— Ложитесь спать лорд Мечтатель, я буду караулить всё ночь, — предложила Вельда.

Пожалуй, самое время сомкнуть глаза.

***

К полудню мы добрались до первой деревни. Вызвав старосту, потребовал от него всех здоровых рослых мужчин способных держать оружие.

— Мужчины есть, — недовольно косился староста на сверкающие в лучах солнца доспехи, — вот только из оружия у нас топоры да вилы.

— А лавка есть? — всегда есть лавка, в которой можно купить необходимое.

Староста указал на покосившуюся вывеску.

Торговец ошалел, когда не торгуясь, выкупил у него всё имеющееся оружие и доспехи. Его ассортимент хоть и не богат на выбор, зато хватило на всех. Немного поразмыслив, выкупил и зелья здоровья и прочие, что могли пригодиться отряду ополченцев. Золота не жалел, да его и не убыло.

В другой деревне нас уже поджидали добровольцы, весть о том, что идёт отряд рыцарей во главе которого чудик разбрасывающийся золотом, в мгновения ока привлёк всех авантюристов в округе, как Нпс, так и игроков. Мой отряд всё больше походил на войско, хоть и разношёрстное, но численность не могла не радовать. К границам Великого Леса подошли пара тысяч воинов.

Я прикидывал, как можно максимально сократить расстояние, если двинутся напрямую, не пользуясь дорогой уходящей витиеватой лентой за горизонт, то по прикидкам, путь мог занять несколько часов. Но нам предстояло пробираться сквозь глухие заросли, но не это главная проблема. Дух Леса наверняка ощутит вторжение, он имеет связь со всей локацией.

— Знаете ли вы заклинание защиты от животных? — обратился к Вельде.

Та отрицательно качнула головой — Нам ведомо разрушение, исцеление, поиск, защита от оружия. Мы не умеет накладывать заклятия на животных, это под силу лишь магии эльфов.

Плохо. Тогда какая у нас будет фора? Если сумеем продраться сквозь лес по-быстрому, тогда сразу придётся вступать в бой. Мне нужны рыцари и храмовники, они ядро моего отряда, основная сила. Остальные лишь расходный материал, мясо для отвлечения противника.

— За мной, — решительно перешагнул невидимую грань разделяющее королевство от Великого Леса.

Тотчас ощутил враждебную ауру, словно Великий Лес прекрасно понимал, зачем мы идём. Всё для нас стало препятствием, каждый куст норовил запутаться в ногах, и тогда неудачник падал на землю, обязательно насаживаясь на невесть откуда взявшуюся ветку, торчащую словно кол. Ветви деревьев жестко хлестали по лицам, выбивая глаза и зубы, рассекая кожу до кости. Тучи кровососов преследовали, клубясь над головами, озверело кусая и раздирая кожу. Храмовники то и дело выпускали огненные шары, сжигая мерзопакостную живность, но на смену одним, тут же приходили другие. Не прошли и четверти пути, как уже потеряли десятую часть отряда. Как правило, это несчастные идущие впереди, набранные из деревень. Пройдя половину пути, обнаружил, что часть авантюристов дезертировала, это даже оказалось к лучшему, на время лес переключился на более лёгкую добычу.

Затем на нас стало нападать зверьё. Как крупные хищники вроде волков или медведей, так и мелкие грызуны. Уже со счёту сбился, скольких мышей и белок перетоптал до смерти. А птицы пикировали на наши головы, целясь в глаза или пробивая черепа острыми клювами. У храмовников уже просто не осталось выбора, они вовсю стали использовать магию, отгоняя лесных обитателей. Вельда едва успевала на лету сшибать очередного дятла или сову, попутно испепеляя один рой пчёл убийц за другим. Неприятие Великого Леса вторжением увеличивалось. Сверился по карте, до деревни Йорк ещё час пути.

Чат:

Стела: Мечтатель, ты что задумал?

Всё, эффекта неожиданности не будет, Хранитель Леса в курсе, следовательно и эльфы тоже. Наверняка уже собирается войско против нас.

Чат:

Стела: Отвечай немедленно!

Не собирался этого делать, буду упорно двигаться к намеченной цели. Отряд стенал и проклинал всё вокруг. Ничего, пусть терпят, злее будут. А это чувство ещё понадобиться.

Чат:

Няшка: Пожалуйста, ответь! Что вы там задумали?

Извини, в самом деле извини, если думала обо мне слишком хорошо. Но я не хочу оставаться в этом мире, он для меня чуждый, холодный и ненастоящий. У меня есть возможность радоваться жизни, настоящей жизни, а не искусственному заменителю, который создаёт местный квантовый бог.

Чат:

Няшка: Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Ответь!

Не отвечу, да ты это и сама прекрасно понимаешь.

Чат:

Няшка: Стела собирает гильдию, они направятся к вам. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал! Вы оба дороги мне!

Почему? Только из-за той ночи когда мы оба поддались временному желанию? Что такого примечательного сумела разглядеть во мне? Игорь частенько называл меня эгоистом, поговаривал, хоть ты и хороший человек, но та ещё эгоистичная сволочь. Что ж, в последнем он оказался прав.

Чат:

Стела: Чтобы ты не сделал, пожалеешь об этом. Я не остановлюсь, даже если мне потребуется вторгнуться в Локарнию.

Последствия меня не беспокоят. От слова совсем. Остались последние километры, благодаря благословению Церкви, мы не ощущали усталости, она распространялось даже на тех вояк, присоединившихся к нам по пути.

Сквозь деревья замелькали луга, а за ними уже виднелись крохотные домики деревни Йорк.

— Слушайте меня внимательно, — подняв руку, остановил отряд. — Необходимо найти старосту по имени Тронг, его убивать не нужно. Он хранитель артефакта, это фонарь, обладающий магическим свойством, именно за ним мы и идём. После того как получим, отправляемся за Манускриптом.

Обновление.

Командующий лорд Мечтатель отдал задание: Найти старосту деревни по имени Тронг.

Ого, я тут квесты начал раздавать. А что там по награде? Ухмыльнулся, дёшево отделался, благословение Церкви и очки репутации от короля.

Ветёр донёс до нас затухающий звук горна. Гоблины начали готовиться к нашему нападению.

— Как поступим? — по Сердиму видно, как горит ринуться в бой.

Насколько помнил, у деревни весьма выгодное положение. Река и холмы, естественная линия преград, соваться через неё глупо. Именно поэтому и повёл отряд к лугам. Кто-то скажет, глупость, вывести войско в открытую местность, я так не считал. Мы конечно станем лёгкой мишенью для лучников, но это не пугало. Помнил, как храмовники без труда отбили стрелы группы Драга, ни одна не попала в них.

— Вельда, вы можете сотворить заклинание, способное укрыть нас всех разом?

— Да, — решительно ответила она.

Протяжный вой горна на этот раз прозвучал куда сильнее. Они что, решили первыми броситься в атаку? Ведь не настолько отшибленные на головы, чтобы провернуть такое? Раздался ещё один гул рога, затем другой, третий. Вдоль луга выстраивалась тёмная линия, она казалось длинной, то и дело над ней взлетали знамёна. Похоже, я допустил один просчёт, но какой? Ведь сверился по карте, поблизости не было деревень, которые могли бы так быстро послать подмогу. Или всё же …. Раскрыл карту, присмотрел внимательнее. Да, деревень и селений не было, зато уйма одиночных хуторов, а гоблины как понял, живут кланами. Ясно. Достал меч, рыцари видя это движение, последовали моему примеру.

— Отступать уже некуда.

У меня имеется преимущество, хоть и весьма смехотворное. Я прошёл немало количество битв в подобных играх, какой ни какой опыт имел. И знал одно, главный герой, влияющий на сюжет игры, всегда побеждает.

Звуки горнов становились всё ближе, гоблины выстроившись в несколько шеренг, медленно надвигались на нас. Принял решение выйти из леса на луг. Стратегический просчёт? Ведь на открытой местности, мы лёгкая мишень для лучников. Не совсем так. Лес быть может и скрывал от стрел, но лишал маневренности. Противник превосходит числом, насчёт умения пока не знаю. Никогда не любил стратегии, просто воротило оттого, что надо скрупулёзно просчитывать ходы, прикидывая кем и где необходимо пожертвовать ради победы. Мне просто не хватало усидчивости и терпения.