— Зачем ты позволила ему? — удивился-то как искренне. Забавный какой.

— С чего бы мне разрешать? Это подстава. Посылка была с двойным дном. Только не пойму, для чего и кто это сделал. Меня хотели убить или поймать — вот в чём вопрос, Бакен.

Он помолчал. Я тоже молчала, глядя на красивое звёздное небо. В горах оно, конечно, ещё более потрясающее, но звёзды прекрасны всегда. Они там, сверху, даже когда нам за облаками не видно.

— Я думаю, это очевидно, — неожиданно завернул Бакен уже чуть более натянутым тоном. — Вопрос в другом. Маги умирают при опустошении источника, почему ты жива?

— Не все маги, — ответила я без страха. И его вопрос, и напряжение в голосе объяснимы. — Даже обычного можно спасти, если сразу помочь. Но у меня есть свои секреты. Таким способом меня не убить. Это знал тот, кому я доставляла посылку.

— Значит, если подстава — его рук дело, то хотел не убить…

— А пленить, — закончила я за собеседника. — Тоже к этому склоняюсь. Хотя мне льстит, что он рассчитывал, будто я смогу избежать травм.

— Если знал твой секрет, вполне мог знать и тебе что-то ещё. Или предусмотреть последствия — резонно возразил Бакен.

Я даже подпрыгнула на месте. А ведь точно! Этот засранец всегда поражал предусмотрительностью. Чего только стоит вообще похищение ученицы своего старого “друга”. Небось же из зависти!

— Что-то поняла? — Мужчина уставился на меня выжидающе.

— Вспышка… — я помедлила, подбирая слова. — Тебя ведь тоже вырубило в тот момент? Так вот. Это защитная магия.

— От чего же она защищает? — с улыбкой хмыкнул мой собеседник. — Необдуманных речей и телодвижений?

И ещё такой мимикой это сопроводил, что я чуть не рассмеялась.

— Друг от друга. Полагаю, расчёт был на то, что твари до меня рано или поздно доберутся. А коснувшись кожи, мы бы все вместе отрубились. Уверена, судя по мощности, накрыло несколько кварталов.

— Для голодных и жадных тварей это не расстояние! — Бакен с жаром покачал головой. — Новые не заставили бы себя ждать. Пара кварталов — не расстояние для них.

— Поэтому, — протянула я, назидательно вытягивая палец вверх, — помимо защитного действия там ещё было сигнальное. Вспышка точно указала моё место. И твоё заодно. А ты ведь спас меня, зато как я тебе отплатила…

Стало неловко. Прямо щёки запылали. Подогреваемые прямым контактом с магией эмоции разбухали сами собой. Ощущения обострились, трава принялась едва заметно ластиться к рукам.

— Не переживай, — успокоил Бакен. — Старик сказал, что итак планировал меня изучить. Только позже. Не уверен, что мне бы удалось сбежать так просто, подготовься он лучше.

Снова помолчали. Я болтала ногами в воде. Искорки щекотали, но это было приятно, словно твёрдой мочалкой драишь давно не видевшую мыла кожу. Одновременно и раздражает, и нравится. Слова Бакена вернули обратно к реальности:

— Вот только в городе нет магов.

— Как это? Уверен? — Я даже обернулась на него. Кажется, такой воин должен бы чувствовать. Ведь принёс меня сюда. Хотя…

— Совершенно точно, — отрезал собеседник. — Мой отец правит Мажриодом. — Так называется тот самый город. Ну, и дурацкой название, я даже не запомнила. — Маг живёт только в замке в паре километров в лесу.

— В том самом? — уточнила я, уже понимая, что права. Он кивнул и подтверждающе мыгыкнул. — Тогда всё понятно. Он заранее меня дезинформировал и подставил. Это не ошибка, я и не должна была доставить посылку… Спасибо за информацию, у меня наконец сложилась полная картина произошедшего. Нужно связаться с моим учителем. — Неужели он не знал о замке? Или потому и отправил меня за день до назначенного срока?

— Чего тебе для этого не хватает?

Надо же, какую фразу выбрал. Одновременно спросил, не только почему я до сих пор этого не сделала, но и как сам может помочь. Именно так, потому что наезда в его голосе я не услышала. Какой же занятный человек. Да ещё и доброжелательный. На его месте любой другой уже порвал бы меня, выпытывая, чем я его возле церкви шандарахнула. Если и нет, то уж точно хотя бы подозревал в двойной игре. То, что я тоже сбегала из замка — не обязательно означает мою невиновность.

— Сил, если честно, — призналась я. Откровенничать, так уж до конца. — Озеро помогает, но невероятно медленно. А учитель далеко, расстояние увеличивает траты магии на связь почти в геометрической прогрессии. Мне нужен отдых в безопасном месте. Кстати, тот маг, он ведь жив остался?

— Когда мы покидали его замок — ещё был. Но сейчас не ручаюсь, — и улыбнулся мерзко, и в тоже время хищно. На лице Бакена я прочитала злорадные воспоминания. Пайсак, а именно так зовут мага, сидел скрюченный на полу — я видела его, пробегая мимо открытой двери. От него разило противной, какой-то гнилостной магией, больше разобрать не успела.

— Что ты с ним сделал? — С ударением на последнее слово. Я постаралась вложить в голос минимум эмоций, просто хотелось узнать. Старалась скрыть отвращение к старому уроду, а не к Бакену. Не хотелось, чтобы парень не то подумал.

— Он сам. Развернул на себя какую-то жижу.

Я засмеялась. Как же, сам! Уверена, Бакен просто не позволил ему использовать жидкость по назначению. Молодец, очень сильный человек. Такому старому опытному магу, как Пайсак, даже мне нечего было противопоставить (ну почти), а Бакен смог.

Мерзкий Пайсак запер меня в магической клетке посреди просторного зала, а всё остальное пространство заполнил ночными тварями среднего и выше уровней. Как он вообще посмел поступать так со мной! Учитель не простит. Очень разозлится.

Но я тоже не промах. Поняла, что клетку никак не разрушить, да ещё и без магии. Накопить тоже явно не успею. Даже если Пайсак знал о генераторе, хотя не должен, шанса на побег с помощью магии у меня не было. Вокруг ещё толпища серьёзных противников, хоть на клетку не бросаются, и на том спасибо.

Накопить сколько-то магии нужно было обязательно, чтобы пробиться сквозь эту толчею. А вот с клеткой я обошлась изобретательней. Не желая меня заранее убить, Пайсак накинул на прутья парочку заклинаний от ночных тварей. Вот только у этих заклинаний есть побочные эффекты. Если тварь попробует добраться до меня через прутья, они начнут её жечь, выжигать плоть. Но одновременно в месте соприкосновения выделяется обратная энергия. Чем я и воспользовалась.

Накопив магии на несколько конкретных, заранее продуманных заклинаний (мощных, но не энергоёмких), я раздразнила одного из дорнопсов — это высшая форма дохленьких, но быстрых дорпсов. И когда он, превозмогая страх, всё же сунул тонкий кончик своего хвоста между прутьев, я схватилась за него пониже острого наконечника. А дальше просто — упереться ногами в прутья, благо мне вреда они не причиняли, и потянуть дорнопса внутрь.

Пришлось повозиться немного, поджаривая тварь между магическими прутьями. Точнее поджаривая их друг о друга. Но клетка была послабее монстров, хоть и вызывала в них дикий ужас. Так задумано магом, чтобы не вкладывать лишнюю защитную магию. То есть вообще-то они могли прорваться внутрь, но боялись. Думаю, Пайсак специально выбрал такой способ — чтобы ещё и меня напугать лишний раз.

Когда прутья проплавились настолько, что дорнопс всей своей текущей ввалился в клетку, я толкнула его прочь и следом прыгнула наружу. Благо, остальные в страхе расступились подальше от агонизирующей твари, давая мне пространство для маневров.

Средние и высшие ночные монстры не убивают себе подобных, они даже умеют сочувствовать. Это дорпсы готовы бросаться на охранное заклинание, игнорируя эффект, который то оказывает на других их сородичей. Толпой даже готовы. А вот те же дорнопсы, поняв, что делает защита, не станут убиваться об неё. И им не нравится смотреть, как умирают сородичи-твари. Даже если другого вида.

Тут дело в уровне интеллекта. Большинство существ ночи живут смешанными группами, только самые сильные, вроде оргалоков, предпочитают исключительно себе подобных иметь под боком.