Дорогу к шахте я знал.

***

Мой отряд колонной прошагал к ней, ни кто из рыцарей и храмовников не пал во время боя в лугах и штурма деревни. Хотя прекрасно понимал, битва ещё не окончена. Раскрыл карту, множество точек стремительно приближающихся к Йорку. Видно отряд Стелы использует крылатых маунтов. Но она всё равно опоздает.

Вот и знакомый пригорок.

— Вельда, — поднёс фонарь к ней. Та поняла без слов. Пальцем прикоснулась к фитилю. Несмотря на день, дверь всё же проявилась. Хорошо, а то опасался, придётся ждать ночи, тогда мой план мог закончиться провалом.

— Оставайтесь тут, — приказал Сердиму и шагнул в подземную прохладу. Лишь Вельда последовала за мной.

Пробираясь по узкому проходу, старался не думать о своих деяниях. В конце концов, этот мир всего лишь игра, каким бы невероятным не казался квантовый разум, он также создан людьми и является частью игрового мира.

— Здесь нет ничего настоящего, ни боли, ни жажды, ни любви, ни смерти, — вот какая мысль сверлила мой мозг.

Наконец проник в зал с Манускриптом. Он продолжал пребывать на пьедестале.

— Это он? — Вельда судорожно вцепилась мне в руку, такое на неё это произвело впечатление.

— Да, — подошёл к нему.

В прошлый раз, мне не удалось снять книгу с постамента. Как будут обстоять дела сейчас? Она ровным счётом ничего не весила. Так и знал, чтобы забрать её, необходим соответствующий квест. Уж извини Тронг, я оказался прав.

Чат:

Стела: Я убью тебя! Мерзавец! Тварь! Подлец!

Уже на подлёте? Шустрые ребята. Отправил Манускрипт в Инвентарь.

Чат:

Сердим: Вижу приближение противника. Их много. Наши действия?

Мечтатель: Приготовиться к бою. Занять оборону и отбиваться до последнего. Задержите их у входа в шахту.

Сердим: Есть.

До чего бравый рыцарь. Достал карту. Разумеется, Стела знает об этой важной штучке, и прекрасно понимает, когда покончит с отрядом рыцарей, меня тут не будет.

Неистовая сила обрушилась сверху, свод шахты заскрипел, посыпался песок и раздался неприятный скрежет. Вельда озадачено посмотрела наверх, словно могла разглядеть происходящее там.

— Это невероятно сильный удар, думаю, никто не выжил.

Ого, дело приобретает серьёзный оборот, не время медлить. Увеличил размер Столицы Локарнии.

— Мечтатель! — раздалось в проходах шахты.

Вельда бросилась вперёд, в своём рвении защитить меня. Вот это преданность.

— Убью! — голос совсем близко.

Вот и собор. Ткнул пальцем. Вельда взмахнув рукой, кинула в тёмный тоннель огненный шар. Миг, и мы покинули шахту.

Пламя жадно лизнуло зелёный кустарник, оставив лишь дымящиеся угольки. Люди с криками полными ужаса, разбежались в стороны. Ещё не опомнившаяся Вельда, метнула очередное заклятие, гулким эхом разорвавшееся в саду перед собором. Как часто бывает, по счастливой случайности никто не пострадал. Девушка изумлённо закрутилась на месте, абсолютно дезориентированная в пространстве. Разноцветные глаза бесполезно пытались отыскать врага.

Чат:

Стела: Трус!! Подонок и трус!!

Ни то, ни другое. Не ощущал себя мерзавцем, хоть и не нравились условия навязанные игрой. То что именно квантовый разум виновен в этом, лично у меня сомнений не вызывало. Он развивал этот мир, выстраивал события так, что привели меня именно к такому финалу. Вопрос в одном, зачем так поступает? Если квантовый разум бог в этом мире, с чего снисходить до одного из многих?

Чат:

Стела: Я найду тебя!

Я не буду прятаться, если пожелаешь, обязательно встретимся, но уже в другом, в настоящем мире.

К нам со всех сторон громыхая доспехами, мчались рыцари, среди них увидел Франца. Вельда похоже пришла в себя и расширенными от испуга глазами таращилась на приближающихся защитников рода людского.

— Всё будет в порядке, — успокаивающе произнёс, положив руку ей на плечо. По идее, она должна была бы остаться в шахте, но так как была включена в мою группу, автоматически перенеслась вместе со мной, устроим небольшой переполох.

— В чём дело? — громогласно провопил долговязый рыцарь, размахивая мечом. Забавное имя, Безупречный.

— У нас нет времени на объяснения, мы выполняем задание Главного Инквизитора Торквемады, — небрежно бросил ему вместо объяснений.

Франц узнав меня, заметно успокоился.

— Я знаю его, — поспешно произнёс вставая между мной и долговязым храбрецом. — Это лорд Мечтатель.

— К вашему сведению лорд Командующий, — повысил голос на остолопов решивших взять меня в кольцо. — Полагаю, вы слышали о походе в Великий Лес?

Рыцари вмиг притихли.

— Да, — негромко сказал один из них, — но как вы очутились тут? И почему она, — кивнул в сторону Вельды, — применила заклинание в городе рядом со святым местом?

— Потому что были в бою, противостоя армии гоблинов и эльфам, всего лишь минуту назад.

— Вас перенесло сюда из Великого Леса? — воскликнул поражённый Франц. — Как такое могло произойти?

— На то воля Сущего, — напустил тумана в ответ.

Эти слова их устроили, пусть и состояли в основном из игроков, но то что имя Сущий уже много чего значило в игре, прекрасно знали. И посему, послушно расступились в стороны.

— Идём, — бросил Вельде.

Девушка всё это время находилась в напряжении, в её ладонях искрились молнии, она явно не собиралась покорно принимать судьбу. И лишь когда я взял за руки, выдохнула, доверчиво глядя мне в глаза.

Она собиралась сопротивляться, отметил про себя, удивительно учитывая факт, что храмовников учат пренебрегать собственной жизнью.

Мы направились в собор, откуда глухо доносилось величавое церковное пение. Массивные двери с легкостью поддались, когда мои ладони упёрлись в них. Взмахом рук, распахнул их настежь. Солнечный свет проник в прохладное помещение, скользя робкими лучами по каменному полу. Когда прошли внутрь, ворота тотчас гулко захлопнулись за нами.

Статуи требовательно взирали на нас свысока, на коленях рыцари, благочестивые горожане, храмовники и церковники. Воздух пропитан воском свечей, ладана и миры. Наши шаги нарушали размеренное бормотание сотен губ, а свет преломляясь через разноцветные стеклянные витражи, создавал причудливый фон всему этому.

Кардинал Падре единственный стоявший во весь рост. Держа в руках красную свечу, то и дело подпаливал потухшие фитили.

— Кардинал, — позвал его.

Падре обернулся — Лорд Мечтатель? Вы уже вернулись? Прошло всего три дня, — и насторожено поинтересовался. — Вам удалось завершить миссию? — явно не верил в мой успех.

Вместо слов, достал из инвентаря Манускрипт Пророчеств. Вид одной обложки произвёл сокрушительное впечатление на кардинала.

— Невероятно, — зашептал он, протягивая руки к книге, — не верю в то, что вижу собственными глазами, — кончики пальцев остановились в миллиметре от Манускрипта. — Нет, нет, я не достоин, — горячо посыпались из него быстрые слова, — как и большинство из нас. Лишь избранные могут держать Манускрипт в руках. И ты, — его указательный палец затрясся, тыкая в мою сторону, — Торквемада прав, ты Избранный.

— У нас есть уникальный шанс проверить это, — к чёрту избранность и прочий религиозный бред, надо поторопить события. — Отведи меня к Главному Инквизитору.

— Конечно, конечно, — засуетился Падре, даже не заметив, как выронил свечу из рук, та упав погасла, и откатилась под скамью. — Идёмте, — направился было к коридору, но отчего-то спохватился и застыл на месте. — А где ваш отряд?

— Полагаю, полностью уничтожен, — холоднокровно просветил насчёт моей небольшой армии.

— Абсолютно все? — поразился кардинал, заглядывая мне за плечо, слово ожидал кроме Вельды увидеть ещё кого-нибудь.

— Да.

— Выжила лишь она?

— Как видите, кроме нас тут больше никого нет.

Кардинал сложил руки на груди, отдавая знак уважения павшим — Церковь не забудет принесённых жертв. Однако лорд Мечтатель, как вам удалось вернуться так быстро?