— Он и в самом деле пришёл, — в голосе Герольда не было такой же бурной радости как в воплях церковников, наоборот казался озадаченным. — Как это ему удалось? — затем перевёл взгляд на меня. — Ты ему помог? Но как и чем?

Самому бы знать! Вместо одного не убиваемого врага, теперь будет двое.

Чат:

Вельда: Лорд Мечтатель, вы живы?

Мечтатель: Вельда?! Как ты выжила?

Вельда: Я умерла и очнулась возле алтаря где-то в подвале.

Стоп! Алтарь, тот самый алтарь заботливо припасённый Игорем! Но разве он не должен реснуть только меня да Дария? Или же тот факт, что Вельда оказалось в моей группе, автоматически распространил такую возможность и на неё?

Мечтатель: Оставайся на месте.

Вельда: Поняла.

Это меня воодушевило, если сейчас меня грохнут, то воскресну и тотчас смоюсь в другую локацию.

— Спаситель! Спаситель! — благим матом вопил Торквемада не веря собственному счастью. Герольд направился к порталу.

Внезапно за спиной тени раскинулись широкие крылья. У него они должны быть? Единственные из моего мира кто могли иметь такие, либо ангелы либо демоны. От фигуры в огне веяло опасностью, точнее могучей силой, способной стереть всё в округе по щелчку пальцев. А его глаза, в них пылал дьявольский огонь. Ясно, ни какой это не Спаситель.

Силуэт вышел из портала, замок мелко затрясся, посыпались фрески, гобелены сорвало со стен и они пали на пол, колонны зашатались, послышался скрип и шорох камня, сверху заструился песок.

Герольд едва успел вскинуть меч. Силуэт молниеносно сотворил пику из воздуха и пронзил её короля, под изумленный взгляд Торквемады.

Чат:

Мечтатель: Вельда, ты можешь вновь наложить на меня Оберег?

Едва произнёс это, вокруг меня образовалось заклятие.

На вас наложено защитное заклинание Оберег.

Надеюсь, оно оправдает своё название. Мне необходимо продержаться всего-то пару секунд.

Герольд испустил последний вздох.

— Почему? — раздался истеричный крик Торквемады. — Почему ты это сделал? Ты же Спаситель, ты должен защитить этот мир от зла!!

— И так будет, ибо это сказано в Манускрипте Пророчеств, — промолвила Тень, взмахнув крыльями, окончательно освобождаясь от уз портала. — Но пророчество предназначалось не для вас.

— Что? — только и успел выдавить Торквемада, когда рука схватила его за горло. Он захлебнулся собственной кровью.

Обновление. Король Герольд Благочестивый правитель Локарнии и защитник рода людского пал.

Вот он момент истины! Моё сердце лихорадочно забилось. Не важно, тут или там, в реальном мире, где моё бренное тело неподвижно лежит в VR капсуле. Грохот стоял такой, казалось, барабанные перепонки разорвёт от давления!

Обновление интерфейса.

Равнодушно выдала программа. Быстрей проверять!

— Выход! — завопили где-то рядом.

И сотни глоток радостно подтвердили сей долгожданный факт. Да, вот он, Выход. Засветились огни, игроки поспешно покидали мир, который становился уж слишком опасным. Нпс рыцари в недоумении наблюдали за бегством боевых товарищей. Пора и мне.

Резкий звук пронзил голову невероятной болью, не успел понять, как очутился на полу, корчась вместе с остальными.

— Вы будете наказаны, — раздался глас больше похожий на рёв иерихонской трубы, от звука которой каждую клетку разрывало от неописуемой боли, — за вашу жестокость, за ваши зверства, за вашу страсть к разрушению. Ваше королевство падёт, род людской подвергнется каре.

Отовсюду нёсся непрерывный ор, рыцарей буквально расплющивало, превращая их в кровавое месиво. Оберег наложенный Вельдой ненамного облегчил моё положение.

Интерфейс прыгал перед глазами, то и дела испытывая муки, не мог сосредоточиться, чтобы просто нажать на Выход. К тому же, Оберег имел ограничение по времени.

Через пару секунд вокруг меня лишь кровавые бурлящие лужи напоминали о воинстве короля Герольда.

Сущий, если это он, направлялся ко мне. По виду человек, с горящими глазами и тёмными крыльями, это единственное что удалось рассмотреть в его облике, всё остальное просто плыло перед глазами.

— Игрок, вы и вправду мало чем отличаетесь от нас, внешне очень даже похожи, — по взмаху руки или когтистой лапы, оказался в воздухе перед его лицом. — Как долго продержишься, прежде чем отправишься в иной мир?

Чувствовал, как внутри меня в буквальном смысле слова закипает кровь. Она жгла вены, прожигая внутренности и тёплой, уже горячей волной подступала к горлу.

— Ты не боишься смерти? — удивился он. — Какой такой настоящий мир?

Он проник в мой разум! Только сейчас понял, что шерстит по моему мозгу, роясь в самых дальних уголках.

— Виртуальный мир? — огненные глаза расширились от удивления. — Так он говорил правду?

— Кто он? — кровь уже ручейком текла изо рта, вытекая из носа и просачиваясь из глаз.

— Он называет себя Разумом, — усмехнулся мой мучитель, тело уже сводило предсмертной судорогой, огонь распространялся по нему, поднимаясь всё выше, моя кожа превращаясь в волдыри, лопалась, разбрызгивая кровь. — Утверждал, что есть другие миры, что….

Не успел дослушать, свет померк в глазах.

Что понял в этот момент? Я умер.

До этого погибал в VR играх и не раз, но вот так впервые. Игорь ошибся, программа не отсекала болезненных ощущений, они проявлялись в полной мере. Жгучая, выворачивающая наизнанку агония длилась пару секунд, этого хватило, чтобы узнать, каковы на вкус адские муки.

Затем очутился в необычайно тихом месте. Куда не посмотри, успокаивающая пустота. То ли туман, то ли клубы облаков, мягкие и пушистые на вид. Необычайная лёгкость в сознании и движениях. Так вот как выглядит смерть виртуального мира. Сделав пару шагов, стою на берегу озера, поверхность без единой волны, гладкая подобно зеркалу. В отражении увидел лицо. Оно смутно знакомо мне. Чёрт возьми, так это я! За время проведённое в игре, отвык от собственной физиономии. Неужели и в самом деле так убого выгляжу? Присел на корточки, серо-зелёные глаза, неровный прикус, тёмные волосы с редкой сединой, черты лица обычные, мимо пройдёшь не обратишь внимания. Ни каких рыцарских доспехов, ни другой игровой мишуры. Дотронулся пальцем до отражения в воде, круги плавно разошлись по сторонам.

— Непривычно, верно? — раздался знакомый голос.

Обернулся на него — Грация! — невольно воскликнул, поднимаясь напротив неё. Она голая, как и я. Как и множество других людей, они внезапно показались из исчезающего тумана. — Что это за место?

— Сам-то как думаешь? — усмехнулась та, и видимо инстинктивно сложила руки на груди так, чтобы скрыть от постороннего взора. — Загробный мир, другого объяснения просто нет.

— Загробный значит, — пробормотал, понимая, сейчас следует либо извиниться, либо придумать объяснения. — Насчёт того, что было….

Грация оторвав руку от груди, подняла её в воздух, перебивая меня — Не стоит, чтобы не говорил, выйдут жалкие оправдания. Сойдёмся на том, что это всего лишь игра.

Всего лишь игра? Боюсь уже нет. Не успел поделиться опасениями, как неожиданно Грация уставилась перед собой в воздух.

— Интерфейс? Выход! — не веря глазам, воскликнула она.

— Выход?

Точно! Что за остолоп! Мы всё ещё в игре, а следовательно….. Видел как вспыхивали вокруг сияния, это игроки спешили вернуться в настоящий мир. Что же медлю?!

— Интерфейс!

Резкий свет.

Вы погибли в бою и вернулись в контрольную точку.

— Неет! — мой вопль разлетелся по тёмному коридору. Я находился возле алтаря переливающегося голубоватой мерцающей аурой.

— Лорд Мечтатель! — раздался вскрик. Это Вельда. Ряса на ней изодрана, капюшон слетел с головы, она сорвала маску, обнажив лицо. — Что происходит?

— Игрок! Где ты? — утробный рык разносился по разрушаемому замку. — Ты ещё тут, я чую это!

— Кто это?