Воск попал на горящий фитиль и раздался треск.

— А если бы у тебя была возможность, ты помешал бы ему?

— Разумеется, вот только, — Дарий печально выдохнул, — как я могу это сделать? Что у моего мира есть такое, что может удержать его от разрушения?

И в самом деле, что? Быть может пятьдесят тысяч игроков, застрявших тут по непонятной причине?

— Пойду прогуляюсь перед сном.

Я вышел на крепостную стену замка, дул сильный ветер, который нещадно трепал королевские стяги. Их громкие хлопки отпугивали вороньё, кружившее над замком и истошно каркая. Вдалеке занималась буря, видны свинцовые облака, среди которых проскальзывали разряды молний. Не знаю почему, но у меня сжалось сердце от недоброго предчувствия, и мысли посетившей голову.

Игорь хмуро таращился на меня не выспавшимися глазами. Даже будучи голограммой, отчётливо видел фиолетовые полукруги под угрюмыми очами.

— Ты где был всё это время? — нервно почесал щетину, не слабо она у него вымахала за пару дней.

— Давай погадаем, у меня столько вариантов, — не хотелось острить, оттого и вышло беззубо.

— Евгений, мне не до твоих хреновых шуточек, — грозно сверкнув недовольным взглядом в мою сторону, — знаешь, что мне тут в голову приходило?

— Я посылал отчёты, — огрызнулся на необоснованные претензии, ещё вопрос, кто перед кем отчитываться должен.

— Отчёт, всего один единственный из которого ни фига не понятно, — Игорь в мятой рубашке, в брюках, на которых прекрасно видны пятна то ли кетчупа, то ли соуса, босиком прошёлся по полу выложенной стеклянной узорчатой плиткой. Никогда не понимал его запросов на эксклюзивность, он утверждал, что подобные полы можно увидеть только у арабских шейхов. Впрочем, куда мне понимать причуды богачей. — Я думал, я решил что ты…, - приятель взмахнул рукой в сторону VR капсулы, — думаешь каково мне брать такой грех на душу.

Занятное заявление.

— А как насчёт остальных? — негромко спросил у него. — Те, кто лежат в коме с выжженными нейросетями в мозгу? Или перед ними не ощущаешь вины?

Игорь плюхнулся в кресло, опустив голову, выдавил словно через силу — Их я не заставлял идти туда.

— Но оттого несёшь не меньшую ответственность.

Игорь не поднимая головы, согласно кивнул — Одно радует, родные перестали пытаться снять VR шлемы, уже хорошо. Плохо то, что число коматозников не уменьшается. Если судить по словам админов, есть нехорошие прецеденты.

— Какие?

— Некоторые игроки кончают собой, но таких единицы, куда больше тех, кто стал гибнуть от рук таких же игроков.

Насторожился — Хочешь сказать, в игре появились мудаки промышляющие убийством других игроков?

— Да, в одном из Вольных Городов, в Бравиле, разоблачили гильдию занимающуюся этим. Они называли себя «Красная рука», — усмехнулся, поднялся, подойдя к холодильнику, открыл дверку, достал бутылку воды, с наслаждением сделал глоток. — Они решили оторваться, учитывая сложившуюся ситуацию, поняли безнаказанность положения, и что можно творить всё, абсолютно всё. Ведь в игре разрешены Пвп, а это по сути узаконенное убийство.

— Я всегда был против Пвп режима, — именно этим оно мне и не нравилось, пусть и в виртуальном мире, давать людям возможность убивать ради развлечения других людей, хоть и виде аватаров.… Именно так и вырываются демоны из наших душ.

— А что поделать? — пожал плечами Игорь, возвращаясь в кресло. — Иначе народу в играх будет меньше. Все хотят пощекотать нервишки, наблюдая за тем, как помирает противник.

— Что с ними стало?

— Выловили всех, вроде как. И посадили под замок.

— Подожди, ты же говорил, что лишь в Локарнии нет возможности воскреснуть?

Игорь уныло вздохнул — Теперь это распространено по всей игре. Одни общие правила, что в общем-то вполне укладывается в логику вещей, не может быть в одном мире разных правил. Знать бы кто их устанавливает? — тут он с надеждой поднял голову на меня.

Понял, настал мой черёд раскрывать карты.

— У меня есть пару идей, только одна бредовей другой, — честно признался ему.

— Всё возможные логические решения бесполезны, поэтому лишь на бред и остается уповать.

— Тогда позови этих двоих.

— Кого? А, — догадался он, — Влад и Андрей?

— Ага.

— Хорошо, — подошёл к столу, — придётся разбудить парней, но что поделать. Они не выходят из здания уже третью неделю.

Вот это да — Хочешь сказать, — его слова ошарашили, — меня не было с прошлого раза почти три недели? — и видя кивок Игоря, не верил ему. — Невозможно.

— А по-твоему, сколько отсутствовал?

— Наверное, — тут я запнулся, совершенно не понимая что ответить. И неожиданно понял, я потерялся во времени, в Локарнии и тут, в реальном мире оно текло совершенно по разному, точнее по разному воспринималось. Это отметил ещё в игре, но тогда лишь предполагал подобное, тут же получил подтверждение догадки. И в этом наверняка кроется опасность, игроки чем дольше застревают в игре, тем больше привязываются к ней.

***

Андрей и Влад выглядели не лучше своего босса. Такие же хмурые, не высыпавшиеся и недовольные. Они сели напротив меня, приготовившись выслушать теории.

— Итак, первая, — я смотрел на них сверху вниз, словно император на верных слуг. — Что если в сбое игры виноваты те, кто из игры выйти не хочет?

— Человеческий фактор, — зевнул Влад, он без очков, отчего лицо выглядело как у ребёнка. — Уже обсуждали, да и как у них это могло получиться?

— К примеру, торговцы промышляющие артефактами в игре на чёрном рынке, создали патч который и вызвал сбой в системе.

— Занятная теория конечно, но глупая, — слово взял Андрей, почёсывая взлохмаченную голову, с трудом справлялся с тем, что его разбудили. — Такие вредоносные патчи имеют место быть, но вызвать системный сбой в программе им не по зубам, так читерство, не более того.

— Тогда вторая, — признаться, у меня сердце сильней забилось, когда мысленно готовился произнести другую версию, на мой взгляд, наиболее очевидную. — Сама игра не выпускает нас.

Три пары глаз мгновенно проснулись, изумлённо уставившись на меня.

— Сама игра? — первым слово взял Андрей. — Хотелось бы услышать развёрнутое предположение.

— Игра не дала сбой, точнее для нас это сбой в системе, в программном коде, но для неё это естественное положение вещей, — признаться сам путался в словах, не имея возможность точнее донести до них свою догадку. — Мне это сложно объяснить, я не технарь, и все эти термины для меня густой непроходимый лес.

— Тогда вспоминай славное студенческое прошлое, — усмехнулся Игорь.

— То есть? — к чему это он.

— Своими словами дружок, говори своими словами.

— Что ж, попробую. Итак, эта игра четвёртая по счёту верно? — три головы согласно кивнули. — До неё была «Мир Готики», до неё «Чалдоны Небес», признайтесь, кому из вас прошло в голову столь стрёмное название? — Влад и Андрей одновременно указали на Игоря сидящего между ними. — А первой была «Подземелья дворцов», тоже так себе забава. Сейчас внимание, главный вопрос, — они напряглись, явно подозревая подвох, — что в них общего?

— Виртуальная реальность, — мигом ответил Игорь. Это у него ещё с университетской скамьи, первым дать правильный ответ, пусть и слабый по своей значимости, главное опередить соседа и показать, что владеешь темой. Ведь потом согласно правилам преподавателя, далее отвечать должен другой.

— Не а, — мотнул головой, — следующий.

Игорь оказавшись в когорте незадачливых слушателей, недовольно потёр ладони.

— То, что в этой игре есть основные персонажи из прошлых? — осторожно предположил Андрей.

— Верно, — ободряюще поддержал его, — продолжаем.

— В этой игре мы использовали программные коды прошлых проектов, так как они были в целом удачные, только не доработанные, так сказать слишком сырой материал, — голос Андрея набирал уверенность. — В данном проекте мы устранили недоработки, собрав воедино самое лучшее из предыдущих игр.