— Да, конечно, — киваю я. — Только это займёт некоторое время.

— Я так и думал. Хали Тимар не возражает, если мы займём на время его кабинет. Там вам будет удобно? — сейчас его тон, как и взгляд выражает только деловитую заинтересованность. И с таким принцем мне общаться значительно легче, поскольку исчезает неловкость, сменяясь облегчением и, как ни странно, симпатией. Своим достойным отступлением этот мужчина позволил мне наконец достаточно расслабиться в его присутствии, чтобы прислушаться к интуиции. Хочется ей верить, что Корим нам не враг.

— Да, вполне, — моей улыбки под карильей он не видит, разве что в глазах.

На миг сжимается на моей ладони хватка Севастьена, чтобы тут же расслабиться. А я беру, да пожимаю его руку в ответ, прислоняясь к мужу. И пускай понимает, как хочет, ревнивец любимый. Пора уже осознать, что я выбираю его… всегда, притом. Даже тогда, когда утверждала обратное. Тьен как-то незаметно расслабляется, обнимая меня за талию. Хочет обозначить территорию, пускай. А улыбаться я буду, кому захочу.

Мы втроём перемещаемся в кабинет хозяина дома, где я занимаю кресло возле маленького круглого столика в сторонке и осторожно вытряхиваю на ладонь перстень. Магия занятной вещицы колючими иголочками касается моей кожи, но я привычно подстраиваюсь и приглаживаю пульсирующие нити, не стесняясь внимательного взгляда Корима.

— Вы узнали, кто автор этого артефакта? — слышу голос Севастьена.

Мужчины садятся чуть поодаль, так что и я их без труда слышу, и они, особенно крайне заинтересованный принц, могут видеть мои манипуляции.

— Да. Его создал кранадец магистр Бенегор Зоран, он был наставником по артефакторике для меня и братьев.

Я буквально кожей чувствую, как напрягается Севастьен, да и сама внутри делаю стойку. Нам однозначно нужен это магистр.

— Мы можем с ним как-нибудь… пообщаться? — тут же интересуется мой муж.

— К сожалению нет, — поджимает губы его высочество. — Отец ещё вчера одолжил у матери этот перстень и узнал, откуда он у неё. Оказывается, это подарок от Гедаша. Оно выполнено на его заказ. Я сразу же послал за магистром своих людей в загородное поместье, где он последние годы жил, но там его не оказалось. Присматривающий за домом слуга утверждает, что хозяин уехал внезапно и в неизвестном направлении полтора года назад. Самый очевидный вариант, конечно, Кранада, и отец уже отправил запрос, но мне лично кажется, что там мы его не найдём.

Изящная в своей простоте схема вплетённых в перстень заклинаний вызывает во мне странное ощущение. Этот почерк действительно очень похож на тот, с которым работает наш Артефактор. Он базируется на одних и тех ключевых приёмах.

— Ваше высочество, нет ли у вас при себе какого-нибудь артефакта, сделанного вами лично?

— Зачем? — заинтересованно вскидывает он брови.

— Для сравнения. Если он был и вашим наставником, я хотела бы детально взглянуть насколько это повлияло на ваш личный почерк. Найти сходства и отличия. Возможно, это поможет мне убедиться, есть ли действительно связь между магистром и тем, кого мы ищем. Всё-таки на однотипных схемах заклинаний это можно понять быстрее.

Его высочество пару минут буравит меня испытывающим взглядом, взвешивая свой возможный ответ на мою просьбу. Его взгляд я выдерживаю абсолютно спокойно.

— У меня такой найдётся, но взамен я хочу попросить вас рассказать, что именно вы видите помимо силовых узлов? — наконец произносит Корим, дёргая уголком рта.

— Если это вам настолько интересно, — хмыкаю я.

— Очень, — улыбается в ответ его высочество и достаёт из-под ворота рубашки цепочку, на которой болтается занимательный камушек. С виду обычный рубин, но в какой прелестной магической оправе. — Полагаю, предлагать вам изучать его на мне нет смысла? — он бросает смешливый взгляд на Гиерно, но тот делает вид, что провокации не замечает.

— Я, конечно, могу. Но результат вам не понравится, так что лучше снимайте.

— Для вас с удовольствием, Скарлетт, — сейчас заигрывания принца и подавно не воспринимаются всерьёз. Я принимаю на ладонь артефакт и с удовольствием погружаюсь в его изучение. Да, сходство есть, но заметное лишь потому, что я сознательно его ищу.

— И что же вы видите? Как отличаете почерки разных магов?

— Вся суть в разнице восприятия, ваше высочество. Все маги, как вы знаете, осязают силу, которую могут концертировать в кончиках пальцев и создавать заклинания следуя схемам, протягивая нити от узла к узлу. Кто-то чувствует хуже, кто-то лучше, кто-то из более одарённых, как высшие носители королевской крови и высшие аристократы, хорошо видит эти узлы и даже прозрачные нити. А я вижу их чётко, во всей красе и многогранности оттенков, вижу, насколько сила в них концентрирована, насколько точно они выверены и натянуты. Одно и то же заклинание в выполнении даже одного и того же мага для меня будет выглядеть по-разному. Так что достаточно хорошей тренированной памяти и почерки отличить не проблема.

— И что вы скажете о моём?

— Он один из самых красивых, которые мне доводилось видеть. Но у моего мужа лучше, — ничуть не лукавя, сообщаю я, чем вызываю искренний смех его высочества и довольный блеск глаз Севастьена.

— Я сражён наповал, о жестокая красавица. И всё же? Сходство есть?

— Несомненно. Принцип, с которым вы вплетаете заклинания в энергетическую структуру носителя тот же, построение узлов похоже, но на этом, пожалуй, всё. То, что я видела и запомнила на хоаль Тамире, в исполнении вашего старшего брата точно так же отличается. Его высочество Васир имеет более похожий почерк. Такое впечатление, что на него больше повлияли занятия с этим вашим наставником. А может он кого-то ещё учил помимо вас троих? Я уверена, что магистр Бенегор и есть связующее звено, которого нам не достаёт. Он должен знать нашего Артефактора, я чувствую это.

— Я не знаю о других учениках, по крайней мере, на территории Босварии. Если таковые были, мы их, как и его самого, обязательно найдём, — твердо заявляет принц. И сомневаться в его словах не приходится. — Благодарю за познавательную беседу, Скарлетт. Я восхищен. Севастьен искренне вам завидую, ваша жена — настоящее сокровище. Берегите её.

— Как зеницу ока, — спокойно кивает мой муж, пока я смущённо краснею.

— Тогда до встречи во дворце. Отцу доложили, что Гедаш будет в Замайре после обеда. Вам необходимо присутствовать к тому времени.

Мы уверяем, что будем вовремя, принц удаляется, и я остаюсь с супругом наедине.

— Спрячешь метку? — напоминаю ему, протягивая обе руки.

— Не хочется, но придётся, — хмыкает Севастьен, поднимаясь. — Что думаешь обо всём этом?

— Не знаю, на какую реакцию Гедаша рассчитывает король, — пожимаю я плечами. — Это может быть самый настоящий взрыв. Своё отношение к Сэйнару и нашему королю первый наследник Босвари не скрывает. Мне кажется, Ардораш потому и отдаёт предпочтение Кориму, что его не устраивает тот курс, который возьмёт старший сын, если взойдёт на трон. А тут такая оплеуха. Что-то мне подсказывает, что он ударит в ответ и отнюдь не так, как король ожидает, — что-то зудит в моём подсознании, и я стараюсь сформулировать это пока не чётко оформившееся предчувствие. Обычно мне это помогает лучше понять свои ощущения, если озвучить их. — Я отчётливо чувствую, что что-то упускаю из виду. Словно ответ рядом, совсем близко, но ускользает от меня. Кажется, вот-вот, стоит только приглядеться, но пока не пойму к кому. — Поджимаю губы, пытаясь уловить ускользающую мысль. — Знаешь, я только сейчас отчётливо поняла. Наш Артефактор не просто имеет покровителя во дворце, он сам там бывает, а может даже живёт. А этот магистр и есть ключик к разгадке его личности.

— Ну, за неимением ключика, поехали хотя бы дверь попытаемся найти, — хмыкает Севастьен, закончив плести иллюзию на моих руках.

Кивнув, я поднимаюсь и вместе с ним покидаю кабинет. Что-то снова грядёт, и по мере приближения ко дворцу, тревога заползает в мою душу, сворачиваясь там холодной змеёй.