А ты в ней чуть ли не главный герой, иронично усмехнулся над собой, присев на кривой пень, глядя на то, как весело перемигиваются раскаленные до малинового блеска угли. Рядом со мной Вельда, она находилась чуть поодаль как верный пёс. Лагерь разбили в поле, мы ещё в землях Локарнии, поэтому опасаться нечего. Десятки костров, пляшущие тени на лицах рыцарей. Среди них с десяток другой игроков, вглядываясь в них, отмечал про себя, насколько пусты их глаза. Казалось, исчезла душа, или они окончательно стали персонажами игры. Если так, то участь незавидная. Надо спешить, вздрогнул от неприятной мысли превратиться в Нпс. И вся моя жизнь станет игрой.

Нескладный шум отвлёк от размышлений, ко мне подошёл Сердим, вот кто выглядел настоящим живчиком.

— Лорд Командующий, каковы будут наши действия, когда пересечём границу Великого Леса?

— Нам необходимо как можно дольше не вступать в бой, деревня Йорк хоть и большая, но воинов там немного, даже если все жители возьмутся за оружие, стоящего сопротивления они нам не окажут, — прикидывал предполагаемый план действия. — Если выдадим себя, то они успеют связаться с городами эльфов и те примчатся им на помощь.

— Но ведь когда эльфы узнают о нашем нападении, отправятся вдогонку, — резонно заметил Сердим.

— Именно поэтому нам и нужна дополнительная сила, мы оставим её в заслоне, чтобы задержали эльфов, — вот для чего стоит собрать как можно больше людей.

— Я понял вас, — кивнул Сердим, его доспех в темноте, под светом багрового огня казался мистическим, — пожертвовать немногим, ради достижения блага всем. Жестокая тактика лорд Мечтатель, но оправдывается целью и нашей окончательной победой.

— Но разве после того, как эльфы разгромят отряд, они не окажутся на пути в наши деревни? — раздался робкий голос Вельды. — И они наверняка продолжат преследование.

— Это уже неважно, — насупился Сердим, явно не по душе вмешательство храмовника в разговоры рыцарей, — к тому времени мы уже будем в Столице Локарнии, и приблизимся к нашей цели.

— Тут ты прав мой друг, — и даже не подозреваешь насколько. Мне безразлично будущее деревень, и абсолютно не трогает участь отряда, главное, достичь своей цели. В конце концов, этот мир всего лишь игра. — Отдыхайте лорд Сердим, завтра вновь целый день идти.

— Я ничуть не устал.

— Знаю, тогда просто поспите, устаёт не только тело, но и дух.

— Мой дух бодр как никогда, — вновь категоричный тон щитоносца. Ему не терпелось проявить себя в деле, не волнуйся, предоставлю такую возможность.

— Тогда просто оставьте меня, сейчас размышляю над планом, — как-то стоит отвязаться от Сердима. Это сработало, склонив голову, он покинул меня.

Многим людям нравиться смотреть на огонь, то как переливаются угли, как взлетают искры, танцуя в непроглядной ночи и мгновенно исчезая в ней. Треск дерева, запах смолы. Мне тоже нравиться огонь. И Вельда не отводила от него глаз.

— Если хочешь, можешь подвинуться к нему ближе.

Вельда воспользовалась предложением. В свете огня, её кожа на лице, та что не скрыта под маской, казалась ещё бледней.

— Ты можешь снять маску? — не то чтобы требовал, просто спросил. Она повиновалась, сдернув её вниз. Довольно милое лицо девушки лет девятнадцати. Не красавица, но весьма симпатичная. Даже интересно стало, какого цвета у ней волосы. — А теперь сними капюшон, — это уже приказал ей.

Вельда откинула его назад, рыжие волосы, прямые рыжие волосы. Всегда считалось, что ведьмы должны быть рыжими, отчего-то вспомнилась такое древнее верование. Но теперь она выглядела куда привлекательней. Даже чёрная сутана нисколько не портила облик.

— А ты красивая, — не сдержался.

— Вы милосерды лорд Мечтатель, — тихонько произнесла она.

Чего уж терять? Придвинулся к ней, внимательно разглядывая лицо. Вельда не стушевалась и не отвела глаз. Брови тонкие, подчёркивают изящность овала, губу упрямо сжаты, видно редко, если вообще улыбается. А вот глаза в самом деле удивили. Они разноцветные, ярко-зеленый и небесно-голубой.

— Вельда, у тебя разные глаза, — по-детски наивно удивился я.

— Разумеется, ведь я обладаю проклятым даром.

— То есть? — кажется, чего-то не понимаю.

— У всех обладающих им, разный цвет глаз.

— Именно так Церковь и находит вас?

Вельда кивнула, переместилась на колени, поджав их под себя — Так невозможно скрыть, что у тебя проклятый дар. Так Сущий обличает нас, его носителей.

— А почему считается, что этот дар проклятый?

— Потому что рано или поздно, обладающий им, попытается возвыситься над остальными.

— Откуда взялось это утверждение? — на мой взгляд весьма спорное.

— Из жизни лорд Мечтатель, по мере взросления сила увеличивается, и с каждым годом жизни мага, она растёт. Чем старше человек обладающий проклятым даром, тем сильнее он.

— Тогда не могу представить, насколько должен быть силён Дарий, — заметив удивлённый взгляд Вельда, поспешил с объяснениями. — Это я о своём. И как же Церковь борется с вашей возрастающей силой?

— К тридцати годам, храмовника вынуждают принять яд.

Вот значит как, и скорее всего они покорно слушаются, совершая самоубийство. Мне захотелось приободрить девушку. Только чем? Выудил из инвентаря мятную конфету Дария.

— Держи, — протянул ей. Скорее всего, она мало видела заботы и доброты, так что такой подарок в самый раз.

Вельда сперва недоверчиво разглядывала конфету на моей ладони, затем нерешительно взяла её и отправила в рот. Занятно наблюдать, как менялось её выражение лица. Весь спектр эмоций от изумления до восхищения и мечтательной улыбки сладкоежки.

— Нравиться?

Вельда кивнула, в отблесках костра заметил как поблёскивают следы от слёз.

— Что с тобой? — не на шутку переволновался за неё.

— Как в детстве, — проговорила она. — Помниться, когда была маленькой и жила в деревне, у нас проездом был алхимик, он любил угощать детей такими вот конфетами.

— Ты помнишь его? — тихо просил Вельду.

— Это старик с седыми волосами и карими глазами, одет был в синий кафтан расписанный узорами. Наверное, он много путешествовал в свои годы.

— Это да, — признаться, услышать такое было потрясением. Игра, точнее квантовый разум всё тоньше подстраивался под её историю, делая каждое событие реальным. — Так значит, у тебя была семья?

— Мама, папа, куча братьев и сестёр. Мы были счастливы, пока не появились церковники и не увели меня. Тогда ещё не понимала, зачем родители заставляли носить повязку на глазах и прикидываться слепой. Думала, что это игра такая. Однажды сняв повязку отправилась на рынок, и там люди увидев меня, стали шарахаться в стороны. Это меня напугало, и я убежала домой, — девушка положила ладони на колени, задумчиво глядя на них. — Тем же вечером пришли церковники и забрали меня. Мама плакала, у отца текли слёзы, последнее что помню, слова — прости дочка. Больше их не видела. Наверное это к лучшему, обладание проклятым даром несёт погибель многим.

— С чего ты решила, что твой дар, принёс бы проблемы семье?

— Когда ребёнок взрослеет, ему трудно контролировать дар, и очень часто бывает так, что поддавшись гневу, разрушает всё вокруг. Пока я взрослела, меня держали в цепях, и всё равно, сдержать буйные приступы оказалось весьма сложно. Погибло несколько рыцарей, когда я потеряв контроль над своим разумом, вызывала пламя, выжигая всё, что попадалось на глаза, — перевела взгляд на трескучие угли. — Мне нравиться огонь, он успокаивает.

Меня так нехило напрягла история Вельды. Как не относился к Торквемаде, надо отдать ему должное, поступает вполне разумно. Если и в самом деле храмовники так страшны в своём безумии, они представляют весьма грозную силу.

— Всё это закончиться Вельда, — нашёл слова утешения, — поверь мне, — тут я не лгал.

Вельда благодарно улыбнулась на это. Лагерь медленно погружался в сон, часть костров погасла, гул голосов заметно стих, лишь трели ночных птиц могли потревожить нас.