Из портала они с Шэном вышли рука об руку. За ними следовали двое некромантов из Управления, которые тащили под руки, скованного многочисленными заклинаниями Огаста. Ну и ещё один вёл заплаканную Ирису. Об их прибытии Фэй предупредила, сообщив, что приведёт лича и его филактерий.

— Рада видеть тебя, Феисия. И тебя, князь, тоже, хоть и пришёл ты, чтобы увести мою любимую ученицу. — прошелестела встречающая их Верховная.

Она стояла с умиротворённой улыбкой, а за её спиной возвышалась тёмная статуя Богини. Шэн уважительно склонил голову, остальные оборотни низко поклонились.

— Прости, наставница. — Фэй шагнула и склонила голову перед пожилой некроманткой.

— Мне нечего тебе прощать, дитя. Не буду отрицать, что надеялась на тебя, но это лишь тебе решать, какой путь для себя выбирать. Богиня не неволит своих слуг, ты же знаешь. — морщинистая рука легла на склонённую макушку. — Кого это ты нам привела? Какой интересный экземпляр! Надо же. Огаст, ты?

Тот замычал что-то нечленораздельное, дёргаясь в магических путах, но враз стих, стоило главе Храма подойти ближе. В глазах высшей нежити застыл немой ужас. Куда подевался тот бравирующий своим могуществом лич, который дрался с ними в своей заброшенной лаборатории.

— Верховная, я не могу самолично вынести приговор ему, зная, что это будет означать и смерть невинной жертвы его обмана. Тем более, что однажды уже просила за её жизнь. Поэтому и привела их на суд Богини. — покаянно произнесла Фэй.

— Мне понятны твои сомнения. Что ж. Думаю, Богиня не будет против снять с тебя груз этого решения. Да и тебе есть, что ей сказать. Можешь подняться к алтарю.

Как раз в этот момент к ним неслышно подошли две молодые жрицы.

— Я могу пойти с Фэй? — спросил князь.

— Зачем? — удивилась Верховная. — Это лишь её выбор и ей держать ответ. Можешь пока приказать своим воякам отвести лича и его филактерий в темницу. Мои ученицы покажут путь, а тебя самого приглашаю к себе в кабинет. Обсудим, как тебе мою наместницу воспитывать. — насмешливо улыбнулась пожилая, но далеко ещё не обессиленная, магиня. — Пожалуй я доживу ещё до того момента, как смогу стать её наставницей. Сильная девочка будет.

Только для того, чтобы видеть ошеломлённый лицо Шэна, стоило взять его с собой. Посмеиваясь про себя, Фэй поспешила из приёмного зала, чтобы почти бегом пробежать по коридорам, отвечая на кивки встречающихся на её пути жриц. Сколько времени она провела здесь, считая эти каменные стены своим уже почти домом, собираясь со временем остаться тут навсегда. И вот пришла, чтобы попрощаться. Возможно, когда-то этим коридором действительно будет идти её дочь. И возможно она действительно станет Верховной, но отчего-то Фэй была уверена, что это тоже будет личный выбор. Богиня никого не заставляла служить ей.

На смотровой площадке центральной башни Храма, где предпочитала являться Тёмная, как всегда слепило глаза от солнечного света. Когда-то, ещё будучи ребёнком и впервые здесь побывав, Фэй спросила у своей наставницы, почему так. Почему Богиня, чья сила была чистой тьмой, выбрала такое место для своего алтаря? Ведь там даже тени нет почти. Разве что ранним утром и поздним вечером. На это Верховная улыбнулась заговорщически и попросила Фэй посмотреть на солнце, как можно дольше. Девочка выполнила её волю, а когда зажмурила слезящиеся от света глаза, услышала.

— А теперь взгляни на мою тьму.

Наставница стояла позади и её плечи укрывал плащ из её силы.

— Что ты чувствуешь?

— Облегчение. Мне приятно смотреть на тьму после слепящего света.

— А где лучше всего свет заметен?

— В темноте, конечно.

— И что ты про это думаешь? — задала Верховная главный вопрос, который всегда звучал, в конце их разговоров и уроков.

— Что они не могут друг без друга. Свет и тьма. После света тьма приятней, после тьмы свет заметней.

— Можно и так сказать. — улыбнулась тогда наставница. С тех пор прошло уже много лет. Фэй поняла, что это утверждение лишь в малой степени отражает отношение между Тёмной и Светлым и воплощением их сил. Но одно оставалось неизменным. Они действительно были разными сторонами одной медали. Частью гармонии. А ещё это означало, что Богиня любила приходить к своим дочерям на залитую солнцем смотровую площадку.

Пока ещё жрица вскинула руку над алтарной чашей и прочертила ритуальным кинжалом кровавую дорожку по раскрытой ладони. Багряный ручеёк побежал по коже и закапал на камень, вскипая и впитываясь.

— Прошу, окажи мне честь говорить с тобой, Тёмная Обитель. — попросила она смиренно.

Замерла, прислушиваясь, отпустив на волю чувства, открывая душу той, кого чтила всем сердцем.

— Я рада видеть тебя, дочь моя. — ветром в листве прошептал голос Богини и Фэй подняла глаза на стоящую перед ней фигуру.

Поклонилась своей покровительнице и почувствовала, как волос касаются тонкие холодные пальцы.

— Хорошо, что твой огненный князь смог тебя вернуть. Я бы очень огорчилась, если бы ты исчезла. Что ты хочешь сказать мне, жрица?

— Я привела в Храм на твой суд лича. И девушку, которую он обманом сделал своим филактерием. — сообщила Фэй.

— Как мило. И теперь ты ждёшь, что я решу судьбу той, чью жизнь ты у меня выпросила?

— Да. — покаянно признала жрица.

— А сама, что думаешь по её поводу?

— Я не могу вынести ей приговор. Она невиновна.

— Ну, глупость тоже должна быть наказуема. — зловеще ухмыльнулась Тёмная.

— Конечно, моя госпожа. — спорить с этим утверждением было трудно.

Богиня некоторое время молчала, всматриваясь в лицо своей жрицы.

— Ладно. Глупо отнимать то, что я уже даровала. Мне несложно избавить её от куска гнилой души. Но только если она согласится добровольно. Иначе сама понимаешь. Можешь передать мою волю Верховной. Этим вечером я хочу видеть их обоих у моего алтаря в главном ритуальном зале. Там всё и решится.

— Хорошо. — Фэй кивнула, отмечая, что вынуждена будет остаться в Храме до вечера. Шэну же скорее всего придётся уйти.

— Теперь я слушаю, что ты ещё хочешь мне сказать. — Тёмная ожидающе прижмурила бездонные глаза.

— Ты ведь уже знаешь.

— Знаю.

Конечно же Богине нужна её искренность.

— Я полюбила. Всем сердцем и душой. И больше не смогу быть посвящённой тебе, моя госпожа.

— И правда не сможешь. И что мне с этим делать? Отбирать дарованную тебе силу?

— Это тебе решать. — покорно склонила Фэй голову.

— Действительно. Мне. Тогда не буду.

Вот тут уже девушка удивлённо вскинула брови. Честно говоря на такой исход она даже не рассчитывала. Но её собственный резерв был достаточно огромным, чтобы не расстраиваться из-за потери. По крайней мере она себя в этом убеждала. Тьма, дарованная Богиней давно уже стала её верной спутницей и Фэй успела к ней привязаться.

— Я не шутила насчёт дочери. Твоих сил должно хватить, чтобы она родилась некроманткой, а не носителем огня, как её отец. Я отпускаю тебя, Феисия Сэйрано. Иди к своему князю.

— Мне не нужно оставаться, чтобы привести в действие твой приговор? — удивилась Фэй.

— Нет. Без тебя справятся. — хмыкнула Тёмная. И исчезла, оставив лишь тёмные пятна перед глазами.

Из башни девушка, переставшая быть посвящённой жрицей своей богини, спускалась немного оглушённая. Этот разговор получился немного не таким, как она ожидала. Нет, она конечно не сомневалась, что её выслушают, поймут и отпустят, но не думала, что это будет так легко, что с неё не потребуют никаких условий, или платы. Лишь гипотетическую возможность служения дочери. А та ведь действительно может родиться светлым магом. Или вообще не родиться. Вдруг у них с Шэном будут только мальчики? И теперь в груди наравне с неожиданным чувством свободы, царапала лёгкая грусть. Ей было тяжело отсюда уходить. И она совершенно не знала, какой будет её жизнь дальше.

Шэн, как и ожидалось, обнаружился в кабинете Верховной. Судя по несколько пришибленному виду её любимого, наставница времени не теряла и вовсю посвящала его в тонкости воспитания юных некроманток.