Во дворец мы прибыли задолго до возвращения туда Гедаша. Севастьен провёл меня до женского крыла, обнял, прежде чем отпустить, и, проследив, как я скрываюсь за дверью ведущей во внутренний дворик Зальфии, отправился к королю, чтобы присоединиться к его свите. Я же, миновав небольшую арку, обвитую защитными заклинаниями, и, сняв с лица карилью, обвожу взглядом сидящих у фонтанов девушек. Анишу в компании ещё одной королевской воспитанницы вижу почти сразу и направляюсь к ним.

— Доброго дня вам, халиты, — приветливо улыбаюсь обеим.

— О, хоаль Кариля, как я рада, что вы сегодня пришли. Вчера вас не было, и я уже испугалась, что вы не вернётесь. Меня бы это очень расстроило, — Аниша не скрывает искренней радости от моего прихода, тогда как её подруга приветливость изображает не очень убедительно. Совсем ещё юная девушка, одна из тех, кто интересовался наличием наложниц у моего мужа, она усиленно пыталась возомнить себя моей соперницей. Ну-ну.

— Отчего же? — интересуюсь я, присаживаясь рядом со своим источником сплетен и прочей, с виду незначительной, но крайне полезной информации.

— Ойша, сказала, что и ваш супруг вчера тоже во дворце не появлялся, — признается Аниша, бросив насмешливый взгляд на свою собеседницу. — И выдвинула предположение, что вашу чету их величества больше не приглашают.

— Это было бы крайне печально, — натянуто улыбается эта самая Ойша.

— О, не стоило беспокойства, милая халита, — мои губы изгибаются в ироничной улыбке. — Мой муж пожелал провести этот день со мной. Мы катались улочками Замайры, — я ведь здесь раньше не бывала — ужинали в лучшем ресторане города, просто наслаждались обществом друг друга. А сегодня вот вернулись, — любо дорого смотреть на скисшее личико смазливой нахалки. Но я здесь не за этим. — Я слышала, её величество сегодня собирается гулять со своим супругом в Самоцветных Садах? Мне пришло приглашение присоединиться к её свите. Это — такая для меня радость. Я столько слышала об этом месте, говорят там невероятно красиво.

— Словами не передать насколько, — подтверждает Аниша. — Правда, её величество не всех с собой приглашает. Нам с вами несказанно повезло. А ты, Ойша, приглашена?

— На этот раз нет, — пытается скрыть досаду и недовольство девица. — Но уверена, что в следующий раз наша покровительница обо мне обязательно вспомнит.

— Конечно, особенно если ты больше не будешь громко высказываться о том, что Санира, едва не убившая меня, наказана слишком жестоко. Тем более, что я слышала, она даже сумела выкрутиться, согласившись стать наложницей хали Рифата.

— Ты серьёзно? — глаза Ойши округляются, а челюсть отвисает. Я, признаться, её прекрасно понимаю, сама удивлена сверх меры. — Я этого не слышала? Неужели правда?

— Чистая. Он лично проводил дознание, и предложил ей уменьшить меру наказания, если она добровольно согласится на его условия. Отравить она пыталась меня одну, из этого ничего не получилось. Иначе никакой покровитель её бы не спас. А так смертную казнь не заработала, — кривит губы неудавшаяся жертва. — Будет отбывать наказание в доме своего нового господина.

— А что за условия? — осторожно интересуюсь я.

— Не знаю. У него, говорят есть ещё одна наложница, но о ней никому ничего не известно, он не выпускает её из дому. Полагаю, Саниру ждёт та же участь. Но это лучше, чем темница. Вот она и ухватилась за возможность получить покровителя, который бы взял за неё ответственность. А я не стала отказываться от штрафа, который вместо неё мне выплатил её господин.

Я ещё пытаюсь переварить новости, как во дворике внезапно появляется та, за которой мне сегодня и предстоит наблюдать особо внимательно. Принцесса Тамира, жена Гедаша, отнюдь не являющаяся при нём бессловесной тенью, отсутствовала вместе с супругом. По сведениям Ардораша они наведывались в свой дворец, где вдали от двора воспитываются трое детей первого наследника — одиннадцатилетний Абдир, восьмилетняя Сольхиаль и трёхлетняя Мирэнхаш. И к моему удивлению сейчас рядом с женщиной семенит, закутанная в сиреневый девичий наряд, судя по всему, их с Гедашем старшая дочь. Та самая, которую хотел бы сговорить с нашим принцем Тайрэном король Ардораш. Интересно, зачем принц её сюда привёз? В том, что задумал что-то, я даже не сомневаюсь.

Мы с Анишей и Ойшэй дружно склоняем головы, когда взгляд Тамиры останавливается на нас, она отвечает рассеянным кивком и двигается дальше, пока не скрывается в одной из ажурных арок ведущих в жилую часть крыла.

— Принцесса Сольхиаль? — высказывает всеобщее недоумение Аниша.

И оно понятно. Всем известно, что Гедаш против того, чтобы его дети были при дворе деда-короля, и его отпрысков в столице видят крайне редко. А принцессу Мирэнхаш и вовсе ещё ни разу не привозил. Конечно, он аргументирует это пользой детскому здоровью, но на самом деле, думаю, не желает, чтобы Ардораш оказывал на них, особенно на внука, сильное влияние.

— Чувствую, сегодня прогулка их величеств будет особенной, — задумчиво добавляет халита, с чем я опять же не могу не согласиться, а Ойша с досадой закусывает губу, поскольку присутствовать на этой особенной прогулке никак не сможет. — Думаю, хоаль Кариля, нам уже пора в покои королевы. Скоро время отправляться, да и принцесса Тамира уже вернулась.

— Конечно, вы правы, Аниша, — не предложи она, я бы, и сама туда отправилась, но так гораздо лучше. Меньше внимания к моей скромной персоне.

Распрощавшись со второй девушкой, мы отправляемся в личную гостиную Зальфии, где должны собраться те, кто сегодня приглашён.

— Ловко вы поставили на место Ойшу, — улыбается идущая рядом девушка, когда мы оказываемся одни в коридоре. — Ваш муж так на вас смотрит, что многие вам здесь завидуют. И то, что он не берёт себе наложниц… это так… прекрасно. Хотела бы я выйти замуж за такого, — мечтательно вздыхает Аниша.

— Тогда почему желаете стать наложницей принца Корима? — вырывается у меня. — Нет, вы не подумайте, я не осуждаю. Мне просто интересно.

— Он добрый к своим женщинам. Красивый. И ласковый. Его наложницы счастливы с ним. Это лучше, чем идти неизвестно за кого и не знать, каким он окажется. Моя мама… она умерла, рожая моего брата… потому что перед этим отец… не сдержал свой нрав. Его потом казнили за убийство жены. А я оказалась в приюте, где меня и увидела её величество.

Она умолкает, а у меня сердце сжимается. Невольно приходит в голову, что этот пример далеко не единственный. И можно, конечно, утверждать, что всему виной нравы Босварии, где женщины, по сути, принадлежат своим мужчинам, где браки заключаются почти вслепую, но сколько таких историй я слышала дома, сколько по долгу службы наблюдала последствий таких союзов. Как часто за закрытыми дверями домов происходят страшные вещи, о которых почему-то стыдливо молчат те, кто не должен и не обязан терпеть. От ошибок никто не застрахован. Даже зная человека, можно в нём ошибиться. Так что желание Аниши оказаться за спиной мужчины, которого она считает надёжным, пускай даже без любви и брака в реалиях жизни в Босварии, понять можно.

В покоях королевы мы оказываемся далеко не первыми. На диванчике у окна, полулёжа и задумчиво смотря вдаль, уже ожидает выхода матери принцесса Аймине. Мой взгляд невольно цепляется за увитыё драгоценными браслетами руки. Среди них есть и артефакты и почти все они сделаны принцем Васиром, но парочка привлекает мой взгляд незнакомым почерком, весьма похожим на его, а ещё на тот, который принадлежит пропавшему магистру. Ещё один ученик? Но кто? Надеюсь Корим выяснит это, как можно быстрее. И надо бы как-то ему об артефактах принцессы рассказать, может удастся отсюда за ниточку потянуть?

Я обмениваюсь приветствиями с хоаль и халитами, кланяюсь принцессам. И вместе с Анишей занимаю один из диванчиков, выбрав место так, чтобы незаметно за всеми наблюдать. Перед самым выходом её величества в гостиной появляется Тамира с дочерью. Тут же все бросаются здороваться, кланяться и заодно пытаются узнать, почему же юная принцесса сегодня здесь. Однако жена Гедаша небрежно прерывает этот поток бабской болтовни, обрубив на корню надежды сплетниц. Пожалуй, она бы мне нравилась, если бы настолько не напоминала своего мужа. Сильная, властолюбивая, хитрая, коварная и очень умная. Княжна небольшого, соседствующего с Аргандой и Босварией, княжества Монар по рождению, она явно хорошо образованна в магическом искусстве, в отличие от босвариек. Магия, пульсирующая вокруг неё, создана нею самолично, за исключением нескольких артефактов от Гедаша.