Но это будет ночью, а сейчас она снова одна, как вчера и позавчера, не зная, почему всё больше увязает в чувствах к тому, кто продолжает держать её на расстоянии. Вот и получилось, что за всеми этими волнениями, появившуюся на отдалённом краешке сознания тревогу, девушка списала на собственные переживания. А сейчас, сидя на облюбованной в запущенном саду скамеечке и любуясь виднеющимися в отдалении Андуинскими вершинами, поняла, что что-то нехорошее случилось… с сестрой. Боясь ошибиться, и ещё больше боясь оказаться правой, она осторожно, шар за шаром начала снимать с себя ментальные щиты, обнажаясь для всех, кто мог попытаться её найти. Потянулась к Фэй всем разумом и заледенела от ощущения пустоты. Сестры не было. Она не ощущалась… нигде. Нет, нет, нет, это ведь не может быть правдой! Это не может означать то, что она подумала! Ведь если бы Фэй умерла, она бы почувствовала, и никакие щиты и никакое расстояние не погасило бы боль утраты. Выдохнула рвано, и стремилась мыслями к маме. Та ведь должна знать, что с младшей дочерью. Тоска, страх, его так много, боль, жгучая и выматывающая, и то, что научило её дышать снова, отчаянная надежда, ожидание, вера. Мелора всхлипнула, зажимая зубами ладонь, зажмурилась, тяжело дыша, лихорадочно пытаясь решить, что делать. У неё есть амулет настроенный на дом Тони в Кастаде. Она попросит кузенов помочь. Нужно отправляться немедленно. Нужно узнать, что с Фэй, пока есть эта надежда.

Сорвалась бежать и чуть не споткнулась, поняв, что это означает уйти от Стэфана. Он сейчас в лаборатории. Закрылся, как всегда. И ходу ей туда нет. Мужчина ревностно оберегал свои секреты, не пуская в них её. Тогда, как она распахнула перед ним душу нараспашку. Эта пропасть между ними росла и ширилась и сотворил её он. А может и не было никаких их? Может она опять всё придумала себе, опять поверила в то, чего нет? И сейчас, выбирая между семьёй и тем, кто ей ничего не обещал, Мелора, разрывая сердце на части, заставила себя сделать правильный выбор.

В доме стояла звенящая тишина. Пол под ногами слегка поскрипывал и каждый шаг отдавался гулким эхом. Но Мелора, не обращая на это внимание метнулась по ступенькам вверх, буквально взлетая на второй этаж, ворвалась в их общую спальню и принялась суматошно искать свои вещи. Амулет должен быть в потайном кармане дублета. Распахнула дверцу шкафа, схватила кожаную куртку и пальцы тут же начали прощупывать подкладку. И ничего не нашли. Нахмурившись, девушка ещё раз прошлась ладонью по полам, отлично помня куда ложила амулеты. И не нашла ни одного. Скомкала злосчастную вещь, не веря собственным выводам. Нет. Он не мог так с ней поступить. Ведь правда? А больше ведь некому. Всё ещё на что-то надеясь, бросилась к своим сумкам и принялась их методично потрошить. Ни одного амулета, и денег тоже. Ей полностью отрезали все пути… к побегу.

Чуть не плача, Мел уселась на пол, опираясь спиной на кровать. Зажмурившись, запрокинула голову назад. Что же делать? Если он так поступил, значит не собирается её отпускать. А уйти нужно. Как можно быстрее. Но как добраться домой? Без денег. Без амулетов. Она даже толком не знает, где они находятся. Спрашивала пару раз у Стэфана, а он так ловко увиливал от ответа, отвлекая ее совсем другими темами, или вообще поцелуями и тем что следовало за ними. Рядом горы и она предположила, что они на северо-востоке Вестории. Но это ведь может быть и Вэльдегард, ведь Андуины тянутся через всю его территорию. Если Вестория, то она может попытаться связаться с Фриделисом. Надо лишь выбраться отсюда и найти ближайший город. Конечно добиться, чтобы её сообщение попало к королю, будет сложно, но это решаемо. А вот что делать, если Стэфан перенёс её в Вэльдегард, Мел боялась даже думать. Но разве у неё есть выход? Нет.

Вскочив на ноги, девушка стала запихивать свои вещи обратно в сумку. А в голове билось, вместе с пульсом одно лишь слово. Дура! Дура! Дура! Доверилась, поверила, полюбила, снова сама шагнула в ловушку. И сердце её дурное. Потому и болит сейчас так, что дышать больно. Скинула мягкие домашние туфли, которые он ей принёс и натянула свои сапоги. Одела дублет, дрожащие пальцы едва справились с пуговицами, и развернулась к двери, чтобы бежать из этой клетки, в которую сама добровольно пришла. И замерла, леденея в душе от животного страха.

В дверях, опустив сжатые в кулаки руки, стоял Стэфан. И никогда ещё она не видела такой безумной ярости, как та, что плескалась сейчас в его прозрачных глазах.

— Куда ты собралась, Мелора?

Она хватанула ртом воздух, чуть не поперхнувшись, впилась широко распахнутыми глазами в искажённое гневом лицо, и внезапно почувствовала, как от боли скручивает всё внутри, как сжимается мучительно сердце, громыхая, как сумасшедшее, как захлёбывается разум в беспросветном отчаянии и страхе потери. Всхлипнула, зажимая кулаком мучительный стон, не веря, не понимая, больше не боясь, едва выдерживая сокрушительную волну его эмоций.

— Почему, Стэфан? — едва выдавила из себя хриплое карканье, сама не зная, что имеет ввиду — его гнев и боль, или то что сделал всё, чтобы она не смогла уйти. Или, может, что в его душе читала сейчас то, чего так и не услышала за эти три дня, показавшиеся ей вечностью.

Белые брови сдвинулись, губы, подарившие ей так много наслаждения, скривились в горькой усмешке и он снова замкнулся, подняв слетевшие на краткое время ментальные щиты.

— Ответь сначала ты. Куда так спешишь, даже не попрощавшись?

— Что-то случилось с моей сестрой. — юлить и обманывать теперь ей даже в голову не пришло. — Я не чувствую её совсем, словно Фэй… нет. А так не может быть. Я должна вернуться домой, чтобы разобраться. Отдай мне, пожалуйста, мои амулеты.

Стэфан закрыл глаза, запустил пятерню в склокоченные белоснежные волосы, в которые она сама так любила погружаться пальцами. И оборвал её сердце одной фразой.

— Я не могу тебя отпустить.

Отшатнулась, тряся головой. По щекам побежали колючие слёзы. А он стремительно преодолел пропасть в несколько шагов между ними и сгрёб её закаменевшее тело в объятия. Зарылся лицом в её волосы и зашептал горячно.

— Я не могу тебя отпустить прямо сейчас. Потому что почти нашел решение твоей проблемы. Я могу исцелить тебя, девочка.

— Что? — она недоверчиво упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Я говорю, что могу исцелить тебя, Мел. Мне еще понадобится время, чтобы довести формулу ритуала до ума, но я теперь уверен в результате.

На миг у девушки мелькнула мысль, что он таким образом пытается её задержать, но это было бы уж слишком. Слишком жестоко ставить её перед таким выбором и врать. Осторожно подбирая слова, она попыталась сформулировать то, что грызло её сейчас изнутри.

— Стэфан, я никогда не прощу себе, если останусь тут ради себя, когда там, возможно, погибает моя сестра. Пойми меня, пожалуйста. Отпусти.

— Отпущу. Завтра утром лично доставлю тебя, куда скажешь, а сам продолжу работать над ритуалом. Сегодня мне нужно от тебя ещё кое-что. Это очень важно, Мел. Без этого ничего не получится.

— Но как же?.. — девушка закусила губу, разрываясь между стремлением немедленно ринуться на помощь сестре и желанием остаться с любимым ещё хоть на немножко и, возможно, исцелиться.

Но ей не дали выбора. В голосе мужчины, столь властном и нежном одновременно, звучали стальные нотки, ослушаться которых она вновь не смогла.

— Девочка моя, прости. Даже если ты меня возненавидишь, я всё равно не изменю этого решения. Завтра ты будешь… свободна. Сегодня ты моя. И нам как раз предстоит очень важное дело. — Стэфан отстранился и, крепко перехватив её руку, открыл портал.

— Куда мы идём?

— Сейчас увидишь.

Шаг и они очутились в огромном величественном колонном зале. Мелора оглянулась и даже рот открыла от шока. Прямо в центре этого зала, перед ними стояли четыре мраморные статуи. Посередине, держась за руки, супруги Сумеречный Хаос и Вечная Странница, а по бокам друг напротив друга извечные противники и союзники, две грани одного целого, близнецы Тёмная Обитель и Светлый Созидатель. В этом Храме она никогда раньше не была. Богов этого мира никогда такими живыми не видела.