— Не-а.

Яннике закатила глаза:

— А я говорила, что мы с Греем опять в Темные времена скатимся! Взрослая девка ведь уже, и не знает, что такое истоковик! Чему вас только в школе учат?!

Агнесс нахмурилась и сложила руки на груди. Яннике жаловалась на жизнь точно так же, как другие трущобники!

— А я в школу не хожу! — ответила Агнесс.

— Вот и я о том! Дети по улицам шляются, вместо того чтобы учиться! При Кейвсоне такого не было!

— Да что такого крутого в этом Кейвсоне-то? — спросила Агнесс.

— Ты еще и про Кейвсона не знаешь?!

— Ну, я имя вроде слышала, но не очень поняла, — Агнесс все-таки смутилась, почувствовав себя совсем глупой.

— Это великий человек, который построил весь Новый Рим! Лидер, который был до Филиппа Грея, — сказала Яннике. — Все развалил, слизень…

— Грей слизень?

— Ну не Кейвсон же!

Агнесс подумала, что Грей на фотографиях в газетах правда похож на слизняка. Потом хихикнула, представив слизняка в очках и костюме как у Грея.

— Смех без причины — признак дурачины.

Агнесс уже успела смириться с тем, что она «дурачина», потому просто спросила:

— Что Грей развалил-то?

— Заводы! Стройки! Когда Кейвсон только начинал, Новый Рим даже Новым Римом-то не назывался.

— А как назывался?

— Поселение. Как после Катастрофы назвали, так и было…

— О, это я знаю! — оживилась Агнесс. — Про Катастрофу нам в школе рассказывали!

— Да неужели! И что же вам рассказывали?

Агнесс расправила плечи, набрала в легкие побольше воздуха и начала рассказ:

— Раньше на этой планете жила другая цивилизация. Они отличались от нас тем, что активно использовали магию…

— И что же такое магия? — Яннике сложила руки в замок, устроила на них подбородок и улыбнулась тонкой кривоватой улыбкой.

— Вы же знаете! — Агнесс решила, что старушка над ней издевается.

— Я-то знаю. Мне интересно, знаешь ли ты.

Агнесс шумно выдохнула через нос, но ответила:

— Вот есть Энергия, да? От нее работают всякие приборы, типа лампочек, радио, видеофонов вот… — Агнесс кивнула на коробку на столе и продолжила уже заученным определением, которое знал каждый житель Нового Рима и окрестностей: — Когда от Энергии работают приборы — это технологии. Когда человек пропускает Энергию через себя, преобразуя ее силой своей воли — это магия. Магия опасна и запрещена законом… — тут Агнесс снова перескочила с размеренно-уверенного тона, которым повторяла вызубренный текст, на свой обычный любопытный: — А почему она опасна? Нам говорили, что Катастрофа случилась именно из-за магии, но больше ничего не рассказывали!

— А больше ничего и не известно. Огромный выплеск Энергии, волной прокатившийся по всему миру, убивший большинство людей и разрушивший города…

— Да! И только Башня Виктории выстояла, потому что у нее был защитный купол… Нет! Там еще башни были! В том городе, что был тут раньше! Это были огромные магические артефакты! — Агнесс вскинула руки вверх и едва не упала с табуретки.

— Семь башен держали защитный купол. Шесть не выдержали и рухнули, а Башня Виктории пострадала, но выстояла. Кстати, ее тогда так не называли даже. Ее называли Башней Защиты. Говорят, до Катастрофы там был университет магии.

— Ого! — таких подробностей Агнесс не знала, но своими знаниями ей блеснуть тоже хотелось. — И случилось это тысячу девяносто восемь лет назад, да?

— Если бы ты не знала, что у нас летоисчисление от Катастрофы идет, я бы тебя пинком под зад выгнала. Так что нечего тут хвалиться ерундой. Давай, вспоминай что-нибудь стоящее!

Агнесс призадумалась. Вообще про историю Нового Рима им в школе рассказывали мало и скучно.

— После Катастрофы были Темные времена, — сказала она. — По всей планете были землетрясения и… и… еще всякое.

— Цунами и извержения вулканов, — подсказала Яннике уже более терпеливо. Видимо ответ «землетрясения и всякое» ее устроил.

— А Косой Джар еще рассказывал, что там были чудища и живые мертвецы, но я ему не поверила, — Агнесс посмотрела на Яннике с сомнением. Та зловеще усмехнулась:

— Были, были. Чудища — это животные, которые мутировали… — Яннике заметила непонимающий взгляд Агнесс и пояснила: — Изменившиеся из-за выплеска Энергии. Некоторые увеличились в размерах, какие-то виды поменяли цвет, обзавелись новыми частями тела и возможностями… При Кейвсоне ученые пытались соотнести новые виды с докатастрофическими по редким уцелевшим энциклопедиям, но потом бросили это дело. Проще и эффективнее было составить новую классификацию и каталоги.

— Эти чудища и сейчас есть?

— Не в Новом Риме, конечно. Они ушли в леса. В окрестностях Нового Рима опасных зверей почти нет.

— А мертвецы?

— Что мертвецы?

— Ну, живые мертвецы. Они тоже были?

— О, да, — ответила Яннике. — И это было действительно жутко. В телах магов, погибших во время Катастрофы, сохранилась Энергия. Она заставляла их двигаться чисто механически.

Агнесс представила это, и ей стало жутко. Тело мертвого человека, которое ходит как заводная кукла.

— Самое ужасное, — продолжала Яннике, — что они пытались восполнить Энергию. И иногда бросались на людей, потому что в теле каждого человека содержится небольшое количество Энергии.

— И в моем? — Агнесс почему-то оживилась от этой мысли.

— И в твоем, — ответила Яннике и нахмурилась. — Только знаешь, мелкая, самым ужасным в Темных временах были не чудища и мертвецы.

— А что?

— То, что люди были настолько заняты выживанием, что утратили почти все знания докатастрофической цивилизации.

— Как это «утратили»?

— Потеряли, — Яннике с досадой вздохнула. — Магические носители были уничтожены выбросом Энергии. Остались бумажные. Книги, карты… Часть была брошена в покинутых зданиях, и со временем бумагу сожрала плесень, сырость, насекомые… Часть вообще пошла на растопку, когда люди замерзали. Мы не в праве их судить.

— Но это грустно, да? Мы не узнаем, как жили люди до Катастрофы…

— Почему же не узнаем? Не зря Кейвсон устанавливал памятники историкам-энтузиастам! Эти люди в Темные времена, рискуя жизнью, спасали книги. Благодаря им у нас есть хоть какие-то представления о докатастрофической эпохе. Благодаря им, и отважным исследователям из Новоримского воздушного флота!

Тут глаза у Агнесс загорелись. Она вспомнила о белых сияющих дирижаблях, на которые ей так нравилось смотреть.

— Они летают на дирижаблях, да? — спросила Агнесс.

— Да. На Европейских островах часто удается найти руины докатастрофической эпохи. При Кейвсоне мы получали много знаний оттуда. Но на главный вопрос ответа пока так и не получили.

— Что за главный вопрос?

— Причина Катастрофы. Где это началось? Как произошло? Те, кто находился ближе всего к эпицентру, и знал ответы, погибли первыми. Ученые пока сошлись на том, что причиной была магия. Магия опасна, потому что человек берет огромную силу под контроль своего разума, и одна случайная мысль может сделать эту силу разрушительной. Чтобы безопасно пользоваться магией, человек должен обладать чистым разумом, быть полностью сосредоточен. К сожалению, человек по своей природе существо слишком хаотичное, подверженное внезапным эмоциям и сопутствующим импульсам. Например, вот колдуешь ты заклятье, чтобы исцелить человека. А этот человек тебя ненавидит. Лежит и матом тебя кроет. И вот ты поддалась на провокацию, разозлилась, и вместо того, чтобы человека вылечить, взорвала ему голову.

Агнесс было рассмеялась, но поймала строгий взгляд Яннике и затихла.

— Мы остановились на Темных временах, — напомнила Агнесс. — Там были землетрясения, вулканы и эти…

— Цунами. Такие сильные, что изменили географию.

— Ага. И еще чудища и мертвецы. А люди от всего этого прятались в Поселении, которое образовалось вокруг Башни Виктории. Туда приходили выжившие со всего мира.

— Да, — сказала Яннике. — Говорят, до Катастрофы было много разных стран, и люди говорили на разных языках, и отличались по цвету кожи и форме глаз.