Ланский, видимо, Эрику доверял и расслабился настолько, что решил поболтать.

— Вы… — обратился он было к Агнесс, но в этот момент лопнул один из тросов, соединявших корпус дирижабля с баллоном. И сразу же, не выдержав резкой нагрузки, еще один. Тот самый, за который держался Ланский. Дернуло, тряхнуло. Палуба ушла из-под ног. Ланский выпал бы за борт, если бы Агнесс не схватила его за руку. Используя усилитель, она втащила его назад на палубу. Из его коммуникатора послышалось:

— Тут все разбалансировано к чертям. Делаю, что могу, но…

Одной рукой Агнесс ухватила свисавший с баллона обрывок троса, другой — край корпуса. Такой нагрузки на ее экзоскелет не приходилось еще никогда, и она была совсем не уверена, что он выдержит. Подтянувшись на тросе, используя все возможные ресурсы, она худо-бедно выровняла положение корпуса относительно баллона.

— Есть! — послышался голос Эрика из коммуникатора. — Что бы вы там не делали — продолжайте! Мы стабилизировались! Более-менее…

— Я надеюсь, этот Эрик — охренительный пилот, — сказала Агнесс.

Видимо, загадочный Эрик был как минимум весьма неплох. Судя по тому, как они каким-то долбанным чудом не врезались в скалу, пролетев от нее в полуметре и довольно мягонько грохнулись в заросли.

«Мягонько» — это, конечно, громко сказано, — думала Агнесс, выбираясь из-под обломков дирижабля. «Прометей» почил с миром. Охотнице было его жалко. Хорошая была машина, такое выдержала.

Они упали в джунгли. На самом деле, Агнесс ожидала, что будет хуже. Был момент, когда стало действительно страшно: пока они летели через ветки, ломали стволы, и Агнесс не знала, сколько еще до земли, врежутся они во что-то в следующую секунду или нет. Неизвестность пугала больше всего. Впрочем, все кончилось быстро. Зеленые ветки пронеслись мимо, оставив на лице охотницы несколько царапин, которые, вероятно, пополнят ее коллекцию шрамов. Пару стволов они сломали корпусом, и вот теперь оказались на земле.

Кругом были кучи покореженного металла. Что-то горело. Агнесс посмотрела вверх. Не то, чтобы она надеялась увидеть там «Пандору». Во-первых, даже если бы охотники хотели как-то поучаствовать в дальнейшем развитии событий, вряд ли смогли бы подобраться к месту крушения: кругом было слишком много скал и высоких деревьев. Нормально не сесть, только изящно грохнуться, как «Прометей». Во-вторых, охотница и не ожидала, что они захотят поучаствовать. Агнесс оказалась в сложной ситуации, а в таких случаях можно рассчитывать только на себя, это она усвоила еще в детстве. Ее ожидания оправдались: небо над местом крушения было пустым, только дым от горящего дирижабля поднимался. Агнесс проследила взглядом за дымом вниз, до земли, и увидела фигуру. Ланский. Ну конечно он выжил. Если бы он погиб, избавив Агнесс от необходимости что-то еще решать — это было бы слишком просто. Охотница направила на него револьвер и взвела курок. Ланский повернулся на звук и посмотрел на нее. Нет, он был совершенно не похож на человека с плакатов, которые висели по всему Новому Риму. Те плакаты изображали чудовище с диким темным взглядом. На самом деле Ланский был совсем другим, и больше походил на того Капитана, которого Агнесс видела в детстве. Впрочем, она прекрасно понимала, что предвзята. Ее суждения основаны на воспоминании почти двадцатилетней давности, которое она идеализировала и возвела в культ в своей тупой башке. Потому ее суждения не стоят сейчас ни черта.

— Капитан Александр Ланский… — говорить было тяжело из-за сбитого дыхания и дыма от горящей обшивки. — Именем Новоримского воздушного флота… Вы арестованы…

Ланский мгновение молча смотрел на Агнесс. Потом перевел взгляд за ее плечо, и Агнесс услышала звук взводимого курка возле своего уха.

— Опусти оружие, — голос показался ей знакомым.

Послышались шаги со всех сторон, и вскоре на Агнесс было направлено еще четыре револьвера. Итого пять. Она осмотрела собравшихся. Начала с человека, который стоял за ее плечом и держал дуло револьвера у ее виска. Это был молодой мужчина, чуть младше тридцати на вскидку. У него были темные глаза, которые сейчас заливала кровь из раны на лбу. Наверное, прилетело осколком. Взгляд его был красноречив: он не блефует и правда выстрелит, если потребуется. Потому, прежде чем продолжить изучать экипаж «Прометея», Агнесс разжала пальцы и позволила своему револьверу упасть на траву. Если этот парень ее грохнет, флота ей не видать в любом случае.

— Эрик, ты сильно ранен? — послышался голос Ланского.

— Ерунда, царапина, — ответил тот самый парень с рассеченным лбом, вытирая свободной ладонью кровь с лица.

Значит, это и есть Эрик. Крутой пилот, который смог смягчить падение «Прометея» так, чтобы они выжили. Агнесс решила потратить еще пару секунд на то, чтобы рассмотреть его повнимательнее, раз такое дело. Кожа его была загорелой, значит, родом с верхних ярусов или из Королевств. Впрочем, загар он мог получить уже на «Прометее», но его манера говорить и держаться была совсем не свойственна обитателям трущоб. Сейчас его лицо казалось несколько серым, темные кудри липли к засыхающей крови на лбу. Падение явно далось парню нелегко, но он держался изо всех сил, защищая своего капитана. Агнесс почувствовала вину, но тут же напомнила себе, что этот человек — пособник пирата Ланского, который громит мирные дирижабли и отрубает людям ноги. И плевать, что ни он, ни, собственно, Ланский, на пиратов не похожи. Агнесс не собиралась позволять своей предвзятости мешать ей поступать правильно.

Она перевела взгляд на остальных членов экипажа. Легче не стало. Они скорее напоминали собрание какого-то странного клуба по интересам, чем опасную банду. Следующим после Эрика Агнесс на глаза попался мужчина, которому на вид ему было хорошо за пятьдесят. Тот самый, рыхлый, что убегал с палубы, когда дирижабли сблизились. Вот этот человек выглядел как раз как типичный представитель трущоб: уставший мутноватый взгляд, мешки под глазами, оплывшее лицо. Он явно любил выпить. Сейчас он, как и остальные, держал Агнесс на мушке своего револьвера.

Возле него стояла хрупкая светловолосая девушка. Совсем дитя, лет восемнадцать, не больше. И она тоже держала направленный на Агнесс револьвер. Крепко держала, двумя руками. Агнесс была уверена, что даже если она выстрелит — не попадет.

А вот следующая казалась действительно опасной. На вид ей было лет двадцать — двадцать пять. У нее были разноцветные волосы и одежда, будто сшитая из ярких лоскутов. На шее висели массивные наушники. Взгляд ее был внимательным и решительным. Эта попадет.

Рядом с ней стоял пожилой дядечка с пышными седыми усами. Судя по заляпанному машинным маслом комбинезону — механик.

Справа от Ланского стояла женщина, которую Агнесс тоже видела на палубе. Та, что похожа на училку. В очках, в длинной клетчатой юбке. У нее тоже был револьвер, она будто бы старалась держать его скорее красиво, чем правильно.

Чертов цирк. Но, если Агнесс не отступит сейчас, ее убьют. Потому что хоть броня экзоскелета и защищает от пуль, кто-нибудь наверняка шмальнет в голову. Даже если она каким-то чудом выведет из строя Эрика, ее убьет та девчонка с цветными волосами. Или алкаш. Да и училке с мелкой тоже может повезти в конце-то концов.

— Я все еще арестован? — спросил Ланский. В его голосе слышалась насмешка.

А то, блин, не понятно, арестован он или нет, когда Агнесс уже бросила револьвер и окружена врагами.

— Нет, — она посмотрела Ланскому в глаза. Как же тяжело ей это давалось. Почти физически больно. Его взгляд был таким же теплым и светлым, как восемнадцать лет назад. Но она не собиралась позволять ему себя дурачить. — И что теперь? Я ваша пленница? В рабство продадите? Что там отбитые пираты с пленницами делают? — Спросила она.

— Ох уж эта моя репутация… Как вас зовут?

— Железная Агнесс.

— Думаю, мне представляться не нужно. А вокруг вас собрались Эрик… — он указал на пилота, который все еще держал револьвер возле головы Агнесс. — Эрик — мой второй помощник и пилот. Можно сказать, вы уже косвенно знакомы… — Потом Ланский указал на алкаша: — Василий Кручинин, мой первый помощник и старый друг.