— Да, лорд Гиерно.

— Можешь звать меня Севастьен, Зайчишка. После таких совместных приключений, думаю, можно опустить формальности.

Скарлетт округлила глаза, словно не веря в то, что слышит, а потом благоговейно прошептала.

— Спасибо, Севастьен. — кажется, этим разрешением я сделал что-то гораздо большее, чем думал.

А к завтраку приехали Виттория с Даношем. И Зайчишка моментально закрылась. Вот не знаю даже, откуда я это взял. Она вела себя безупречно. Настоящая маленькая леди. Видя ее такой никому бы и в голову не пришло, что ещё недавно эта девочка жила на улице. Но в глазах не было того задорного блеска, что мне так нравился в ней. Вежливо отвечала на вопросы моего зятя, а мне хотелось услышать её восторженный смех, когда в моих руках оживало очередное плетение.

— Тьен, можешь уделить нам немного времени? Нам надо с тобой кое-что обсудить. — спросила Рия после завтрака.

Скарлетт уже поднималась к себе, но я заметил, как она мельком оглянулась, прислушиваясь. Наверняка ведь понимает, о ком пойдёт речь. Странно, но за все эти дни, я так ни разу и не поинтересовался, что она решила насчёт этого опекунства. Хочет ли она жить у моей сестры? Мне хотелось думать, что да, но чутьё подсказывало, что всё не так просто.

Скарлетт

Нет, нет, нет! Почему они приехали так рано?!! Почему именно сегодня, когда я сваляла такого дурака с этими заклинаниями? В доме до сих пор холодно. И хоть герцог вроде как перестал злиться и даже разрешил обращаться к нему по имени, всё равно это стало моей жуткой оплошностью, а времени всё исправить мне не дали. Он по прежнему не собирается становиться моим опекуном. А после такого и подавно не захочет. Что же делать? Как быть? Сдаться? Согласиться уехать с леди Витторией? Не хочу! Я должна попытаться уговорить его передумать.

После завтрака леди с мужем позвали моего лорда в кабинет общаться. Я как раз поднималась наверх и притворилась, что иду дальше, но как только взрослые скрылись за дверью, осторожно сбросила туфли и босиком побежала обратно, стараясь двигаться как можно тише. Знаю, что на двери заклинания глушилки, но я с ними уже давно познакомилась. Думаю, смогу договориться. Припав ухом к замочной скважине, я пробежалась пальцами по силовым линиям, здороваясь, гладя, высказывая своё восхищение. Ну же. Это ведь я. Маленькая зайчишка, которую лорд сам столько раз приводил сюда. Позвольте мне услышать. Я просто хочу остаться с ним.

— … Дан, я тебя ни в коем случае не отговариваю, но хочу, чтобы ты понимал на что соглашаешься. Девочка поразительно талантлива, очень умна и крайне энергична. Она уже призналась мне, что хочет стать ищейкой и у неё есть все данные, чтобы добиться успеха на этом поприще, если дать ей соответствующее образование. — услышала я голос Севастьена и с облегчением опустилась на колени, чтобы было удобней держать ухо а нужном месте.

— Не переживай, Тьен. Я у же наслушался от Кори, какая храбрая, умная и решительная её новая подружка. Рия тоже не стала скрывать от меня, что собирается привести в дом отнюдь не кроткую мышку. Так что, представление я имею. — добродушно заметил муж леди Виттории. — Единственное, что мне показалось, она не очень рада нашему приезду.

— У меня тоже сложилось такое впечатление. — вступила в разговор сама леди. — Ты не спрашивал её, что она думает по поводу моего предложения?

— Нет. Но думаю, Скарлетт достаточно умна, чтобы согласиться. — задумчиво произнёс герцог. У меня же от этих слов как-то больно и обидно сжалось что-то в груди. Вот так, значит? Я должна согласиться, если умная? А если не хочу, значит глупая? Ну и пусть.

От злости я даже не заметила, что потеряла контроль и по защитным заклинаниям на двери пошла рябь. Буквально в ту же секунду эта самая дверь распахнулась и на меня грозно уставился сам герцог. В его голубых глазах уже начали появляться нехорошие такие огоньки. Ой, кто-то сейчас опять разозлится. Недолго думая, точнее совсем не думая, я, как была, на коленях, метнулась к нему и обхватила ноги мужчины, прижимаясь к ним что есть силы.

— Пожалуйста, лорд Гиерно, не отдавайте меня. Простите, что я плохо старалась быть хорошей подопечной. Я исправлюсь, честно-честно. Я больше не буду красить ваши сапоги. И портить заклинания в доме тоже не буду. Только станьте моим опекуном. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Я каждый день буду вам блины с черникой печь, если захотите, только не отдавайте. Я с вами хочу. — по моим щекам уже вовсю текут слёзы, так сильно мне хочется, чтобы он передумал, согласился, чтобы не прогонял меня от себя.

В комнате воцаряется мертвая тишина. Подняв заплаканное лицо, я осторожно смотрю вверх на ошарашенное лицо мужчины.

— Скарлетт, ты… — он умолкает, подбирая слова. — Ты так сильно хочешь, чтобы твоим опекуном стал я? Ты поэтому так себя вела?

— Я хотела быть для вас полезной. — признаюсь, кусая губы и чувствуя, как заливает щёки румянец стыда. — Знаю, что у меня не очень получилось, но я буду стараться лучше.

— Эм, лучше, наверное, не надо. Боюсь дом может не выдержать. — нервно хмыкает Севастьен, заставляя меня поникнуть в полном поражении. — Встань пожалуйста, Скарлетт.

Трясу головой и утыкаюсь лицом в мужские колени. Сил сдерживаться больше нет. Я не нужна ему. Столько глупостей натворила. Он меня бросит. Все близкие меня бросают. Кто-то умирает, кто-то уходит. И я снова буду одинока. Горькие рыдания сотрясают моё тело, и я уже отчаянно реву. Плевать, что он подумает. Плевать, что все подумают.

— Эй, Зайчишка, ты чего? Перестань. Ну зачем тебе я, а? Я не смогу дать тебе нужное воспитание. Ты же девочка. С Викторией тебе будет лучше. — потерянно бормочет мужчина, пытаясь отодрать меня от своих ног. А когда у него это получается, к моему удивлению, меня не отталкивают а поднимают на руки и сжимают в крепких объятиях. — Ну не плачь, малыш. Я же, как лучше для тебя, хочу.

— Не хочу лучше. Мне с вами хорошо. — теперь уже в его плечо рыдаю я.

Слышу чей-то сдавленный смешок и мужской голос произносит.

— Пошли, Виттория. Похоже, в предпочтениях юной леди, мы по всем статьям проигрываем твоему брату. Дадим им возможность объясниться.

Раздаются тихие шаги, а потом звук закрывающейся двери. Подавляю очередной всхлип, и поднимаю голову. Лорд Гиерно смотрит на меня с непонятным выражением лица, словно решая, что же со мной делать. Он молчит и я молчу, боясь произнести хоть слово. И так уже кучу лишнего наговорила. Наконец он вдыхает резко воздух, как перед прыжком у воду, и произносит.

— Я не знаю, что с тобой делать, разбойница. Моё мнение, что с моей сестрой тебе будет лучше, остаётся прежним. Но и отказать тебе я не могу. Так что, если ты так уверена в своём желании, хорошо, я буду твоим опекуном.

Сначала я даже не верю тому, что слышу, а когда до меня доходит смысл, от счастья я, кажется, разлечусь на мелкие кусочки. Взвизгнув, обнимаю мужчину за шею, прижимаясь крепко-крепко.

— Спасибо, спасибо, спасибо. Вы не пожалеете.

— Пожалуйста. — хмыкает Севастьен. — Только ты учти. Легко со мной не будет. Будешь учиться, учиться и ещё раз учиться. Завтра же подберём тебе школу и лучших учителей. Такой талант не развивать сущее преступление. Подумать только, мои глушилки обошла.

Скарлетт

Это самый большой торт, который я в жизни видела. И пятнадцать свечек на нём поместились без проблем. Подумать только, мне, наконец, действительно пятнадцать. Ещё год — и я смогу поступить в Академию. Ещё немножко — и я стану достаточно взрослой, чтобы кое-кто это понял и начал воспринимать меня девушкой, а не ребёнком. Сегодня мой праздник. Набираю в лёгкие побольше воздуха, чтобы точно с первого раза задуть все свечи, как учила меня бабушка, от которой и пошла эта традиция сначала в моей родной семье, а потом и в доме моего любимого лорда. Как же для меня важно, чтобы моё желание сбылось. Понимаю, что загадывать на свечи глупо, но чем бесы не шутят. А вдруг поможет и тот, кого я так хочу сегодня видеть, всё-таки сможет прийти.