом мне тоже следует упомянуть. С найденной зверюшкой всё в порядке, Эрин. Можешь не беспокоиться. Тем не менее, прошлой ночью она продемонстрировала к тебе определённую привязанность… Директор это заметил, и поскольку нам не удалось извлечь из неё никакой более важной информации, а также из-за определённой связи её и твоего прежнего класса решено было оставить её… На твоё попечение”.

Эрин и остальные разинули рты.

“Как твой инструктор, я нахожу это решение более чем своевременным. Тебе не помешает научиться ответственности”.

“Можешь забрать её прямо сейчас в лаборатории”.

“И не забывай её кормить”.

“На свои средства, разумеется”.

По улице не столь оживлённой, в первые часы рабочего дня, шли несколько молодых эльфов, очень своеобразно зажатых вместе. Мередит вёл весь отряд, Диана держалась у него за спиной. Трия была слева, и рядом с ней уже шёл Эрин. У него в ногах то пробегая вперёд, то запинаясь, а то и вовсе стопорясь мялась девочка в кальсонах и майке. Ему было очень неловко.

Вихляя по улицам и читая всё более начищенные указатели, они пришли в особенно тихий и богатый район. Вдруг на пути, на узкой панели, появилась дама с поводком.

“Советую вам купить ошейник”. Сказала эта женщина в широком платье и без корсета. У неё на поводке был тёмный мальчишка, коротко стриженный, с опущенной головой и в розовом, совершенно шутовском наряде.

“Гулять по улицам без него может быть опасно. Вы знаете, что случается, когда отлавливают бродячих? Ужас!” Она покачала головой и

стала удаляться.

Эрин и остальные проводили её взглядом.

Развернулись.

Пошли дальше.

И вот заблестело наконец название нужное улицы. Они взглянули на противоположную сторону мощёной дороги и увидели высокое и широкое здание, с миниатюрным портиком, придавленное с двух сторон другими домами, узкими и невыразительными.

“Номер 34, Имперская улица…” Закинув голову и рассматривая дом проговорила Трия.

“Раньше здесь были апартаменты, но несколько лет назад Амелия Торус выкупила их и перестроила в особняк”.

“Какая роскошь… Стоп, Торус?” Переспросила Дина, тоже прилипшая к зданию глазами.

“После смерти детей она жила отдельно от мужа, и даже сменила фамилию, хотя официально они всё ещё женаты”. Ответила невольным шепотом Трия.

Диана медленно кивнула и на секунду печально опустила голову.

“Хм? А кто это там?” Вдруг спросила девушка.

Из дома вышло несколько мужчин в длинных белых плащах и масках, закрывавших нос и нижнюю челюсть. Они казались инородны на такой роскошной и правильной улице, — если бы их плащи были чёрными, их в пору было бы принять за грабителей.

Мередит нахмурился и повел остальных через улицу. Даже когда они встали рядом, мужчины в белом не обращали на юных эльфов внимания, — они даже не обернулись.