Сегодня у Лизы был выходной от школы, и мы с утра пораньше пришли на речку. Она набрала игрушек и сидела все время рядом, пока я рисовала. Но в какой-то момент я, видимо, увлеклась процессом, лишь мельком поглядывая, что сестра бегала поблизости. Но вдруг она прибежала с заплаканным лицом, держась руками за ногу, которая была вся в крови. У меня перед глазами сразу потемнело от увиденной картинки, но я взяла себя в руки, унимая гулко барабанящее сердце в груди. Достала салфетки из рюкзака и воду, обмыла и вытерла руки, чтобы осмотреть рану.

— Я случайно, Тась, там палка была, я упала на нее… — всхлипывала сестра.

— Господи, нам только ещё инфекции и столбняка не хватало… — поджала губы, чувствуя, что Лизка еще держится и не верещит на всю округу. Так-то она была жуткая трусиха. И больниц боялась панически, страх от пережитых процедур все еще жил с ней и напоминал о себе в ночных кошмарах.

— Девушки, что случилось? — услышала рядом низкий баритон и подняла лицо.

Ещё пару часов назад я заметила чёрный джип, который остановился немного поодаль, а мужчина, кажется, пытался рыбачить. Но рыба в этих местах не ловилась. И те, кто были местными жителями, об этом знали.

— Сестра немного поранилась… — я мельком окинула взглядом лицо незнакомца. Мужчина был примерно одного возраста с моей матерью, но выглядел ухоженно. Точно не из местных. — Лиза, не плачь, — спокойным голосом попросила я, потому что её причитания меня немного нервировали, и я боялась сделать ей больно, но рану ведь нужно как-то осмотреть и продезинфицировать.

— У меня аптечка в машине, я сейчас… — я снова взглянула в мужское лицо, и мне оно отдалённо показалось знакомым. Точнее не так, я точно не встречалась с мужчиной раньше, но его лицо я где-то видела раньше.

— Вот, — протянул он мне зеленку и бинт спустя пару минут. — Если хотите, я подвезу вас до города, вы спустились с горы? — кивнул на тропинку, по которой мы пришли. — Меня зовут Карим.

— Тася, — представилась я. — А это моя сестра Лиза. Спасибо, — мужчина помог мне перебинтовать ногу сестры. Порез оказался все же глубже, чем я думала.

— Я хочу домой к маме, Тась, — захныкала Лиза сильно перепугавшись.

Я взглянула в лицо представившегося мужчины и, недолго думая над его предложением о помощи, согласилась. Не тащить же мне теперь на себе мольберт, вещи и сестру. Либо возвращаться за красками и мольбертом, как отнесу Лизу домой, но не факт, что будет за чем возвращаться. Хоть городок и был маленьким и спокойным, но все же мои аксессуары стоили сумасшедших по моим меркам денег, чтобы оставить их на произвол судьбы.

— Спасибо, если мы и правда не доставим вам много хлопот… — я смущенно улыбнулась, чувствуя себя крайне неловко, что помешали с Лизой планам этого человека.

— Все в порядке, рыба здесь все равно не ловится, — мужчина слегка улыбнулся в ответ, а я не удержалась и сказала:

— Здесь её почти нет, а вот на котловане за городом ее очень много.

— Я знаю, я родом из этих мест, просто приехал на берег отдохнуть. Место здесь красивое, — с этим я не могла не согласиться. Место действительно было очень красивым, вокруг было много зелени, и вода тихо плескалась о берег. Рай для души.

Я быстро собрала все принадлежности и наши вещи, помогла сестре дойти до машины, а мужчина взял нашу поклажу, размещая ее в багажнике.

— Хочешь сказать, вот это все каждый раз ты носишь к реке, а потом поднимаешься в гору? — ухмыльнулся он, на что я лишь пожала плечами и кивнула головой.

Через десять минут мы уже стояли у нашего дома. Мама работала в саду и, заприметив большую и незнакомую машину, вышла нам навстречу. И увидев перебинтованную ногу Лизы, побледнела и бросилась к нам.

— Тася, что случилось? — ее голос дрожал от волнения.

Карим вышел следом из машины и достал наши вещи. Я мельком поглядела в сторону мужчины, который замер на месте и смотрел на мою мать прищуренным взглядом, пока Лиза заверяла маму, что все нормально, не давая мне даже возможности вставить лишнего слова.

— Лиза случайно упала и наткнулась коленкой на палку, — объяснила я маме спокойным тоном, когда поток Лизиных слов сошел на нет. — А этот мужчина оказался рядом и помог нам.

— Спасибо… — мама подняла глаза к лицу Карима и остолбенела. Она хотела сказать что-то еще, но ее слова повисли в воздухе, и она больше не вымолвила ни звука, смотря в мужское лицо.

— Мама? — позвала я ее.

Лиза опираясь на мою руку, потянула меня в сторону дома.

— Все в порядке, Тась, иди пригляди за Лизой… Я сейчас… — на ее лице застыла маска растерянности и удивления.

Мужчина, кажется, говорил, что родом из этих мест, может быть, он знал мою маму или отца? По тому, как эти двое смотрели друг на друга, я поняла, что они были знакомы.

Мы вошли в дом, я раздела Лизу и набрала немного воды в ванну, обмыла сестру, стараясь не трогать пораненную ногу и, завернув в полотенце, отнесла в комнату. Мама вернулась в дом спустя двадцать минут, и на ней лица не было. Мы как раз обрабатывали с Лизой рану по новой.

— Мама, со мной все в порядке! — быстро заговорила Лиза тоненьким голосом, жмурясь от того, как я смачно поливала её ногу перекисью водорода.

— Да, — она ласково улыбнулась Лизе и прошла в спальню, затем спустя минуту вышла оттуда с семейным альбомом в руках и направилась на кухню. Я ничего не понимала, что происходит.

— Посиди одна, хорошо? — включила сестре мультики и пошла к маме на кухню. Та сидела за столом склонившись над фотокарточками и смотрела на них печальными глазами.

— Мама… — тихо позвала я и присела рядом. — Что случилось? Ты знаешь этого человека, который привез нас с Лизой?

— Знала. Давно. И не я, больше отец. Они вместе служили в армии и были друзьями какое-то время. А потом Карим уехал, а тётя Альма, ты её уже не помнишь, она давно умерла и… — осеклась, протягивая мне фотокарточки.

— Не помню, — подтвердила я, всматриваясь в лица мужчин. — И мужчину этого вижу впервые, — взглянула на снимки отца и тоже сделалось грустно. Восемь лет прошло, а кажется, что вчера его не стало. Нужно будет сходить на днях на могилу.

— Вот он, — мама показала рукой на молодого и красивого мужчину с чёрными волнистыми волосами и глазами, очень похожими на одного молодого человека, которого я не могла выбросить их головы, как уехала из Москвы.

— Он угадал тебя? — догадалась я.

— Да, был очень огорчён узнав, папа наш умер. В общем, не обращай внимания на меня… Вспомнила об отце и нашей молодости… А Карим сразу после армии уехал из города в Москву, и больше я его не видела. Тетя Альма говорила, что он там неплохо устроился, но вот видишь, корни все равно тянут обратно…

Мать отложила общую фотографию с мужчинами и взяла в руки снимок отца.

— Тася… — она вдруг поглядела на меня глазами наполненными ещё большей грустью. — Я ни в коем случае не осуждаю тебя за твой поступок, и те деньги для операции сестры, ты…

— Мама, давай не будем об этом, кто старое помнет… Главное, что Лиза — здоровая девочка, — надломленным голосом попросила я ее не ворошить старое. Я и так не могла разобраться во всех своих чувствах. — У меня все хорошо в жизни. Я занимаюсь любимым делом, и парень у меня есть, — то есть был, но это уже не важно и маме знать ни к чему.

— Ну, хорошо, — согласилась мама. — Только с парнем вы, похоже, поругались, потому ты и приехала домой? — вот что ни говори, а видела она меня иной раз насквозь.

— Мне просто захотелось к вам, побыть вдали от шума и колготы. Вон работы привалило сколько, а сейчас на улице и дома так хорошо… — слабо улыбнулась.

— Ладно, — мать смахнула слезы с щёк. — Я в любом случае рада, что у тебя все хорошо, а мы с Лизой всегда рады тебя видеть. Такая ты уже взрослая стала…

— Мама, — я тепло улыбнулась и обняла её.

Много испытаний и всего неприятного выпало на нашу долю, но я никогда не держала на мать зла. Скорее напротив — жалела. Даже в тот раз, когда решилась на тот отчаянный шаг, только о ней с Лизой и думала.