В Департаменте, несмотря на позднее время, народу просто туча. Кто-то уже пришёл на смену, кто-то ещё не ушёл. Кто-то с нами здоровается, кто-то прощается, большинство, занятое своими делами, вообще не обращает внимания.

— Эй, Скар, Тода, доброй ночи. — как бес из колодца выпрыгивает из-за угла Патриг Вайтак, стоит нам подняться на второй этаж, где располагаются кабинеты начальства. — Как съездили? Вы же у Джобы были?

— Ты ещё громче интересуейся, глядишь Змей не услышит. — ворчу я, делая шаг в сторону, избегая так и норовящего вторгнуться в моё личное пространство коллегу из отдела артефакторики.

Упоминание начальника заставляет бедолагу поумерить пыл и боязливо оглянуться.

— Не кличь лихо… — суеверно бормочет он. — А что, это дело на его личном контроле?

— Как видишь. Мы как раз с докладом идём. Хочешь присоединиться, послушать? — широко улыбаюсь я с самым невинным видом.

— Скажешь тоже. — делает огромные глаза Патриг и уступает нам дорогу. Но вместо того, чтобы удалиться, тащиться за нами следом. — Скар, можно я тебя домой сегодня провожу, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Ага один уже провёл. Нет уж, идите все лесом. У меня напарник есть, в другой компании не нуждаюсь. По крайней мере, пока что.

— Извини, но я сегодня задержусь допоздна. Работы много. — несмотря на всё раздражение, которое я испытываю к незадачливому поклоннику и его попыткам сблизиться, ничего плохого он мне не сделал, так что, пока держу внутреннюю язву на поводке.

— Так может завтра? — с надеждой предпринимает новую попытку Патриг.

— Завтра агент Скар тоже будет занята. И послезавтра. Если это что-то настолько важное, изложите в письменном виде. — раздаётся в коридоре ледяной голос лорда Гиерно.

Бедолага артефактор вздрагивает, как ужаленный, а я с недоумением поднимаю голову, чтобы встретиться взглядом с холодным прищуром своего наставника.

— Тода, спустись в архив и найди дело Янисы Шаньерг и сопутствующие ему улики. Доступ я тебе открою. Принеси весь пакет, что относится к картэлю. Скар, зайди ко мне, я хочу знать, каковы результаты вашей поездки. Агент Вайтак, вам нечем заняться? Так я могу пересмотреть ваш рабочий график. — есть у Гиерно такая способность, когда он злится, нагонять настоящую жуть на окружающих. Только вот непонятно, почему он злится именно сейчас.

— Эм, простите, ваша светлость. Не надо, ваша светлость. — едва ли не заикаясь, лебезит Патриг и исчезает в мгновение ока. Я даже не подозревала, что он такую скорость может развивать.

Всё это время Севастьен смотрит только на меня и от этого взгляда мурашки бегут по телу.

— Ваша светлость, а доступ можно? — деликатно кашлянув, прерывает наши гляделки Тода.

Гиерно моргает, переводит взгляд на моего напарника, хмурит брови, словно пытается вспомнить, о чём речь и, наконец, кивает. Чертит в воздухе нужную руну, напитывает её силой и отправляет в руки Тоде.

— Иди… И постарайся…

— Подольше не возвращаться? — хмыкает друг мой, так называемый, заставив меня возмущённо вспыхнуть.

Наш общий начальник и мой персональный кошмар, довольно улыбается.

— Совершенно верно. — а потом снова взгляд в мою сторону. — Скар, прошу в мой кабинет.

Я сердито смотрю на напарника, а он пожимает плечами, мол: "Что поделаешь?". И уходит выполнять поручение, оставляя меня наедине с Гиерно. Приходится гордо вскидывать подбородок и под пристальным немигающим взглядом голубых глаз идти в указанном направлении. Похоже, сегодня мне не оставляют выбора. Ладно. Поговорим.

Прохожу к письменному столу, уверенная, что начальник идёт следом, слышу, как закрывается дверь и чувствую запирающее заклинание, сажусь в одно из кресел, для посетителей и замираю, ожидая разговора. Наверное, сейчас опять примется извиняться и объяснять, что не должен был меня целовать.

— Что у тебя с этим Вайтаком? — заставляет меня ошалело выпучить глаза первый вопрос Севастьена.

— Эм, ничего. А что у меня с ним? — уточняю я, обретя наконец дар речи.

— Он смотрит на тебя, как кот на сметану. — каким-то даже обвиняющим тоном произносит мужчина.

Он всё ещё не прошёл за свой стол и я его не вижу, зато отлично чувствую затылком тяжёлый взгляд.

— Это его проблемы. — пожимаю плечами, заодно пытаясь избавиться от неприятного озноба.

— Он не один такой. — с непонятной интонацией произносит Гиерно и наконец появляется в моём поле зрения, но вместо того, чтобы пройти и сесть на своё место, останавливается передо мной, опираясь бедром о стол, заставляя меня запрокидывать голову назад, чтобы видеть его лицо.

Невольно сглатываю, любуясь по привычке. Высокий, широкоплечий, на первый взгляд кажущийся худощавым, но уж я то знаю, какие стальные мышцы скрыты под строгим чёрным камзолом и безупречной белой рубашкой. Сколько раз на тренировках, ловила себя на том, что едва ли не облизываю взглядом своего наставника. Светлые волосы и пробившаяся на щеках и подбородке щетина, чуть рыжеватого оттенка. Тени под глазами. Сколько он уже на работе? Сутки? Больше?

— Не знаю, о чём вы. — невинно хлопаю ресницами и смотрю на него честными наивными глазами, используя свой самый действенный приём. Конечно, Севастьену прекрасно известно, что я не та милая и глуповатая блондинистая куколка, которую порой изображаю, но этот взгляд на него всегда отлично действовал с самой первой нашей встречи. — В вашем Департаменте не я одна — девушка. Никак себя не выделяю и лишнее внимание привлечь не пытаюсь.

— Тебе это и не нужно делать. — ворчит мужчина и добавляет, заставляя меня опешить. — Ты его привлекаешь одним своим существованием.

— Хм, и что я должна делать? Не существовать? — не скрывая сарказма, спрашиваю у хмурого наставника. Он хоть сам понимает, как нелепо звучат его претензии.

— Не говори глупости. — герцог внезапно подаётся вперёд и нависает надо мной, опираясь руками на подлокотники моего кресла. — Ничего с этим не сделаешь. Ты сплошной ходячий соблазн.

— И для вас? — что за бес дёргает меня за язык, сама не знаю.

Смотрю в бездонные омуты голубых глаз, вижу, как поджимаются недовольно губы. И кляну себя на чём свет стоит за то, что его ответа жду, затаив дыхание.

— И для меня. Хоть, так и не должно быть. — признаётся он наконец, первой фразой заставляя сердце в груди дёрнуться, а второй поджигая тлеющий во мне костёр раздражения. — В любом случае, мне не нравится, что вокруг тебя крутятся озабоченные ищейки и всякие… артефакторы. Они тебе не пара.

— А вот это уже не ваше дело, лорд Гиерно. — вскидываю я подбородок. — Вы больше не мой опекун, а я не ваша подопечная. Моя личная жизнь вас никак не касается. Я могу быть с кем пожелаю, хоть и с Патригом Вайтаком, и вы не имеете права мне диктовать, с кем общаться. Предлагаю перейти на рабочие вопросы.

— Не моя, значит? — игнорирует последнее моё предложение Севастьен. Его голос звучит равнодушно, но напряжение между нами ощущается почти на физическом уровне. И деревянные подлокотники слегка трещат под хваткой его пальцев.

— Не ваша, мой лорд. — наши взгляды скрещиваются, высекая искры, словно добротная сталь в поединке, и я из принципа не уступаю ни на йоту.

Нет уж. Нет больше той восторженной дурочки, что по наивности душевной надеялась сама не зная на что. Нет пьяной девицы, что позволила себе вспомнить те глупые детские мечты. Максимум, на что способен лорд Гиерно по отношению ко мне, это опекать, как младшую сестру, ну может ещё испытывать плотский интерес, и себя же за это корить, и меня за компанию. Пускай ищет себе новую идеальную племенную аристократку на роль очередной невесты, а я пойду своей дорогой, сведя наше общение к минимуму.

— Ты ошибаешься. — произносит он внезапно.

— И в чём же? — саркастично вскидываю я брови. Но в этот момент раздаётся стук в дверь.

— Во многом, Скарлетт. Думаю, слишком во многом. — криво улыбнувшись, произносит Севастьен и идёт открывать, оставляя меня ошалело хлопать глазами.