В город они с Шэном приехали ближе к вечеру и решили, что торопиться некуда, поэтому сразу же направились к гостинице, оказавшейся довольно приличной. Там же в общем зале им и посчастливилось узнать, что городской голова загулял от жены с приезжей акрисулькой блондинистой, да настолько втрескался, что купил ей домик в приличном части города под носом у ревнивой супруги. Всё ещё не веря в такое везение, Фэй переспросила, когда эта девушка появилась и как её зовут. Глупое создание, оказывается, даже имя другое назвать не догадалось. Хотя, если подумать, то она и не могла знать, что её таки будут искать. Ведь ничем себя не выдала.

Можно было поспрашивать ещё, но надобности в этом больше не было. Найти они её и сами найдут. Маяк приведёт. А привлекать лишнее внимание? Зачем? Вот и получилось, что поздней ночью Фэй и Шэн, скрытые отводом глаз, прогулялись улицами спящей Калмы до небольшого уютного домика, куда тянул некромантку маяк.

— Она там. — произнесла жрица, остановившись возле заборчика.

— И что ты собираешься с ней делать? — задал ей вопрос, которого она ждала гораздо раньше, стоящий рядом Шэн.

— Ещё не знаю. Для начала, давай эту хорошо сохранившуюся девицу переправим в Управление. Найдётся там для неё уединённая камера?

Шэн хмыкнул.

— Найдём.

— Вот и хорошо. А утром я с ней побеседую. Тогда и решу. — ответила Фэй, не готовая выносить приговор, не зная деталей.

Ириса спала, когда они вошли в дом. Что-то почувствовала, когда над ней склонился князь, зашевелилась, хмурясь и пытаясь открыть глаза, но тот сплёл усыпляющее заклинание, и блондинка сразу же утихла.

А дальше портал пустынный коридор ночного Управления и выскочивший им навстречу дежурный, которому Шэн и передал задержанную, велев надёжно закрыть в одной из камер.

Утром же, Фэй заходила в допросную с непривычным чувством раздрая и сомнения. Ей не хотелось убивать. Эта девушка Ириса пока никак не показала себя настолько виноватой. Как вообще согласилась на такое? Почему? Неужели из-за вечной жизни и молодости? Или виной всему любовь?

С самого утра Шэн уже успел представить её начальникам ведомств, как свою невесту и будущую княгиню, распорядившись исполнять её приказы, как свои, и ушёл порталом обратно во дворец, заявив, что у него есть срочное дело. И сейчас жрица с недоумением ловила себя на том, что ей не хватает его присутствия. Слишком они срослись за последнее время.

Ириса сидела со скованными руками за грубым столом и смотрела на неё с перекошенными ужасом лицом. Жрица хмыкнула. Провожающий её следователь закрыл оббитую металом и магией дверь и застыл рядом молчаливым суровым изваянием. А некромантка подошла к столу и села напротив, по новому рассматривая блондинку.

— Ну здравствуй, Ириса. Что ж ты так, не попрощавшись, нас покинула тогда?

— Прос-стите. Я всё верну. Честно. — заикаясь пролепетала та, вполне искренне обмирая от страха.

— Ты правда думаешь, что меня это интересует? — спросила Фэй, разглядывая девушку напротив. Как она могла не почувствовать тогда, что от неё несёт запретной магией. Хотя после мнимого жертвоприношения, можно было и перепутать. А сколько времени потеряли. Но, наверное, и это зачем-то было нужно.

— А что тогда?

— Почему ты согласилась стать филактерием?

— Чем? — изобразила непонимание блондинка.

Фэй вздохнула, повела расслаблено плечами и тьма раскинулась позади хищными тенями.

— Не играй со мной. Огаст давно пойман. Тебя мы тоже нашли. Если я убью тебя, чтобы уничтожить эту мразь, меня никто не осудит.

Если до этого ей казалось, что Ириса боится, то теперь сидящая перед ней “девушка" буквально задыхалась от ужаса, скуля и всхлипывая.

— Не надо, я прошу вас. Он обманул меня. Я не думала. Не мучайте.

— Говори. — приказала Фэй.

История, которую она услышала оказалась не такой, как она ожидала. И этим внесла ещё большую сумятицу в её мысли. Ириса попала в дом Огаста Зарраши ещё совсем юной. Её мать работала там поварихой и устроила дочь горничной. Помешанный на своих исследованиях хозяин никогда особо не обращал внимания на служанок. Ну может иногда мог зажать какую-то в углу, но чаще отправлялся справлять свои потребности в город. Тем невероятней было то, что он сразу же заметил новенькую горничную. Ириса вниманию пожилого уже одинокого оборотня не обрадовалась, но он был настойчив, неожиданно ласков и щедр. В конце концов она сдалась, став его любовницей. И неожиданно для самой себя полюбила.

— Он говорил, что я его Пара, которую он наконец-то встретил, что любит меня. А я глупая верила.

Фэй про себя подумала, что вполне возможно верила не зря. Не рассказал же он про неё под пытками. Но озвучивать эту мысль благоразумно пока не стала. Дальше Ириса поведала, как её возлюбленный попросил её согласится хранить часть его души, тогда он не умрёт и останется с ней. Откуда ей было знать, что это означает. Конечно же она согласилась. Это потом уже перед своей смертью он рассказал ей правду, что собирается воскреснуть, что найдёт её и они вечно будут вместе. И что она ни в коем случае не должна рассказывать о том, что хранит его душу и попадаться на глаза некромантам, особенно жрецам и жрицам Тёмной Богини, потому что её сразу же убьют, а потом развоплотят. Хозяин умер, устроив так, чтобы его тело никто не нашёл, его брат уволил всю прислугу. Девушка осталась без покровителя и даже без работы. Нанялась горничной в другой дом, и даже проработала там не один год. Но все начали обращать внимание, что она абсолютно не меняется со временем, застыв в своём юном состоянии. Испугавшись, что новые хозяева что-то заподозрят, Ириса уволилась. С тех пор и мыкалась по Аданату, Вестории, иногда даже Вэльдегарду. Нигде надолго не задерживалась. Пользовалась своей внешностью, чтобы находить временных покровителей. Так продолжалось до тех пор, пока не почувствовала, что её тянет в княжество с непреодолимой силой. В очередной раз всё бросив, она прибилась к бродячим артистам, которые как раз туда направлялись. А потом Огаст её действительно нашёл.

— Я думала, что разлюбила его, что забыла давно. Но стоило ему явиться, даже в том другом обличии, даже после того, как я поняла, что все мои попутчики мертвы, меня снова потянуло к нему, словно не было этих веков одиночества. Скажите, это я такая испорченная или из-за его души у меня нет сил ему противиться?

— Не только. Думаю, вы действительно Пара. — задумчиво признала Фэй. — Вы связаны, хочешь ты этого, или нет.

— Что со мной будет? Вы убьёте меня? — потерянно прошептала Ириса.

Знать бы, что ответить. Скрывать свои эмоции блондинка совершенно не умела и не могла. И действительно говорила правду, а значит её вина только в глупой доверчивости влюблённой простушки. А с другой, своё она уже давно прожила.

— А сама, как ты думаешь? Огаст — монстр и убийца. И упокоить его нельзя, пока ты хранишь его душу. Вот что с тобой делать?

— Я не хотела такого. Не думала, не знала. Жить так больше не могу, но и умирать боюсь. — Ириса уже не скрываясь, рыдала некрасиво размазывая слёзы по щекам скованными руками.

Фэй знала, как должна поступить, но всё в ней противилось этому. В конце концов Богиня так же справедлива, как милосердна. Может стоит узнать её приговор?

— Я услышала тебя. — сухо закончила она допрос. — Через час будь готова. Твою судьбу решит Тёмная.

И не слушая больше испуганных завываний несчастной, некромантка покинула допросную.

Так странно было вернуться в главный Храм Смерти, осознавая, что собирается, если не покинуть жречество, то по крайней мере больше не быть той, на кого смотрят, как на будущую Верховную. Шэн объявился сразу же, как она вышла от Ирисы и, узнав её решение, не терпящим возражений тоном объявил, что идёт с ней. И Фэй отчётливо понимала, чего он ожидает от этого визита. И тот выбор, который ей ещё недавно казался таким сложным, сейчас был единственно возможным. Так что, да она действительно собиралась сообщить своей наставнице, что не сможет принять у неё бразды правления, что вместо титула, обязанностей и власти Верховной, она выбирает любовь мужчины.