— О да, — прошептал старик, — так мы отправляемся в Великий Лес? — в глазах поистине детская радость, неверие того, что мечта вот так запросто может осуществиться.

— Да, отправляемся, — кивнул ему. — Надо поговорить с этим великим, а то в моей душе скапливаются тревоги.

В этом не лгал. Вырванная страница из непонятной книги на древнем неясно откуда взявшемся языке и этот новый уровень сложности. Складывалось впечатление, квантовый разум что-то хочет от меня. Или же просто схожу с ума.

Стела, админ в Великом Лесу, отнеслась к моему желанию навестить её с нескрываемой прохладой. Сразу ответив в чат, она мучительно долго молчала насчёт того, куда открыть портал. И лишь когда пригрозил появлением в самом городе среди деревьев, нехотя указала место. Дарий пребывал в сильном волнении, не оттого что испробует загадочную карту в действии, а потому что покидает пределы мрачной полутёмной лаборатории, откуда лишний раз не мог высунуть носа. Долго думал, менять ли доспех рыцаря на сэт Авантюриста. После столкновения с Крысиным королём, рисковать не хотелось. Тем не менее, поразмыслив, решил облачиться в него в случае опасности.

Сэт Авантюриста, перемена параметров.

Не преувеличивай, не настолько они и меняются. Кинул приглашение Дарию в группу, иначе по-другому ему не пройти через портал карты.

Чат:

Стела: Окраина города, Нижний ярус.

Мечтатель: Ясно.

Отыскал на карте — Дарий приготовься, — увеличил изображение города, — идём, — ткнул пальцем в точку что сразу высветилась на пергаменте.

Вокруг нас образовался портал переливающийся всеми возможными цветами. И вот мы стоит на деревянном помосте среди многочисленных домов расположенных в ветвях гигантских деревьев. Их листья весело шелестели дразнящим ветерком. А лучи проходя сквозь листву, придавала ей нежный изумрудный оттенок. Ах да, вокруг нас сотни эльфов и гоблинов. Стрелы, копья, мечи и дубинки грозно ощетинились в нашу сторону. А ведь предполагал, что подвох будет. Ну да ладно, я прибыл не конфликтовать.

— Стела, — обратился к толпе, — мне нужно с тобой поговорить.

Из эльфов ко мне выдвинулась изящная фигура в белых одеждах. Эта эльфийка выглядела куда целомудренней Аннет. Ни каких разрезов по бокам, ни завлекающего декольте, ни томного, немного развязанного и манящего взгляда фиолетовых глаз. Для начала, у Стелы они странные, напомнили хрусталь, столь прозрачный и чистый, словно горная река, берущая начало с тающих ледников. Светловолосая, как и полагается представителю своего народа, с горделивой осанкой и острыми ушками, в которых кокетливо виднелись серебряные серьги. И это единственная фривольность которую она себе позволила. То что сперва принял за белые одежды, оказались доспехами из непонятного мне материала. Но каждый элемент столь тщательно подогнан к её утончённой фигуре, что не стеснял движение. В слотах видел руны с причудливой эльфийской вязью. Стела ступала мягко, абсолютно неслышно, в то время как я, топчась на месте, выдавал скрип досок.

Имя: Стела.

Класс: Следопыт — лучник — маг.

Раса: Эльф.

Уровень здоровья: 1000/1000

Гильдия: Хранители Великого Леса.

Ясненько, она серьёзно настроена, это выдавало то, с какой неприязнью осматривала меня.

— Довольно интересные у тебя статы, — негромко произнесла мелодичны голосом, — Няшка рассказывала о тебе, и то, как в одиночку расправился с Кристальным крабом. И вот гляжу на тебя, вроде ничего особого.

— Это единственное, что она рассказала обо мне? — чуть напрягся, мало ли они лучшие подруги и у Стелы может сложиться ко мне предвзятое отношение.

— То что этот перс ранее принадлежал Игорю, — ткнула луком в меня.

— Это так, — закивал головой, одновременно свободно выдыхая.

— И что ты ублюдок бросил её после того, как вдоволь натешился, — на этот раз тычок оказался куда болезненней и угодил точно в причинное место.

Вам нанесён урон здоровью — 0,001 %.

— Аккуратней, — скрипнул зубами.

Стела лишь презрительно фыркнула — Ты хоть знаешь, каково Няшке?

— Неужели скучает по мне? — попытался сострить, на всякий случай прикрывая самое уязвимое место. К чертям тот факт, что сейчас моё реальное тело лежит в VR капсуле и даже утрата столь драгоценного органа не повлияет на функции настоящего организма. Вот только после того, как выяснил, насколько виртуальный мир может быть приятен в ощущениях, не желал остаться без члена.

Стела скривив тонкие линии лица, процедила — Ты знаешь её положение? — чуть кивнул. — Вот поэтому её не стоит обижать и так несерьёзно относиться.

— В своё оправдание замечу, инициатива была со стороны девушки с кошачьими ушками, вдобавок Аннет подыграла ей, наложив на меня заклятие несгибаемого стояка.

Стела недовольно сдвинула брови — Аннет? Она до сих пор водиться с ней?

— Похоже на то. А что такое? — судя по выражению лица собеседницы, не в восторге от услышанного. — Я думал, вы эльфы держитесь друг друга.

— С какой стати? Она изначально ошивалась в Вольных Городах и никогда не принадлежала к кланам из Великого Леса. Няшке стоит быть аккуратней в выборе друзей, — и красноречиво глянула в мою сторону. — Итак, зачем пожаловал?

— У меня, — покосился на грозную силу за её спиной. Луки, мечи и копья не опустились вниз, а гоблины таращась на меня, громыхали дубинками с шипами по деревянному помосту, создавая неровный шум. Стела перехватив мой взгляд, выкрикнула приказ на эльфийском, и шум тотчас стих. — У нас, есть дело к Хранителю Леса.

— С какой стати ему встречаться с вами? — команда столь радушно встретившая нас, разбредалась по своим делам. — Хранитель Леса один из столпов этого мира, он проводник между миром сущего и мира Духов.

— Именно поэтому и нужен нам, — открыл инвентарь и достал вырванную страницу, — только он может прочесть написанное здесь.

— Что это? — протянула руку к листку Стела.

Я тотчас убрал лист обратно в инвентарь — С какой стати мне отдавать его тебе?

— Лорд Мечтатель, как мне думается, сейчас не время проявлять недоверие к благородной деве, — осторожно вмешался Дарий всё это время стоящий за моей спиной.

— О, польщена, благодарю за тёплые слова, — вежливо склонила голову Стела, явно подыгрывая старику. — Как такого мудрого человека судьба свела со столь скользким типом?

— Перебор, — уныло возразил.

— Лорд Мечтатель не скользкий тип, над ним довлеет груз ответственности, он должен выполнить важную миссия, выпавшую на его плечи, — Дарий умелый дипломат, его слова негромки, но вкрадчивые, тихонечко проникают в уши слушателя, понемножку располагая к себе.

— Наверное, взвалил сию ношу от глупости и теперь боится надорваться.

— Может хватит?

— Так или иначе, либо показываешь что у тебя там, или вали отсюда, — тон Стелы ясно давал понять, насколько та серьёзно настроена.

— Предлагаю согласиться, — шепнул Дарий.

— Ты вообще на чьей стороне? — огрызнулся в его сторону, но возможно тут он прав.

Вновь достал страницу, протянул Стеле. Та хмыкнула, глядя на неё, затем пробежала глазами, видел как нахмурился лоб эльфийки.

— Ты что-нибудь поняла? — не верилось в то, что она может прочитать это.

— Довольно странно, впервые вижу столь древний эльфийский язык, — призналась она.

— В смысле, он существует на самом деле? — изумился этому.

— Конечно, отчего сомневался?

— Ну, это всё-таки игра, к тому же в режиме бета тестирования, откуда тут мог взяться столь обширный лор? Что за древний эльфийский? Что за язык Духов?

— Насчёт языка Духов не знаю, а вот древний эльфийский вполне объясним. По истории народа Эльфов, у них была древняя и богатая цивилизация, которая, кто бы сомневался, в конечном счёте сгинула. От неё остались лишь жалкие напоминания, вроде манускриптов на древнем языке, книги описывающие их быт, и то, чему может научить Хранитель Леса.