Шла по тротуару, а сама думала о недавнем ночном происшествии на дороге, встрече с Ульяновым и ещё том мерзавце с приёма, который теперь, судя по всему, и правда затребует компенсацию за сломанные пальцы и попьет мне крови. И машина некстати меня подвела, придется выделить время и показать ее знакомому механику, не хватало, чтобы она снова заглохла где-то посреди дороги. Спустя полчаса я сидела в студии и пила теплый чай, смотрела в ежедневник, прикидывая в уме, что в ближайшее время у меня все плотно расписано с заказами на неделю вперёд, и расслабляться никак нельзя.
Дверь открылась и на пороге появилась девушка в красивом и дорогом брючном костюме. Яркая и ухоженная блондинка, не чета мне, уставшей и больной, прошла через всю комнату и остановилась возле меня. На секунду я потеряла дар речи от неожиданности и изначально подумала, что она ошиблась дверями, домами и, по-видимому, районами. Ее роскошные светлые волосы спадали по плечам, а я поймала себя на ощущении, что где-то уже видела это лицо… Слегка раскосые голубые глаза с интересом осматривали мою каморку, в которой я недавно сделала ремонт. Девушка подарила мне милую улыбку, а меня пробрало новой волной дрожи до самых костей, потому что я вспомнила, где видела это лицо. Ульянова Наташа, новоиспеченная невеста, которая непонятно каким образом забрела в мою тихую гавань… Что эта девушка забыла в столь непрезентабельном районе? Если только это не та самая «Уля_милашка», с которой у нас была назначена на сегодня встреча… Моя рука с чашкой чая застыла у рта, и я смотрела на девушку, теряясь в догадках, простое это совпадение или нет.
— Добрый день! Тася — это вы? — нет, точно ко мне…
Поставила чашку на стол и поднялась со стула, изумленно разглядывая красивое лицо и вспоминая, с какой нежностью вчера смотрел на нее брат. Судьба точно насмехалась надо мной.
— Да… Добрый день… «Уля_милашка»? — спросила я, и девушка еще шире расплылась в добродушной улыбке. Сомневаюсь, что эта милашка узнает меня в таком скромном одеянии и без грамма косметики, с высоким хвостом на голове вместо вчерашней прически. С тем образом, какой создала себе вчера, я совершенно не имели ничего общего.
— Да, верно! — радостно воскликнула она. — Мне вас порекомендовала одна хорошая знакомая. У меня скоро свадьба, и я бы хотела сделать приятное близким людям на память о нашем торжестве и нарисовать их портреты. Ваши работы такие живые и позитивные. Я в полном восторге! — с ее лица не сходила улыбка, и я немного расслабилась. Она не казалась огорченной или печальной. Могло ли это означать, что та история с Ребровским и его попыткой позабавиться с одной из официанток в подсобке и всеми вытекающими из того последствиями, прошла ее стороной?
— Спасибо… — озадаченно и несколько смущенно протянула я. — Присаживайтесь, давайте подробнее обсудим детали? Так понимаю, заказ будет не маленьким? На какое число назначено торжество?
— Да, объем будет не маленьким, — подтвердила девушка. — Но я готова заплатить хорошие деньги, — в чем я и не сомневалась, видела вчера всю роскошь и помпезность помолвки девушки. Но говорить ей о том, что присутствовала на том мероприятии, наверное, было лишним.
Мы присели за стол, и девушка вытащила из сумки пачку снимков.
— Не знаю, работаете вы со снимками или только в живую…
— Работаю, — приняла снимки из ее рук.
Перебирала их, отмечая про себя, что того похотливого мерзавца среди лиц не было. Но было другое, на котором я на несколько мгновений задержала пристальный взгляд. С фотокарточки на меня смотрел и улыбался Александр Ульянов. И я первые видела его искреннюю и лучистую улыбку. И глаза на фото были добрыми. В мужчине была скрыта какая-то сила и магнетизм. Продолжила перебирать снимки заново, одновременно считая, сколько было карточек.
— Здесь пятнадцать штук… — протянула я, и снова посмотрела на снимок, на котором был запечатлено лицо улыбающегося Ульянова.
— Да, все верно, — подтвердила девушка. — Возьметесь? — вопросительно посмотрела на меня.
— Когда у вас свадьба? — я подняла глаза и всмотрелась в ее лицо. Внешне они с братом были очень похожи, но улыбка и глаза у них были разными.
— Через месяц. Мы ещё думаем над конечной датой, мне важно, чтобы на свадьбе присутствовал брат, и я подстраиваюсь под его график. Он специально прилетел из другой страны ради меня, — с теплом и каким-то благоговейным трепетом говорила она. А у меня от этих слов больно кольнуло в груди.
Вытянулась, словно по струнке, прислушиваясь к ее словам. И почему сердце в груди затрепетало, стоило мне снова его увидеть? Какое мне дело до этого молодого человека?
— Понятно, — я кивнула. — Предлагаю поступить следующим образом, я нарисую пару пробных вариантов и, если вас все устроит, то продолжим работу? — подняла вопросительно одну бровь.
— Замечательно, — девушка протянула мне руку в знак скрепления нашей сделки.
Я протянула руку в ответ, собираясь пожать хрупкую и белую ручку «Ули_милашки», как в это самое мгновение в одно из окон кинули нечто большое, обернутое в черную материю, оно приземлилось посередине комнаты. Раздался звон битого стекла в соседних комнатах, и неприятный, режущий глаза дым начал заполнять комнату. Я даже толком не успела испугаться и понять, что случилось.
— Наташа! — я вскрикнула от неожиданности и, схватив ее за руку, потянула на себя, сильно испугавшись в первую очередь за девушку, потому что темный предмет, едва не угодил прямо в нее. Мы обе вскочили с места и прижались к стене, смотря на туман, что затягивал комнату.
В побелевшем лице девушки я увидела испуг. Но я и сама ничего не понимала. Студия мгновенно начала заполняться едким дымом, который резал глаза и не давал сделать полноценного вздоха. Затем в соседние окна посыпались новые удары, и я, словно вышла из ступора, схватила девушку и потащила ее на выход. Навряд ли я успею хоть что-то спасти, если была брошена какая-нибудь губка с зажигательной смесью. Девушка все ещё, кажется, пребывала в шоке и едва перебирала ногами. А вот я быстро сориентировалась, что мне в первую очередь стоит вывести ее на улицу, распахнуть дверь и вернуться в студию, чтобы попытаться спасти хоть что-то из своих свежих работ.
— Идем! — я вытолкнула ее в подъезд, а потом и на улицу.
Оставила ее и бегом вернулась в студию, в двух небольших комнатках уже ничего невозможно было рассмотреть. Дышать тоже было невозможно. Надеюсь, девушка догадается вызвать пожарных и полицейских. Я по памяти добралась до готовых набросков и мольберта, прикрывая ладонью рот. Дотащила все это до выхода. Вернулась, чтобы забрать свежие наброски, какие остались в комнате, но, кажется, уже надышалась этой дрянью. Голова сильно кружилась, глаза слезились и першило в горле. Я наобум хватала все, что попадалось под руку. Красные всполохи мелькали перед глазами, но я представляла, сколько пропадет моих работ, и с обреченной отчаянностью тащила все к выходу. В итоге я обмякла и прислонилась к стене, понимая, что у меня нет больше сил даже подняться и сделать вздох. Едкий смог раздирал легкие и горло. Я схватилась за стену и, кажется, сползла по той вниз, думая о том, кому понадобилось громить мою студию и уничтожать мои работы? Но в голове была полная каша.
— Не закрывай глаза, — услышала мужской голос, будто пробиравшийся из-под толщи воды. — Смотри на меня, — я сфокусировала затуманенный взгляд на красивом мужском лице, которое видела несколько мгновений назад на фотоснимке и не могла отвести глаз. — Да, вот так… — почувствовала пальцы на своей талии, а в следующую секунду будто оторвалась от земли и отправилась парить в воздушные облака. Спустя минуту я увидела синее небо, и дышать стало немного легче.
Сердце гулко билось в груди, и состояние походило чем-то на бессознательное, хотя я была в нем, но только ничего не слышала и никого не видела, словно была дезориентирована. Через некоторое время туман, что окутал сознание и мозг, стал рассеиваться. До слуха начал доноситься говор людей и вой сирен. В кармане моих джинсов без конца вибрировал телефон, и лилась звучная мелодия звонка, а я, словно пришибленная, не могла собрать все мысли в кучу, надышавшись той гадостью.
